Equipes de resgate na Grécia procuraram freneticamente por sobreviventes através de vagões destruídos e destroços fumegantes na quarta-feira, depois que uma colisão frontal em alta velocidade entre um trem de carga e um trem de passageiros matou pelo menos 38 pessoas e feriu dezenas de outras no que parecia ser o acidente ferroviário mais mortal do país.
Kostas A. Karamanlis, o ministro dos transportes grego, anunciou horas depois do acidente que renunciaria, dizendo em um comunicado que “quando algo tão trágico acontece, é impossível continuar como se nada tivesse acontecido”.
“É fato que herdamos a ferrovia grega em um estado que não é adequado para o século 21”, acrescentou. “Nesses três anos e meio fizemos todos os esforços para melhorar essa realidade. Infelizmente, esses esforços não foram adequados para evitar tal tragédia.”
Não ficou imediatamente claro o que levou ao acidente, que aconteceu quando o trem de passageiros viajava de Atenas para a cidade de Thessaloniki, no norte, pouco antes da meia-noite de terça-feira. O primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis disse a repórteres depois de visitar o local do acidente que “trágico erro humano” levou ao acidente, mas não deu mais detalhes.
A polícia grega prendeu na tarde de quarta-feira o gerente da estação em Larissa, cerca de 20 milhas ao sul do local do acidente, sem dar um motivo. A mídia grega informou que o gerente da estação havia direcionado o trem de carga para o mesmo trilho do trem de passageiros, mas as autoridades se recusaram a confirmar ou negar essas informações.
O corpo de bombeiros disse que havia duas pessoas no trem de carga e 342 passageiros e 10 funcionários da ferrovia no trem de passageiros. Muitos dos passageiros eram estudantes universitários e outros jovens, disse o ministro da Saúde da Grécia, Thanos Plevris, a repórteres. A mídia grega informou que muitos dos jovens passageiros estavam voltando das celebrações do carnaval em Atenas.
“É um processo terrível para pais e parentes”, disse Plevris.
Os sobreviventes descreveram cenas de horror, com o impacto jogando os passageiros pelas janelas dos vagões ou prendendo-os sob os vagões afivelados.
“As janelas estavam quebrando e as pessoas gritavam”, disse um jovem, que não foi identificado, a uma equipe de televisão depois de sobreviver ao acidente. “Houve pânico na carruagem. Um enorme pedaço de metal do outro trem entrou por uma das janelas.
O vídeo do acidente, que ocorreu momentos depois que o trem de passageiros emergiu de uma passagem subterrânea da rodovia, mostrou os vagões rabiscados com pichações descarrilaram, viraram e queimaram até virar uma concha.
“Os vagões 1 e 2 não existem mais e o terceiro descarrilou”, disse Costas Agorastos, governador regional da área da Tessália, ao canal grego Skai Television.
Como 85 pessoas foram levadas para hospitais com ferimentos, o Sr. Mitsotakis correu para visitar o local e a apreensão aumentou com o aumento do número de mortos. Os gregos começaram a procurar respostas.
Um funcionário da ferrovia, que insistiu em falar anonimamente porque não estava autorizado a discutir o acidente, disse que os sistemas eletrônicos de monitoramento e alerta ao longo da linha não funcionaram corretamente. Isso ocorreu em parte devido a problemas orçamentários e em parte porque o sistema não estava totalmente operacional para evitar esses acidentes, disse o funcionário.
Yiannis Ditsas, chefe do sindicato dos ferroviários gregos, disse à televisão grega que os dois trens correram um contra o outro por 12 minutos antes de colidir.
Especialistas observaram que o país já tinha o pior histórico de segurança ferroviária na Europa e que os problemas endêmicos de manutenção não eram resolvidos há décadas, mesmo antes das medidas de austeridade impostas pela Europa após a crise financeira da Grécia em 2009 levarem a cortes orçamentários drásticos.
A União Europeia, da qual a Grécia é membro, tem regras obrigatórias sobre segurança ferroviária, incluindo condições para emissão de certificados de segurança para empresas ferroviárias, a obrigação de os países membros criarem autoridades nacionais de segurança ferroviária e órgãos independentes para investigar acidentes.
A Agência Ferroviária da União Europeia é responsável por estabelecer padrões de segurança em colaboração com as autoridades nacionais e por monitorar e relatar a segurança ferroviária em todo o bloco.
Se uma investigação provar que os padrões de segurança nacionais não estavam de acordo com a legislação da UE, a Comissão Europeia poderia iniciar um processo judicial contra o governo em questão.
Do lado de fora do Larissa General Hospital, onde a maioria dos feridos estava sendo tratada e os legistas trabalhavam para identificar os mortos, parentes aguardavam notícias sobre entes queridos desaparecidos.
Duas mulheres, Elisavet, 60, e Georgia, 59, estavam sentadas nos degraus do lado de fora do hospital esperando notícias sobre sua irmã, que trabalhava como inspetora de passagens e estava no trem Atenas-Thessaloniki.
