As fotos pareciam tranquilizadoras: centenas se enfileiram na estrada do principal aeroporto de Teerã, torcendo e cantando o nome de Elnaz Rekabi enquanto o microônibus que a transporta serpenteia lentamente pela multidão jubilosa. “Herói, Elnaz!” grita a multidão de homens e mulheres, jovens e velhos, reunidos do lado de fora do terminal, suas palmas ritmadas e trovejantes ecoando por um pátio iluminado por neon.
A recepção do herói nas primeiras horas da manhã de quarta-feira para a Sra. Rekabi, uma atleta que era uma figura relativamente obscura no mundo da escalada esportiva internacional até alguns dias atrás, foi documentada em imagens de vídeo que foram amplamente divulgadas nas mídias sociais e no Irã. agências de notícias.
A preocupação com a Sra. Rekabi aumentou depois que ela fez manchetes globais no domingo por escalar em um torneio internacional sem hijab, desafiando os códigos de vestimenta estritamente impostos do Irã para atletas do sexo feminino. Essa ação a colocou no centro do movimento de protesto no Irã, no qual as mulheres ocuparam o centro do palco nas manifestações antigovernamentais.
O Irã tem sido dominado por protestos desde setembro, no que se transformou no maior desafio para a República Islâmica em mais de uma década. As manifestações foram desencadeadas pela prisão e posterior morte sob custódia de Mahsa Amini, uma mulher de 22 anos que foi acusada pela polícia de moralidade do país de usar seu hijab muito frouxamente. A polícia negou relatos de que ela foi espancada enquanto estava detida, dizendo que ela sofreu um ataque cardíaco, embora sua família diga que ela estava saudável quando foi presa.
Contra esse pano de fundo, as motivações de Rekabi e seu destino permanecem obscuros.
Quando a Sra. Rekabi desembarcou em Teerã, imagens de uma agência iraniana, Borna News, mostrava-a sendo abraçada pela família. O reencontro deles parece caloroso, embora talvez moderado, com alguns olhares preocupados. “Vamos, vamos”, diz um homem enquanto leva a Sra. Rekabi para longe, pegando um buquê de flores que foi entregue a ela. A identidade e a relação do homem com a Sra. Rekabi não são claras.
Em um entrevista na televisão estatal, a Sra. Rekabi parecia calma, mas séria, cobrindo o cabelo com um boné de beisebol preto e um moletom com capuz. “Peço desculpas ao povo iraniano pela tensão que causei”, disse ela. “Graças a Deus nada aconteceu ainda”, acrescentou.
A Sra. Rekabi negou relatos de que ela havia desaparecido nos últimos dias e repetiu uma alegação postada na terça-feira em uma conta do Instagram conectada a ela de que ela só havia esquecido seu hijab. “Aconteceu totalmente sem querer”, disse ela a repórteres.
O New York Times não conseguiu verificar se a Sra. Rekabi fez a postagem no Instagram. O Irã foi amplamente criticado por grupos de direitos humanos no passado por forçar ativistas a fazer confissões publicamente coagidas.
Embora permaneça incerto se sua competição sem hijab foi deliberada, se a filmagem do aeroporto servir de guia, muitos iranianos parecem já ter se decidido e adotado Rekabi como uma heroína do movimento de protesto do país.
A Sra. Rekabi disse que pretende continuar competindo. “Não existe adeus. Continuarei enquanto puder continuar de acordo com minhas crenças”, disse ela em entrevista à TV estatal. Ela foi então levada para longe do aeroporto. O Times não conseguiu confirmar seu destino ou paradeiro atual.
Entre uma repressão brutal pelas forças de segurança iranianas, pelo menos 240 manifestantes foram mortos até agora, incluindo 32 crianças, e quase 8.000 outros foram presos, de acordo com a Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, com sede nos EUA.
