FILADÉLFIA – Na semana passada, quando um certo Jimmy Johnson disse que ainda não tinha sido vendido no Philadelphia Eagles, apesar do início de 8 a 0, o armador Landon Dickerson ficou perplexo.
“Quem é esse cara?” Dickerson perguntou a seu companheiro de equipe Jordan Mailata, de acordo com o The Philadelphia Inquirer. “O piloto da NASCAR?”
Não, explicou Mailata. Este era Jimmy Johnson, que estava ao volante por duas vitórias no Super Bowl enquanto treinava o Dallas Cowboys na década de 1990. Não Jimmie Johnson, que usa o capacete de um esporte diferente e ganha a vida virando à esquerda.
Talvez Dickerson, 24, possa ser desculpado pela confusão. Ele ainda não tinha nascido quando Johnson ganhou seu último anel do Super Bowl. Ainda assim, Johnson, agora um comentarista da Fox, tinha razão. Seu ceticismo surgiu da tendência dos Eagles de marcar uma enxurrada de pontos no início dos jogos, apenas para lutar mais tarde, quando os oponentes ficaram mais familiarizados e resistentes ao ataque de opção de passe de corrida da Filadélfia, liderado pelo quarterback Jalen Hurts.
Esse torpor ficou evidente novamente na primeira derrota dos Eagles na temporada, uma derrota por 32 a 21 para Washington na noite de segunda-feira. O Philadelphia abriu uma vantagem de 14-7 nos primeiros 13 minutos e meio, marcando seu segundo touchdown em uma corrida curta e um passe em salto de Hurts. Washington perdeu os 16 pontos seguintes para assumir uma liderança intransponível e o Philadelphia marcou apenas mais uma vez, no terceiro quarto. Depois de marcar 133 pontos no segundo quarto de seus oito primeiros jogos, as águias conseguiram zero na segunda-feira.
Foi uma derrota coletiva, causada por pênaltis, fumbles atípicos de um time que liderava a NFL no diferencial de turnover, uma interceptação lançada por Hurts na linha de 14 jardas de Washington e a incapacidade da defesa do Philadelphia de parar um ataque de Washington que controlava a bola por 40 minutos e 24 segundos dos 60 minutos do jogo. Em uma noite fria, não havia nada fresco na Filadélfia, a não ser o clima.
A futilidade continuou até a última jogada do jogo, quando os desesperados Eagles começaram a lateralizar a bola e o defensive end Casey Toohill, do Washington, recebeu um arremesso para trás do wide receiver Devonta Smith perto da linha de gol e entrou na end zone.
A derrota da Filadélfia garantiu que pelo 50º ano consecutivo – desde o Miami Dolphins de 1972 – a NFL não terminará uma temporada com um time invicto.
“Jogamos como lixo”, disse o técnico da Filadélfia, Nick Sirianni, sem rodeios. “Fizemos nossa própria sorte hoje e foi ruim.”
Por causa dos caprichos da programação, os Eagles jogaram apenas seu terceiro jogo em 29 dias. Rust, no entanto, não explicava a familiar letargia ofensiva da Filadélfia à medida que o jogo avançava ou a capacidade de Washington de controlar a bola com movimentos longos e sustentados.
Os Commanders (5-5) converteram 12 de suas primeiras 16 jogadas de terceira descida. O quarterback Taylor Heinicke (12 de 21 para 145 jardas) perfurou a defesa de zona dos Eagles, acertando os recebedores enquanto eles corriam livremente pelo meio e lançando passes precisos ao longo das linhas laterais.
O kicker Joey Slye acertou field goals de 44, 58, 32 e 55 jardas com precisão impecável. E os Comandantes, bem, comandaram o jogo com 152 jardas. A linha defensiva da Filadélfia foi deixada suscetível por uma lesão no tornozelo de seu melhor jogador de corrida, Jordan Davis, o novato de 1,80m e 336kg. Correr se tornou uma receita para os adversários das águias em busca da vitória.
“Isso vai acontecer até pararmos”, disse o defensive end Brandon Graham.
A vitória deu continuidade a uma recuperação impressionante para o running back novato de Washington, Brian Robinson, que foi baleado na perna direita e no joelho em 28 de agosto no que a polícia disse ter sido uma tentativa de assalto ou roubo de carro enquanto ele estava fora para jantar. Robinson passou por uma cirurgia e perdeu os três primeiros jogos dos comandantes, incluindo uma derrota por 24-8 para o Philadelphia em 25 de setembro.
Na noite de segunda-feira, Robinson correu para 86 jardas em 26 corridas. No segundo quarto, ele arrastou os defensores da Filadélfia por 11 jardas em uma jogada, tirando-os como se fossem camadas de roupa, então, habilmente, alcançou a linha do gol na próxima descida para colocar os Commanders à frente para ficar, 17-14.
Mesmo com seu jogo desarticulado, porém, os Eagles tiveram suas chances de salvar o jogo de segunda-feira após um passe de 11 jardas de Hurts para Smith empatar em 23-21 na primeira jogada do quarto período. Mas fumbles desperdiçaram as últimas oportunidades de vencer.
O tight end Dallas Goedert tossiu um passe enquanto os árbitros pareciam perder um pênalti com máscara. Mas Sirianni disse que sua equipe precisava proteger a bola com mais segurança. Slye então acertou um field goal de 55 jardas para colocar Washington em 26-21, forçando a Filadélfia a marcar um touchdown para prevalecer.
Na próxima posse de bola do Philadelphia, o recebedor Quez Watkins pegou um passe de 50 jardas pelo meio, apenas para perder a bola na linha de 20 jardas de Washington. Uma penalidade de aspereza desnecessária por Graham no Heinicke ajoelhado com 1:38 restantes manteve a bola fora das mãos de Filadélfia até os segundos finais frenéticos e angustiados.
“Perdemos juntos”, disse Sirianni. “Ataque, defesa, equipes especiais, treinamento. Perdemos juntos.”