“O pior é essa espera terrível”, disse Georgia, que chegou a Larissa pela manhã vindo de Corfu. “Eles não vão nos contar nada”, acrescentou ela, tragando profundamente um cigarro.
Elisavet, que viajou de Atenas e, como sua irmã, se recusou a fornecer seu sobrenome porque não queria mais exposição, disse: “O mito sobre a segurança de viajar de trem finalmente desmoronou”.
Karamanlis, o ministro dos transportes, que engasgou no início do dia enquanto conversava com repórteres no local do acidente, disse mais tarde que estava renunciando “como a expressão mínima de respeito à memória daqueles que foram tão injustamente perdidos”. e que ele estava “assumindo a responsabilidade pelas doenças crônicas do estado grego e do sistema político”.
O primeiro-ministro disse que nomeou Giorgos Gerapetritis, que é um assessor próximo, como sucessor temporário de Karamanlis. O ministro recebeu a tarefa de estabelecer um comitê independente entre partidos para investigar a causa do desastre, e Mitsotakis disse que o judiciário grego também faria seu trabalho.
A Grécia deve realizar uma eleição geral nas próximas semanas, provavelmente no início de abril. Não ficou claro se ou como a tragédia iria reverberar no cenário político. Mas o acidente claramente atingiu um nervo. O número superou o de uma colisão em 1968 envolvendo dois trens de passageiros perto de Corinto, cerca de 64 quilômetros a oeste de Atenas, que deixou 34 mortos.
Uma porta-voz da polícia grega, Constantina Dimoglidou, disse que o processo de identificação dos mortos já começou e pediu aos familiares dos passageiros que ligassem para uma linha direta para obter informações.
Questionado pelos repórteres sobre a causa do acidente, o Sr. Plevris disse que não era o momento certo para se concentrar nas circunstâncias do desastre.
“A prioridade agora é cuidar dos feridos e apoiar as famílias que perderam seus entes queridos. Tudo o mais nós trataremos depois”, disse.
Mas especialistas e críticos rapidamente levantaram suas vozes na quarta-feira.
“Nada funciona”, disse Kostas Genidounias, presidente da associação de maquinistas gregos, à televisão estatal. “Tudo é feito manualmente”, disse ele, acrescentando que nem os sinais nem o sistema de controle de tráfego funcionaram.
“Se eles estivessem trabalhando, os motoristas teriam visto o sinal vermelho e os trens teriam parado a 500 metros um do outro”, acrescentou, observando que ele e seus colegas frequentemente relatavam problemas de sistemas recentemente.
As autoridades ferroviárias do país estão cientes do problema.
“A manutenção preventiva tem sido uma questão problemática há anos”, disse Spyros Pateras, presidente da Hellenic Railways Organization, órgão que supervisiona a infraestrutura ferroviária na Grécia, em uma conferência de transporte no ano passado.
Ele disse que, embora o governo tenha alocado 25 milhões de euros, cerca de US$ 26,5 milhões, para manutenção, financiamento e pessoal “faltaram nos últimos anos”.
A Grécia já havia se destacado na Europa pela falta de segurança em sua malha ferroviária. De 2018 a 2020, o país teve a maior taxa de mortalidade ferroviária entre 28 países europeus por milhão de quilômetros de trem, de acordo com um relatório de 2022 pela Agência Ferroviária da União Europeia.
Em 2019, a European Data Journalism Network, um grupo de organizações de mídia, informou que de 2010 a 2018, 137 pessoas morreram e 97 foram gravemente ferido em acidentes ferroviários na Grécia, com uma média de mais de 15 mortos e 11 feridos graves por ano.
A rede de mídia atribuiu os problemas a passagens de nível inseguras, infraestrutura precária e sistemas de gerenciamento de tráfego deficientes e empresas com falta de pessoal.
Vasileios Vathrakoyiannis, porta-voz do corpo de bombeiros, disse em um briefing televisionado que a operação de resgate estava “atualmente concentrada nos dois primeiros vagões do trem de passageiros, que capotaram”.
Imagens de televisão mostraram guindastes vermelhos pairando sobre os destroços torcidos e carbonizados, enquanto policiais e equipes de resgate em jaquetas fluorescentes inspecionavam a cena. O exército estava ajudando na operação de resgate, e o ministro grego da proteção civil, Christos Stylianides, coordenava a resposta do estado.
Quando a noite caiu na quarta-feira, o cheiro acre de metal carbonizado pairava pesado no ar frio da noite quando um enorme guindaste vermelho ergueu um casco de metal enegrecido e retorcido dos vagões de trem destruídos.
Os bombeiros e policiais alertaram os repórteres para ficarem atrás de um cordão de isolamento enquanto equipes de resgate os ajudavam a recuperar a última descoberta sombria dos motores de trem derretidos. Acredita-se que seja o corpo de um dos maquinistas.
Emma Bubola contribuiu com reportagens de Londres, e Monika Pronczuk de Bruxelas.
