WASHINGTON – Autoridades americanas e europeias acreditam que oficiais da inteligência militar russa instruíram associados de um grupo militante supremacista branco baseado na Rússia a realizar um ataque recente campanha de cartas-bomba na Espanha, cujos alvos mais proeminentes foram o primeiro-ministro, o ministro da defesa e diplomatas estrangeiros, segundo autoridades americanas.
Investigadores espanhóis e estrangeiros estão investigando quem enviou seis cartas-bomba no final de novembro e início de dezembro para locais principalmente em Madri, incluindo a residência oficial do primeiro-ministro Pedro Sánchez, que também serve como seu escritório; as embaixadas americana e ucraniana; e o Ministério da Defesa. Ninguém foi morto nos ataques, que as autoridades americanas consideram terrorismo. Um funcionário da Embaixada da Ucrânia ficou ferido quando um dos pacotes explodiu.
Investigadores nas últimas semanas se concentraram no Movimento Imperial Russo, um grupo radical que tem membros e associados em toda a Europa e centros de treinamento de estilo militar em São Petersburgo, disseram as autoridades. Eles acrescentaram que o grupo, que foi classificado como organização terrorista global pelo Departamento de Estado dos EUA, acredita-se que tenha laços com agências de inteligência russas. Membros importantes do grupo estiveram na Espanha, e a polícia de lá rastreou seus laços com organizações de extrema-direita espanholas.
Funcionários dos EUA dizem que os oficiais russos que dirigiram a campanha pareciam ter a intenção de manter os governos europeus desprevenidos e podem estar testando grupos de proxy no caso de Moscou decidir escalar um conflito.
O aparente objetivo da ação era sinalizar que a Rússia e seus representantes poderiam realizar ataques terroristas em toda a Europa, inclusive nas capitais dos estados membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte, que está ajudando a defender a Ucrânia contra invasão da Rússia, disseram as autoridades dos EUA, que falaram sob condição de anonimato por causa das sensibilidades em torno da investigação. A Espanha é membro da aliança e deu ajuda militar e humanitária à Ucrânia, além de apoio diplomático.
Uma das cartas-bomba foi enviada para a Instalaza, fabricante de armas de Zaragoza que fabrica lançadores de granadas que a Espanha está doando à Ucrânia, e outra foi para a Base Aérea de Torrejón de Ardoz, nos arredores de Madri.
Não há sinais de que Moscou esteja pronta para se envolver em ataques secretos generalizados ou sabotagem na Europa, o que as autoridades russas acreditam que poderia provocar uma resposta da OTAN e, potencialmente, um conflito mais amplo e caro, segundo autoridades americanas e aliadas. Pela mesma razão, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia e seus generais não ordenaram um ataque convencional a um país da OTAN.
O cálculo de Putin sobre ataques terroristas pode mudar se a Rússia continuar a sofrer grandes reveses na Ucrânia, dizem autoridades americanas. Putin deu à sua agência de inteligência militar ampla latitude para desenvolver e conduzir operações secretas na Europa, mas o grau de envolvimento do Kremlin na operação de cartas-bomba não está claro, dizem eles.
“Isso parece um tiro de advertência”, disse Nathan Sales, coordenador de contraterrorismo do Departamento de Estado no governo Trump, quando o Movimento Imperial Russo foi classificado como organização terrorista. “É a Rússia enviando um sinal de que está preparada para usar proxies terroristas para atacar na retaguarda do Ocidente.”
Os oficiais russos por trás da campanha de bombardeio trabalham para o Diretoria Principal, comumente chamada de GRU, uma das agências de inteligência mais agressivas de Moscou, dizem autoridades americanas. Nos últimos anos, o grupo realizou ações secretas ousadas e letais com impunidade.
Membros da agência estiveram envolvidos em uma série de atividades obscuras, desde interferir nas eleições presidenciais dos EUA em 2016 até abatendo um avião civil da Malásia sobre a Ucrânia em 2014, de acordo com autoridades dos EUA.
Uma parte específica da agência, a Unidade 29155, tentou desestabilizar a Europa através de tentativas de golpes e assassinatos, de acordo com autoridades de segurança americanas e europeias. Seus agentes incluem veteranos de guerra russos, e era tão secreto que a maioria dos agentes do GRU provavelmente não sabia que existia. Oficiais americanos e aliados aprenderam sobre a unidade apenas nos últimos anos.
As autoridades americanas suspeitam que os oficiais russos envolvidos na ação na Espanha façam parte do 161º Centro de Treinamento Especializado para Fins Especiais, cuja sede no leste de Moscou abriga a Unidade 29155, entre outros grupos, disseram autoridades americanas.
Investigadores espanhóis identificaram “pessoas de interesse” que acreditam estar envolvidas nos ataques, disse um alto funcionário dos EUA.
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Uma porta-voz da Embaixada da Espanha em Washington se recusou a comentar, citando a investigação em andamento.
