Após anos de cancelamentos forçados pela pandemia, Atenas sediou o carnaval no fim de semana passado e dezenas de gregos se reuniram para comemorar. Vaios Vlachos e sua namorada, que se vestiram como bustos de mármore, estavam entre eles antes de correrem para pegar um trem noturno na terça-feira que os levaria para casa a tempo para o trabalho na manhã seguinte.
Mas pouco antes da meia-noite, o trem que eles e centenas de outros viajavam colidiram com um trem de carga perto de Tempe, no norte da Grécia, matando 47 pessoas, o pior acidente de trem da história do país. O Sr. Vlachos, 32, ainda estava desaparecido na noite de quarta-feira, e sua namorada estava em uma unidade de terapia intensiva.
“É angustiante”, disse o irmão de Vlachos, Evangelos, acrescentando que, com o passar do tempo, ele perde as esperanças de encontrar seu irmão vivo. “Cada hora parece um veneno.”
Espera-se que a Grécia realize uma eleição geral nas próximas semanas e, embora ainda não esteja claro se ou como o acidente irá influenciá-la, há sinais de que o acidente está reverberando em um país que tem o pior histórico de segurança ferroviária da Europa.
Na quarta-feira, em Atenas, manifestantes entraram em confronto com a polícia do lado de fora da sede da Hellenic Train, empresa responsável pela manutenção das ferrovias da Grécia. Manifestações também foram relatadas em Larissa, perto do local do acidente, e Thessaloniki, ao norte. A Federação Panhelênica de Empregados Ferroviários declarou uma greve de 24 horas, então nenhum trem estava circulando na Grécia na quinta-feira.
O trem de passageiros transportava cerca de 350 pessoas e 57 ainda estão hospitalizadas, incluindo algumas em terapia intensiva. Não está claro quantas pessoas estão desaparecidas.
O ministro da Saúde da Grécia, Thanos Plevris, disse que muitos dos passageiros eram jovens ou estudantes universitários que possivelmente estavam aproveitando um feriado de três dias para comemorar o carnaval, o período de folia pouco antes da Quaresma. Thessaloniki, o destino do trem, é a segunda maior cidade da Grécia e é conhecida como uma cidade universitária que abriga dezenas de milhares de estudantes.
Na noite de quarta-feira, Georgios Smirnopoulos, um motorista de táxi em Thessaloniki, passou pela Universidade Aristóteles da cidade, a maior do país, e apontou para ela, imaginando se alguma das vítimas do acidente estudava lá.
“Eram muitos estudantes, muitos jovens”, disse. “Hoje é um dia trágico.”
Vlachos e a namorada, que estão juntos há anos, seguiram para a capital com suas fantasias feitas à mão. Eles geralmente viajam entre Atenas e Thessaloniki de carro, disse o irmão de Vlachos, mas os preços mais altos da gasolina os levaram a usar o trem.
“Para economizar dinheiro”, disse Vlachos. “E porque eles achavam que era mais seguro.”
Alguns dos corpos ainda não foram identificados porque o acidente foi muito violento, deixando-os irreconhecíveis. A mãe de Vlachos deu aos médicos uma amostra de seu sangue caso eles precisassem para uma identificação de DNA de seu filho.
Enquanto as equipes de resgate removiam os restos mortais de uma vítima dos destroços dos motores dos dois trens, um dos trabalhadores disse que era impossível saber quem era. Na quinta-feira, alguns ainda esperavam que não fosse seu irmão, irmã ou amigo.
“Não sabemos o que aconteceu com ela”, disse Christina Mitska sobre sua irmã de 22 anos, Ifigeneia Mitska. “Ninguém a viu.”
Por toda a Grécia, a raiva aumentou com o péssimo histórico de segurança ferroviária do país. Os dois trens correram um contra o outro por 12 minutos antes de colidir, de acordo com o chefe do sindicato dos ferroviários gregos.
Um funcionário da ferrovia disse que os sistemas eletrônicos de monitoramento e alerta ao longo dos trilhos não funcionaram adequadamente, em parte devido a problemas orçamentários e em parte porque o sistema não estava totalmente operacional para evitar tais acidentes. O governo anunciou uma investigação independente sobre a causa do desastre.
O Sr. Vlachos, aguardando notícias de seu irmão, disse que era uma tragédia que os sistemas de segurança que poderiam ter salvado a vida das pessoas não estivessem funcionando. “Se o perdemos”, disse ele, “não acho que o estado ou qualquer estado possa compensar algo assim”.
