“É um insulto que Biden pense que isso vai mudar nossa opinião sobre o projeto Willow”, disse Kristen Monsell, advogada sênior do Centro de Diversidade Biológica, um grupo ambiental. “Proteger uma área do Ártico para que você possa destruir outra não faz sentido e não ajudará as pessoas e a vida selvagem que serão prejudicadas pelo projeto Willow.”
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A decisão certamente atrairá desafios legais de grupos ambientalistas.
A administração Biden pretende aprovar licenças para três locais de perfuração e negar outros dois, incluindo um que estaria mais próximo de um pântano costeiro conhecido como Lago Teshekpuk, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a decisão que pediram anonimato porque não estavam autorizadas a discutir o anúncio. A administração também vai negar uma estrada que levaria ao quarto local de perfuração, disseram as duas pessoas.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário sobre a decisão de Willow além de se referir às declarações de Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, na sexta-feira de que uma decisão final não havia sido tomada.
Funcionários da administração estão avançando com o projeto Willow, apesar de sua análise ambiental levantada “preocupações substanciais” sobre emissões, perigo para fontes de água doce e ameaças para aves migratórias, caribus, baleias e outros animais que habitam a região.
De acordo com as duas pessoas familiarizadas com as deliberações, o governo concluiu que não tem autoridade legal para negar licenças à ConocoPhillips, que há muito tempo arrenda as terras da reserva de petróleo.
A ConocoPhillips inicialmente procurou cinco locais de perfuração para o projeto e considerou a aprovação de três blocos o número mínimo que eles considerariam aceitável. A empresa havia indicado que desistiria se houvesse menos, dizendo que o projeto não seria mais viável financeiramente.
Além de rejeitar dois dos locais de perfuração propostos, as pessoas familiarizadas com a decisão disseram que o governo também anunciará que a ConocoPhillips devolverá cerca de 67.000 acres de terra ao governo. A reserva de petróleo, localizada a cerca de 320 quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico, é a maior extensão de terra intocada do país.
