REMSCHEID, Alemanha – Depois de décadas aquecendo suas casas com gás natural russo relativamente barato, os alemães estão enfrentando preços exorbitantes de energia. A busca por uma fonte alternativa de calor que seja amigável ao clima e livre de gás natural está em andamento.
Digite, a bomba de calor.
Usando uma tecnologia que data da década de 1970, essas máquinas quadradas foram repentinamente adotadas em toda a Alemanha – tanto que as bombas de calor costumam estar esgotadas e a espera por um instalador qualificado pode durar meses.
O governo alemão está entre os fãs.
“Esta é a tecnologia do futuro”, disse Robert Habeck, ministro da economia, a repórteres no mês passado, ao anunciar um plano do governo para promover bombas de calor.
“Para alcançar nossos objetivos, queremos chegar a seis milhões de clientes até 2030”, disse o Sr. Habeck.
As bombas de calor funcionam como um ar-condicionado reverso, usando um grande ventilador que puxa o ar pelos tubos com refrigerante para extrair o calor do ambiente externo. O custo da eletricidade necessária para alimentar uma bomba de calor é cerca de 35% mais barato do que o gás natural, de acordo com a Verivox, uma empresa que compara preços de energia para consumidores alemães. A economia é ainda maior para aqueles que podem operar suas bombas de calor com painéis solares.
Para a Vaillant, uma empresa familiar de 150 anos em Remscheid que há décadas é uma das principais fabricantes de caldeiras e fornos a gás, o impulso de Berlim chega no momento perfeito. Seis anos atrás, a empresa decidiu que, para permanecer relevante, teria que olhar além dos combustíveis fósseis para uma maneira mais sustentável, mas ainda acessível, de aquecer residências.
“Percebemos que, se um eletrodoméstico vai substituir o aquecedor a gás, será a bomba de calor”, disse Norbert Schiedeck, executivo-chefe da Vaillant.
A aposta deu certo. As vendas de bombas de calor na Alemanha mais que dobraram nos últimos dois anos, especialmente porque o preço do gás disparou.
No entanto, em 2021, as bombas de calor representaram apenas 15% de todos os sistemas de aquecimento vendidos na Alemanha, perdendo apenas para a onipresente caldeira de condensação a gás, de acordo com dados da Agência Alemã de Energia. Muitos alemães ainda desconfiam do alto preço de compra e instalação, que de 25.000 a 30.000 euros pode chegar a ser três vezes maior que o de um forno a gás.
Para encorajar as pessoas a fazer a mudança, o governo está oferecendo subsídios que podem cobrir até um quarto do preço inicial de uma unidade, juntamente com subsídios para outras melhorias de eficiência energética até um total de € 60.000.
A Alemanha está muito atrás de seus vizinhos europeus, onde o gás natural importado não era tão acessível ou abundante. Moradores da Finlândia e da Noruega, que dependem mais de eletricidade, têm 10 vezes mais bombas de calor do que os alemães, de acordo com o Agora Energiewende, um instituto de políticas em Berlim. Mesmo a Holanda, que possui sua própria riqueza de gás natural, mas fez um esforço para as máquinas mais amigáveis ao clima há vários anos, tem o dobro do número de unidades que a Alemanha possui.
Um dos maiores problemas enfrentados pela expansão na Alemanha é a extrema falta de mecânicos qualificados para instalar bombas de calor. Isso levou a uma crescente comunidade de faça você mesmo, impulsionada por informações trocadas em fóruns e vídeos online.
Quando Andreas Schmitz comprou uma casa para sua família nos arredores de Colônia em 2020, ele queria fazer uma mudança positiva no clima. Isso significava instalar painéis solares em seu telhado e se livrar do forno a óleo no porão.
“Não era uma opção para mim continuar usando gás ou petróleo”, disse ele em uma entrevista em sua casa com vista para um campo enevoado. “Eu queria me afastar do combustível fóssil.”
Mas, quando percebeu quanto custaria comprar e contratar um profissional para instalar uma bomba de calor, Schmitz hesitou. “Mesmo com os subsídios, ficou claro que seria muito caro para mim”, disse ele.
Cientista de formação que gosta de passar o tempo livre mexendo em baterias, ele decidiu pegar um aparelho de ar-condicionado e convertê-lo em bomba de calor para sua sala de estar. Ele tem instalado unidades em outras salas e espera economizar pelo menos € 2.000 em contas de aquecimento neste inverno.
Embora as temperaturas do outono tenham sido relativamente amenas e as instalações de armazenamento de gás natural da Alemanha estejam em capacidade máxima, o preço do gás natural continua a ser o dobro do que era há um ano. Os analistas não esperam que ela recue tão cedo, e os alemães estão ansiosos por alternativas.
A Vaillant está abordando a necessidade de mais instaladores de bombas de calor, treinando-os ela mesma. Com base em uma rede de encanadores e mecânicos que trabalham com a empresa há décadas, os funcionários da empresa disseram que esperam poder acelerar o tempo de espera dos clientes.
“Instalar bombas de calor é mais complexo e complicado do que instalar uma unidade de gás”, disse Schiedeck, o executivo-chefe. “Portanto, estabelecemos e construímos um centro de treinamento muito grande para atualizar nossos mecânicos.”
A Alemanha calcula que tem uma escassez de cerca de 175.000 trabalhadores qualificados, de acordo com o Ministério da Economia, e cerca de um terço deles são necessários em empregos ligados à sua transição energética. Eles incluem bombas de calor e instaladores de painéis solares e trabalhadores para adicionar isolamento a residências ou manter turbinas eólicas.
Outro obstáculo ao uso generalizado de bombas de calor tem sido o seu ruído. As regulamentações alemãs destinadas a limitar a poluição sonora levaram a inúmeras brigas legais entre os proprietários que instalaram bombas de calor e seus vizinhos fartos do zumbido constante das máquinas.
Conscientes do problema, os fabricantes alemães vêm ajustando suas máquinas para torná-las mais silenciosas. A Vaillant alterou o ângulo das lâminas e cortou entalhes em ziguezague em suas bordas, testando os resultados em uma sala de acústica nas dependências de sua fábrica.
Mesmo com a indústria alemã aumentando a produção, os fabricantes ainda lutam para adquirir peças afetadas pela desaceleração da cadeia de suprimentos.
Oliver Loitzsch decidiu este ano que queria atualizar o sistema de aquecimento em sua casa no oeste da Alemanha, substituindo seu forno e aquecedor de água de 32 anos por um sistema híbrido que combinaria uma bomba de calor com aquecimento convencional a gás natural.
“Eu queria fazer a minha parte para contribuir na luta contra as mudanças climáticas”, disse ele.
Em fevereiro, ele fez um pedido de uma unidade feita por outra empresa familiar alemã, a Buderus. Durante meses, ele simplesmente esperou. Em agosto, ele soube que algumas peças estavam prontas e, várias semanas depois, chegaram um trecho de tubo, alguns fios e uma caixa de transmissão.
Ele ainda está esperando a bomba de calor ser entregue.
Buderus disse que estava trabalhando para atender à demanda, mas lutando para obter componentes. A empresa não espera que a situação melhore no curto prazo.
Para o Sr. Loitzsch, que administrou uma empresa de instalação de gás e água por mais de 25 anos, o único ponto positivo é que ele não terá que se preocupar com a instalação – ele tem ajuda alinhada e teve vários meses para estudar o manual de instruções.
