Outros visitantes do complexo esportivo abandonado na periferia de Roma podem ver apenas poças de lama, paredes grafitadas e cabos soltos prejudicando sua visão. Não Matteo Gatto.
Gatto, o diretor técnico da oferta de 10 bilhões de euros, ou cerca de US$ 10,9 bilhões, de Roma para sediar a feira mundial Expo 2030, prevê um grande salão de exposições. Nos vastos campos circundantes, ele vê uma avenida sinuosa pontilhada de pavilhões internacionais e guarda-sóis com painéis solares. Tudo isso, em sua conjuração, está conectado a Roma por uma extensa linha de trem que traria 30 milhões de pessoas do Coliseu.
“Vai ser lindo”, disse.
Mas enquanto a Itália se prepara para fazer sua apresentação final em Paris na terça-feira para o 179 embaixadores internacionais que votará em novembro em qual cidade sediará a Expo, há dois grandes obstáculos no caminho do fantástico, e talvez fantástico, futuro de Roma.
A primeira é a competição. A primeira-ministra Giorgia Meloni, da Itália, estará na França na terça-feira para defender o caso da Itália. Mas o mesmo acontecerá com o presidente Yoon Suk Yeol, da Coreia do Sul, que está pressionando por Busan, e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, da Arábia Saudita, que está apoiando Riad em uma campanha que, na opinião dos italianos, inundou investimentos públicos em nações em troca para suporte.
O segundo desafio, e talvez o maior obstáculo ao grande plano de Roma, está muito mais perto de casa: a própria Roma.
Anos de degradação, lixo aparentemente intratável, questões de transporte e infraestrutura, e um encolher de ombros cínico de muitos romanos sobre a perspectiva de transformação ou possibilidade de mudança não são exatamente o material dos folhetos de campanha. Mas as autoridades dizem que uma rara confluência de financiamento internacional e nacional, investimento privado e um prefeito com reputação de competência colocou Roma em uma encruzilhada entre o declínio e o ressurgimento.
A Expo, que ajudou Milão a se transformar em uma cidade cosmopolita e internacional em 2015, pode, dizem seus patrocinadores italianos, ser decisiva para a ascensão de Roma.
A cidade precisava urgentemente de “um projeto unificador para colocar a cidade, a capital da Itália, no caminho certo”, reconheceu Giampiero Massolo, embaixador italiano que lidera a campanha Expo da Itália.
No início dos anos 2000, quando Roma era governada por prefeitos ambiciosos e populares, a cidade desfrutou de um renascimento com grandes projetos de infraestrutura e arquitetura, incluindo o complexo esportivo projetado por Santiago Calatrava que Gatto agora gostaria de reaproveitar.
A chamada Vela, devido ao alto telhado de treliça que dividia o céu em uma grade azul, foi projetada para abrigar um Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos. Mas foi abandonado em 2007 por causa de custos exorbitantes e acusações de irregularidades.
Era o prenúncio de uma cidade em declínio. A crise financeira global de 2008 exacerbou os problemas de Roma. Centenas de milhares de moradores se mudaram do centro da cidade para casas mais baratas nas periferias. A extensão dos serviços públicos a áreas pouco povoadas tornou-se insustentável. Agências de coleta de lixo e transporte operando como moinhos de clientelismo ineficazes não ajudaram.
Nem o que muitos romanos consideram sucessivos governos incompetentes, incluindo a administração anterior, e muito lamentada, de Virginia Raggi, do Movimento Cinco Estrelas anti-sistema. Para muitos romanos, o nome da Sra. Raggi tornou-se sinônimo de degradação da cidade. Ruas cheias de lixo atraíam animais selvagens. Os ônibus não apareceram ou entraram em combustão. A grama dos parques engoliu as crianças.
Atualmente, a Sra. Raggi é presidente da comissão especial para a licitação da Expo de Roma e recentemente presidiu uma cerimônia de premiação na sede, onde as crianças apresentaram pôsteres sob um slide com os dizeres “Expo 2030: A Cidade Eterna Encara o Futuro”.
Eles imaginaram carros com painéis solares, ônibus que funcionavam, fontes com torneiras para evitar o desperdício de água e uma “cidade mais adaptada à limpeza” – em resumo, todas as coisas que Raggi foi acusada de não fazer.
“Vocês foram ótimos”, disse Raggi, “Um aplauso.”
