JOANESBURGO – O embaixador dos Estados Unidos na África do Sul acusou o governo do país de fornecer armas e munições à Rússia durante a invasão da Ucrânia, aumentando o atrito entre os dois países sobre a Rússia e a guerra.
O embaixador, Reuben E. Brigety II, disse a repórteres na quinta-feira que Washington tem motivos para acreditar que um navio russo que atracou perto da Cidade do Cabo em uma base naval sul-africana em dezembro passado, o Lady R, “carregava armas e munições”.
“Estamos confiantes de que as armas foram carregadas naquele navio e aposto minha vida na precisão dessa afirmação”, disse o embaixador Brigety, de acordo com um clipe de sua conversa com a mídia noticiosa transmitido pelo canal de notícias sul-africano Newzroom Afrika.
Enquanto os Estados Unidos apelaram a seus aliados para condenar e isolar a Rússia, as autoridades sul-africanas se recusaram a fazê-lo, citando o apoio que o Congresso Nacional Africano recebeu da União Soviética na longa luta contra o apartheid e dizendo que eles mantinham um posição neutra sobre os combates na Ucrânia.
Os americanos e outros aliados ocidentais, no entanto, disseram que a África do Sul não foi neutra e, de fato, apoiou a Rússia. A alegação do embaixador Brigety de que Pretória está fornecendo munição a Moscou é o golpe diplomático mais contundente em um relacionamento cada vez mais tenso. Ele fez os comentários durante uma coletiva de imprensa na capital Pretória, aberta apenas aos meios de comunicação sul-africanos.
Logo após as declarações do embaixador, a moeda sul-africana, o rand, que recentemente vinha desvalorizando em relação ao dólar americano, continuou em queda.
Clayson Monyela, porta-voz do Departamento de Relações Internacionais e Cooperação da África do Sul, encaminhou perguntas sobre as alegações ao Departamento de Defesa do país e ao gabinete do presidente. Porta-vozes do Departamento de Defesa e do presidente não responderam imediatamente às perguntas em busca de comentários.
Os comentários do embaixador Brigety ocorreram cerca de uma semana depois que ele visitou Washington com uma delegação de autoridades sul-africanas, que manteve conversas de alto nível com o governo Biden e legisladores. A delegação, enviada pelo presidente Cyril Ramaphosa, da África do Sul, procurou amenizar algumas diferenças entre os países.
John Steenhuisen, líder da Aliança Democrática, o principal partido de oposição da África do Sul, chamou a declaração do embaixador de “uma confirmação assustadora e profundamente preocupante de que o presidente Cyril Ramaphosa e seu governo estão ativamente envolvidos na guerra da Federação Russa contra a Ucrânia”.
A atracação do Lady R no ano passado enfureceu o governo americano. Em fevereiro, um funcionário dos EUA disse ao The New York Times que o governo americano acredita que propulsor de foguete e munições podem ter sido carregados no navio, que está sob sanções dos EUA. O ministro da Defesa da África do Sul, Thandi Modise, disse que o navio estava entregando “uma antiga encomenda pendente de munição”.
Mês passado, As autoridades sul-africanas autorizaram para um avião de carga alvo de sanções dos EUA por transportar armas russas para pousar em uma base da força aérea perto de Pretória. O Departamento de Defesa da África do Sul disse que o avião estava entregando “correio diplomático”.
O governo americano insinuou retaliação contra a África do Sul se for descoberto que ela ajudou o esforço de guerra da Rússia ou a ajudou a escapar das sanções. Os Estados Unidos têm várias opções, incluindo a emissão de sanções e a revogação de privilégios comerciais.
Durante uma viagem à África do Sul em janeiro, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, disse que os Estados Unidos responderiam “rápida e duramente” aos governos que violassem as sanções dos EUA, uma mensagem que outro alto funcionário do Departamento do Tesouro ecoou em uma reunião com representantes sul-africanos no último encontro mensal do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional.
