KYIV, Ucrânia – O presidente Volodymyr Zelensky e seu governo estão respondendo com desafio e um toque de bravura a uma série de ameaças da Rússia, enquanto se prepara para dar o passo provocativo de declarar infundadamente partes da Ucrânia como território russo.
Em meio a sinais ameaçadores de Moscou sobre a escalada da guerra, incluindo insinuações sobre o uso de armas nucleares, as forças ucranianas estão avançando com seu ataque às tropas russas no leste e no sul em regiões que a Rússia pretende reivindicar na sexta-feira como suas. E funcionários do governo também estão buscando uma vantagem de propaganda, publicando instruções nas mídias sociais, em russo, sobre como os soldados russos podem se render com segurança.
O Sr. Zelensky se esforçou para salientar que não despreza a ameaça russa. Ele disse não acreditar que Putin estivesse blefando sobre ameaças de escalada militar ou o uso de armas nucleares.
Mas ele também fez um lembrete público dos sucessos recentes da Ucrânia, concedendo medalhas na quarta-feira a 320 soldados e outros membros do serviço de segurança pelo contra-ataque deste mês na região de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia.
A Rússia colocou em ação seus planos de reivindicar território ucraniano depois que a ofensiva ucraniana rompeu as linhas do Exército russo e o forçou a recuar de milhares de quilômetros quadrados de terra.
Ao reivindicar terras da Ucrânia, a Rússia quer afirmar que a Ucrânia está atacando seu território, e não o contrário. Autoridades russas falaram em defender suas reivindicações por qualquer meio, uma dica sobre o uso potencial de armas nucleares. A Rússia também anunciou um projeto para convocar centenas de milhares de novos soldados.
A manobra já está em andamento: líderes de procuração russos de quatro províncias ucranianas viajou para Moscou apelar formalmente ao presidente Vladimir V. Putin para se juntar à Rússia depois que referendos falsos apoiaram ostensivamente a ideia. Um palco foi erguido na Praça Vermelha.
Em Kyiv, as autoridades estão respondendo com o toque de arrogância que caracterizou suas declarações públicas durante a guerra, apesar das respostas mais cautelosas dos aliados ocidentais.
“Se você quer viver, corra”, disse Zelensky em seu discurso noturno na quarta-feira, falando em russo e se dirigindo a soldados russos. “Se você quer viver, renda-se. Se você quer viver, lute nas ruas por sua liberdade.”
O ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksiy Reznikov, disse em uma conferência de especialistas em segurança que muitas nações ocidentais esperavam que o governo da Ucrânia entrasse em colapso na invasão russa inicial, mas se mostraram errados. “Os ucranianos nunca se renderão”, disse ele.
Após a contra-ofensiva na região de Kharkiv, a iniciativa no campo de batalha mudou para a Ucrânia, disseram analistas militares. As tropas ucranianas vêm pressionando de várias direções em direção a Lyman, uma cidade russa no leste da Ucrânia, e parecia perto de completar um envelope.
Se as tropas russas forem capturadas ou forçadas a fugir ao longo de uma estrada restante sob seu controle, seria um revés embaraçoso para os russos em uma área que estão se movendo para declarar parte de seu país.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse que a Rússia pretendia pelo menos capturar toda Donetsk, a região que contém Lyman. A Ucrânia agora controla cerca de metade da província.
A queda de Lyman também minaria as linhas defensivas russas no leste da Ucrânia, escreveu o Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo analítico americano.
Ataques de foguetes e mísseis russos atingiram duas cidades ucranianas, Dnipro e Kryvyi Rih, durante a noite de quarta para quinta-feira, danificando casas, matando dois civis e ferindo pelo menos 15 outras pessoas. O governo ucraniano não divulga informações sobre baixas militares de ataques com mísseis russos.
Os ucranianos comuns, prontos para acreditar no pior da Rússia após bombardeios em áreas civis e a descoberta de valas comuns em território recuperado pelo exército ucraniano, estão no limite. Muitos estão postando nas mídias sociais sobre o medo de uma guerra nuclear.
“O próximo será um ataque nuclear, em breve”, escreveu Stanislav Kotliar, músico, no Facebook. “Esta é a principal razão pela qual enviei meus entes queridos para a Alemanha, embora eles quisessem ficar na Polônia – para mantê-los longe da nuvem nuclear.”
Ainda assim, mesmo analistas ucranianos e ex-funcionários de segurança veem a ameaça nuclear da Rússia como uma demonstração de fraqueza, não de força. Oleksandr Danylyuk, ex-secretário do Conselho de Segurança e Defesa Nacional da Ucrânia, disse em entrevista que a Ucrânia não cessará suas ofensivas se a Rússia declarar as quatro províncias como território russo.
Se as linhas da Rússia continuarem a entrar em colapso após a chegada de reforços da mobilização, disse ele, isso aumentaria o risco de um ataque nuclear tático. Mas ele acrescentou: “Para Putin, é uma ilusão a Ucrânia e o Ocidente recuar. É importante continuar mordendo o território ocupado pela Rússia. Isso é o que Putin está tentando evitar, então devemos fazer isso.”
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