Fiona Hill, diretora sênior para Europa e Rússia no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca no governo Trump, disse que não seria surpreendente se o GRU tivesse dirigido o Movimento Imperial Russo para realizar os ataques.
“A maioria desses tipos de organizações está obviamente ligada à inteligência russa, seja o GRU ou o FSB”, disse ela, referindo-se também ao Serviço Federal de Segurança, a agência de inteligência interna da Rússia. “Muitas vezes, eles são apenas grupos de fachada para as atividades de inteligência.”
Agentes de inteligência usam os grupos para semear confusão e criar “negação implausível”, acrescentou.
Oficiais de inteligência americanos e britânicos têm trabalhado com a polícia nacional espanhola e oficiais de contra-espionagem na investigação. Suas suspeitas sobre o Movimento Imperial Russo e o GRU se fundiram no final do ano passado, logo depois que as bombas foram descobertas, disseram autoridades americanas.
O grupo radical está apenas parcialmente alinhado com o governo russo. A liderança do movimento criticou a incompetência da liderança russa na guerra da Ucrânia e acusou Putin de corrupção. No entanto, como o grupo compartilha os objetivos de Moscou de minar os governos ocidentais e semear o caos na Europa, a inteligência russa conseguiu influenciar suas operações, segundo autoridades americanas.
A capacidade de usar o Movimento Imperial Russo como uma força substituta é útil para a inteligência russa, principalmente porque torna mais difícil para os países rivais atribuir ações ao governo russo.
O Departamento de Estado designou o grupo e sua liderança terroristas globais em abril de 2020, o primeira vez tal rótulo foi aplicado a um grupo de supremacia branca.
“A RIM forneceu treinamento de estilo paramilitar para supremacistas brancos e neonazistas na Europa e trabalha ativamente para reunir esses tipos de grupos em uma frente comum contra seus supostos inimigos”, disse o departamento no anúncio da designação.
O departamento disse que o grupo tinha dois centros de treinamento em São Petersburgo que “provavelmente estão sendo usados para ataques florestais e urbanos, armas táticas e treinamento de combate corpo a corpo”.
Os líderes designados pelo Departamento de Estado foram Stanislav Anatolyevich Vorobyev, que fundou o grupo em São Petersburgo em 2002; Denis Valiullovich Gariyev, o líder de seu braço paramilitar, a Legião Imperial Russa; e Nikolay Nikolayevich Trushchalov, organizador das atividades do grupo no exterior.
O departamento disse que dois suecos que cometeram uma série de atentados em Gotemburgo, na Suécia, em 2016, participaram de um curso de treinamento ministrado pelo grupo russo. Os perpetradores, que foram condenados em tribunal, tinham como alvo um abrigo para refugiados, um abrigo para requerentes de asilo e um café.
O Centro de Segurança e Cooperação Internacional da Universidade de Stanford descreve o Movimento Imperial Russo como “supremacista branco, monarquista, ultranacionalista, ortodoxo pró-russo e anti-semita”. O grupo defende a restauração do regime czarista na Rússia, afirmou, e nutre laços com grupos neonazistas e de supremacia branca nos Estados Unidos e na Europa.
Autoridades de segurança americanas e europeias têm preocupações crescentes sobre grupos supremacistas brancos com ligações transnacionais durante a maior parte da última década. Em 2019, por exemplo, um australiano que matou 51 pessoas em duas mesquitas em Christchurch, na Nova Zelândia, publicou um manifesto online antes do massacre dizendo que se inspirou em ataques terroristas de extremistas brancos na Europa e nos Estados Unidos.
Como resultado das recentes cartas-bomba, as autoridades de inteligência e contraterrorismo dos EUA aumentaram seu escrutínio do Movimento Imperial Russo, incluindo a atualização de listas de observação de terroristas para sinalizar líderes suspeitos do grupo ou de seus membros, disseram autoridades dos EUA.
Agentes de inteligência russos atraíram mais atenção de funcionários de contra-espionagem e departamentos de polícia nos últimos anos, pois realizaram operações cada vez mais ousadas, principalmente na Europa.
Em 2018, eles tentou matar Sergei V. Skripal, um ex-oficial do GRU recrutado pela Grã-Bretanha como espião, envenenando ele e sua filha em sua residência na Inglaterra; aqueles dois mal sobreviveram, mas uma britânica morreu. Agentes russos também realizaram atentados e tentativas de assassinato na República Tcheca e na Bulgária, e tentou dar um golpe em Montenegrode acordo com oficiais de inteligência europeus.
O mesmo grupo de elite ativo na Europa, Unidade 29155, operou no Afeganistão e recompensas oferecidas para recompensar militantes ligados ao Talibã por matar tropas americanas e da coalizão, de acordo com uma avaliação da inteligência dos EUA relatada pela primeira vez pelo The New York Times. Autoridades americanas disseram em 2021 que não tinha provas mostrando que o Kremlin ordenou a ação secreta.
Charlie Savage contribuiu com reportagens de Washington, e josé bautista de Madri.