Desde que ela deixou o cargo, uma combinação de fatores deu à cidade sua melhor chance em anos de mudar as coisas. Bilhões de euros foram despejados em Roma do fundo de recuperação da pandemia da União Europeia, o financiamento nacional para as celebrações do Ano Santo de 2025 promete enfeitar a cidade e, disseram os funcionários da Expo, será usado para restaurar a Vela. Um capital relativamente acessível atraiu investidores imobiliários estrangeiros.
“A cidade atingiu seu ponto mais baixo e está se recuperando, e todos os números e dados são claros sobre o crescimento”, disse o prefeito de Roma, Roberto Gualtieri, ex-ministro das Finanças. “A exposição seria a cereja do bolo. Isso daria um grande impulso. Mas honestamente, nossa estratégia não depende apenas da Expo.”
O prefeito disse em uma entrevista que os romanos logo veriam mudanças reais. Uma usina de desperdício de energia de 600 milhões de euros para resolver o terrível problema do lixo da cidade estava “totalmente a caminho” para começar a funcionar em 2026. A manutenção nas linhas de metrô de Roma seria feita em cerca de um ano e meio, o o primeiro bonde em cerca de 20 anos estava em obras, e a repavimentação de 800 quilômetros, ou cerca de 500 milhas, das ruas principais constituiu “a maior obra da história da cidade”.
“Nas estradas, no metrô, no trem e no lixo, sei que em 2026 isso será consertado”, afirmou. “Posso apostar nisso.”
Ele falou sobre novos museus, indústrias de alta tecnologia e uma injeção de juventude e nova infraestrutura não vista desde o início dos anos 2000.
Mas, apesar do otimismo do prefeito, a cidade ainda está em péssimas condições e precisa de toda a ajuda possível.
No mês passado, a Itália fez de tudo quando os representantes internacionais da Expo vieram a Roma. Os delegados assistiram a uma apresentação musical noturna em frente ao Coliseu, que incluiu uma bailarina pendurada em um balão em forma de lua e um show de luzes nas paredes da arena. Quinhentos drones moveram-se em coreografia sincronizada, sobrevoando para criar um giro inclusivo nos 2.500 anos de história de Roma.
Mas os italianos, como a história também mostrou, sabem quando a política exigia uma adaga. Em uma eleição da Expo, onde não faltaram geopolítica e transações financeiras, os italianos sugeriram que a candidatura saudita tinha mais a ver com tornar Riad uma metrópole global do que promover uma regeneração global.
O Sr. Massolo apontou que o poderio financeiro dos Estados do Golfo, como o Catar em sua candidatura bem-sucedida para sediar a Copa do Mundo, resultou em algum remorso, ainda que mais pelo comprado do que pelo comprador. Ainda assim, a Arábia Saudita, legítima em seu uso de alavancagem financeira, disse ele, provou ser um forte competidor por causa do “poder, é claro, do dinheiro, o poder dos investimentos”.
A França, por exemplo, apoiou Riad durante a crise energética, quando o presidente Emmanuel Macron buscou alternativas ao gás russo. Durante a visita do Príncipe Mohammed, a Expo foi um dos principais pontos da agenda.
“Claro que ficaríamos mais felizes em ter o apoio da França”, disse Massolo. “Mas evidentemente, como você sabe, Macron tem interesse em tomar outras decisões.”
Ao contrário dos “enormes investimentos do orçamento público dos sauditas e das enormes megaempresas privadas dos investimentos coreanos”, disse Massolo, a Itália tinha um tom diferente.
Ele procurou mostrar aos eleitores “o que é possível se trabalharmos juntos”, disse ele. Mas mesmo esse tema fofinho teve uma vantagem, já que os promotores italianos da Expo descreveram a candidatura saudita como um desastre de direitos humanos prestes a acontecer.
Em um recente evento de orgulho gay nas Termas de Caracalla, Gualtieri alertou que uma vitória saudita era um presságio para uma Expo “sombria, opressiva e sombria”.
Quando os delegados da Expo visitaram um mercado de alimentos em Roma perto do Circus Maximus, aceitando morangos e queijo dos vendedores, eles também ouviram ativistas dos direitos dos homossexuais convidados pela cidade para destacar o contraste de Roma com Riad.
“Se você pensar em nossos competidores”, disse Gatto, diretor técnico da exposição, na ruína mais moderna do complexo esportivo, onde uma piscina escura refletiva a água suja da chuva no lugar de uma piscina olímpica, “é um choque de civilizações”.
