Ernaux descreveu sua escrita como um ato político, destinado a revelar a desigualdade social arraigada, e comparou seu uso da linguagem a “uma faca”. Ela foi influenciada por Simone de Beauvoir, o sociólogo Pierre Bourdieu e pela convulsão social de maio de 1968, quando houve semanas de manifestações, greves e distúrbios civis na França. Ela descreveu sua prosa como “brutalmente direta, da classe trabalhadora e às vezes obscena”.
Ela muitas vezes situou suas próprias experiências e memórias privadas no contexto da cultura e sociedade francesas, traçando paralelos entre sua vida e as lutas mais universais das mulheres e da classe trabalhadora. Seu trabalho capturou um momento de intensa mudança social na França, longe dos valores católicos tradicionais e em direção a costumes mais seculares, permissivos e sexualmente liberados.
“Quando ela começou, foi muito desafiador para o establishment, a maneira como ela colocou a si mesma e sua vida no centro de grandes questões sobre a mudança social na França”, disse o romancista Hari Kunzru, que muitas vezes ensina o trabalho de Ernaux a seus alunos de redação. na Universidade de Nova York. “Para o establishment literário, uma mulher da classe trabalhadora do norte da França não deveria fazer isso e, no entanto, ela se torna uma posição muito poderosa. Ela quer falar de maneira geral através do particular.”
Ernaux nasceu em 1940 e cresceu em uma família católica da classe trabalhadora em Yvetot, uma pequena cidade na Normandia onde seus pais tinham uma mercearia e um café. Seu pai era violento e abusivo, e quando ela tinha 12 anos, ela o viu tentar matar sua mãe, um evento sobre o qual ela escreve com chocante franqueza em “Shame”: “Meu pai tentou matar minha mãe em um domingo de junho, no no início da tarde”, diz a primeira linha.
Ela tentou escrever na faculdade, mas os editores rejeitaram seu livro por ser “ambicioso demais”. disse ao The New York Times em 2020. Ela não voltou a escrever até os 30 anos, quando era casada e mãe de dois filhos, trabalhando como professora de francês.
Esse esforço levou à sua estreia em 1974, “Cleaned Out”, um romance profundamente autobiográfico no qual ela trabalhou em segredo de seu marido, que menosprezou sua escrita. Depois que ela vendeu o livro para uma editora de prestígio, a Gallimard, seu marido ficou furioso por ela ter ocultado o projeto, fingindo que estava trabalhando em seu doutorado. tese. O casamento se desfez logo após a publicação de seu terceiro livro, “A Frozen Woman”, em 1981, que explorou seu desconforto com o casamento e a maternidade. Após o divórcio, Ernaux nunca mais se casou e disse que preferia a liberdade de morar sozinha.
Ela encontrou amplo sucesso comercial na França em 1992, quando lançou “Simple Passion”, um livro que detalhava seu caso com um diplomata estrangeiro casado. Ele irritou os conservadores sociais por sua representação sem remorso do desejo feminino, mas tocou os leitores por seu retrato franco do desejo sexual sem aprovação moral. O livro vendeu 200.000 cópias em seus primeiros dois meses.
