Antes do jogo 5 da série da divisão da Liga Americana dos Yankees contra o Cleveland começar na terça-feira, o técnico Aaron Boone disse que imaginou seu bullpen desempenhando um “grande papel” na disputa de fazer ou morrer contra os Guardians.
Nestor Cortes, no entanto, tinha uma visão um pouco diferente.
Lançando com apenas três dias de descanso – um cenário possível depois que a chuva forçou o jogo 5 a ser adiado por um dia – o canhoto Cortes deu aos Yankees tudo o que eles poderiam pedir e mais um pouco. Cortes rodou cinco entradas de bola de uma corrida no Bronx enquanto andava uma, eliminando duas e permitindo três rebatidas em 61 arremessos uma vitória por 5 a 1.
“É incrível poder fazer o que fiz hoje”, disse Cortes, uma escolha da 36ª rodada de 2013 que está em sua terceira passagem pela organização Yankees. “Eu não sabia quanto tempo ia ficar lá fora. Eu estava apenas tentando dar entradas ao meu time, fossem duas entradas, três, quatro, cinco entradas. E é ótimo chegar ao topo e liderar a equipe para o CS”
Um argumento poderia ter sido feito para estender a saída eficiente de Cortes, mas seu desempenho fez o trabalho, impedindo Boone de confiar excessivamente em seu bullpen.
Com a American League Championship Series contra o Houston Astros marcada para começar na quarta-feira – e apenas um dia de folga durante essa série – o impacto de Cortes no corpo de socorro dos Yankees pode ser tão valioso quanto seu desempenho individual no jogo 5.
“Cara, que esforço”, disse Boone, que usou o destro Jonathan Loáisiga por duas entradas antes de virar para Clay Holmes e Wandy Peralta nas últimas seis saídas. “Honestamente, ao entrar, eu ficaria muito empolgado com 10 rebatedores.”
O destro Holmes, que arremessou um oitavo sem gols, também reconheceu a assistência que Cortes, de 27 anos, forneceu aos Yankees enquanto a unidade se preparava para Houston.
“Ah, é inacreditável”, disse Holmes. “Não apenas para este jogo em que o vencedor leva tudo, mas apenas para nos colocar em posição amanhã para estar em um bom lugar. É muito corajoso.”
Adicionado catcher José Trevino, que pegou o final da série de divisão: “Isso foi enorme. Nestor entrou e fez o seu trabalho. Achei que ele fez bem. Achei que ele fez um trabalho muito bom hoje.”
Como Holmes observou, a temporada dos Yankees estava realmente em jogo na terça-feira. No entanto, Cortes disse: “Não tenho nada a perder”, após o jogo, uma referência às lutas que enfrentou antes de se transformar em um dos melhores dos Yankees – e mais astuto — arremessadores durante a segunda metade da temporada passada.
Antes de contribuir com um ERA de 2,61 nas duas últimas temporadas, Cortes trabalhou como um homem que não conseguia ficar com os Yankees, ou mesmo o Baltimore Orioles ou o Seattle Mariners.
Ele registrou um ERA de 15,26 em sete e dois terços de entradas com Seattle em 2020, e foi isso para sua campanha na liga principal naquele ano. Nesta temporada, ele se tornou um All-Star pela primeira vez – e salvou o dia no jogo mais importante dos Yankees até hoje.
“Tive a sorte de a organização e os Yankees acreditarem em mim para me trazer de volta em 2021”, disse Cortes. “E a partir daí, tudo começou a saltar para o que tenho feito hoje. Agradeço a oportunidade que me deram. Sou grato a todos no front office e treinadores, quero dizer, na linha de frente, pela oportunidade de acreditar em mim. Estou feliz por ter conseguido mostrar isso hoje.”
Para Boone, nunca houve qualquer dúvida.
“Apenas a lenda de Nestor”, disse Boone, repetindo uma frase que já havia usado antes, quando perguntado o que lhe deu confiança em um arremessador que havia sido designado para a missão duas vezes em sua carreira.
Esses dias de incerteza estão muito atrás de Cortes agora. Em vez disso, ele está apreciando seu status de arremessador de grandes jogos – e já está de olho no próximo.
“Já estive na sarjeta antes”, admitiu Cortes. “Eu estive para baixo. Então, para mim, isso é apenas uma cereja no topo. Espero que haja mais momentos como este.”
