No final do mês passado, um comboio alemão de 1.000 soldados com tanques, drones e veículos blindados percorreu cerca de 750 milhas até um complexo militar lituano em Pabrade em três dias, usando trens, balsas, caminhões e aviões – tudo prática da OTAN para uma possível incursão por tropas estrangeiras (leia-se: russas).
O enorme exercício militar, integrando tropas alemãs e lituanas, começou com reconhecimento e transformou-se numa ruidosa e poeirenta batalha que, não surpreendentemente, a OTAN venceu. Tanques Leopard cobertos com camuflagem corriam para frente e para trás em uma névoa de terra, atirando enquanto avançavam; drones zumbiam no ar; veículos de infantaria blindados giravam no campo de batalha; soldados cobertos com arbustos avançavam lentamente, armas em chamas.
O exercício da OTAN pretendia convencer a Lituânia e outros países vizinhos da Rússia de que a promessa de reforço rápido e defesa coletiva era uma realidade. Também pretendia demonstrar o novo compromisso da aliança em combater uma situação mais a perigosa Rússia, que argumenta que sua guerra na Ucrânia é uma resposta necessária ao que considera um esforço da OTAN para desmantelar a esfera de influência de Moscou.
Enquanto os líderes da Otan se preparam para se reunir nas proximidades de Vilnius, a capital da Lituânia, na terça-feira, as nações bálticas e outras no flanco oriental da Europa estão se sentindo especialmente vulneráveis.
Nos primeiros dias da invasão russa da Ucrânia, que começou em fevereiro de 2022, os russos tomaram mais território do que todo o país da Estônia, observa Juri Luik, embaixador da Estônia na OTAN e ex-ministro da Defesa.
O que aconteceu naquele território, antes que as tropas russas fossem forçadas a recuar, tornou-se um símbolo de destruição arbitrária e possíveis crimes de guerra. Citando a devastação nas cidades ucranianas de BuchaIrpin e Kherson, os estados da linha da frente da OTAN convenceram os aliados de que a defesa colectiva significa dissuasão muito melhorada.
A aliança militar está respondendo, desenvolvendo planos de guerra detalhados e um comprometimento de tropas, equipamentos e dinheiro não visto desde o fim da Guerra Fria. A aprovação política desses planos está no centro da reunião de cúpula anual.
Embora a linguagem política sobre o futuro relacionamento da Ucrânia com a aliança e a ajuda militar prática prometida no atual conflito provavelmente dominem a cobertura, a principal tarefa da OTAN é defender seus 31 membros.
Falando em Pabrade ao lado do presidente lituano e do ministro da Defesa alemão, o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, insistiu que a OTAN era uma aliança puramente defensiva, mas com uma noção mais nítida da ameaça que enfrentava.
“Este exercício envia uma mensagem clara: a OTAN está pronta para defender cada centímetro do território aliado”, disse ele, acrescentando: “Estamos demonstrando que também podemos reforçar rapidamente, sempre que necessário”.
À medida que evolui estratégica e operacionalmente, a OTAN está se movendo para o que os militares chamam de “dissuasão por negação”, o que em termos práticos significa mais tropas ao longo da fronteira russa.
No momento, o número total de tropas para os oito grupos de batalha ao longo do flanco oriental é de apenas 10.232, A OTAN diz. Espera-se que os líderes em Vilnius aprovem planos sobre como escalar de 4.000 a 5.000 soldados – uma brigada – em cada um desses oito países, com tarefas claramente definidas e equipamentos pré-posicionados.
Separadamente, desde o início da invasão russa, cerca de 40.000 soldados retirados de países membros foram colocados de prontidão sob o comando da OTAN, mas as autoridades admitem que as forças que podem enviar rapidamente para a batalha não estão nem perto desse nível. Sob seus novos planos, a OTAN pretende, pelo menos, ter até 300.000 soldados prontos para se mover para seu flanco oriental dentro de 30 dias, embora as autoridades chamem esse número de “aspiracional”.
O ponto principal, disse Stoltenberg, é que os novos planos regionais detalham o que cada país deve fazer para ajudar a defender seu território designado e com que equipamento. Essas tropas se exercitarão regularmente com aliados no território que devem defender.
A OTAN também planeja fazer a transição do tipo de policiamento aéreo feito agora sobre o Báltico para ficar de olho nos aviões de guerra russos para a defesa aérea ativa. E a OTAN está começando a entender a sofisticação e a vulnerabilidade de seus equipamentos modernos.
Um moderno tanque Leopard 2A6, o melhor dos fornecidos para a Ucrânia, tem excelente velocidade e blindagem e funciona com praticamente qualquer combustível. Mas ele precisa de duas horas de manutenção complicada para cada hora no campo de batalha, disse o capitão Moritz, que comanda um, mas não foi autorizado a divulgar seu sobrenome de acordo com as regras da OTAN.
À medida que a OTAN muda, o almirante Rob Bauer, presidente do Comitê Militar da OTAN, foi direto sobre o que precisava ser feito. “Temos que ir e fazer nosso trabalho para alcançar o maior número de forças com maior prontidão”, disse ele. “Precisamos nos exercitar contra os planos. Precisamos comprar os recursos de que precisamos”.
“Não é uma mudança”, acrescentou. “Isso levará um número considerável de anos para chegar lá.”
Também será necessário convencer os líderes e eleitores de grandes aliados mais distantes da Rússia de que sua própria segurança está em risco e que eles terão de pagar o preço considerável de uma Europa mais militarizada nas próximas décadas. E isso significa estar realmente preparado para ajudar países menores que fazem fronteira com a Rússia, como a Lituânia, enquanto reconstruem suas forças armadas fracas e aprendem a depender menos dos Estados Unidos.
Para a Lituânia, um país de 2,7 milhões de habitantes que faz fronteira com a Rússia e a Bielo-Rússia, fazer com que a Alemanha se comprometa a estacionar permanentemente uma brigada dentro de suas fronteiras tornou-se uma questão política doméstica. Mas a Lituânia não está pronta para receber uma brigada e, após esse exercício, os alemães levaram suas tropas e equipamentos de volta para casa.
Ainda assim, em Pabrade, o ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, prometeu estacionar uma brigada de 4.000 soldados no país – assim que a Lituânia construísse a infraestrutura necessária, incluindo moradias, escolas e armazéns para munições e veículos.
“A Alemanha costumava ser o flanco oriental da OTAN e sempre podíamos contar com nossos aliados da OTAN”, disse ele. Três décadas depois, “o flanco oriental é o Báltico, a Polônia, a Eslováquia”.
Como a maior economia da Europa e um membro vital da OTAN, Pistorius disse: “A Alemanha, é claro, está disposta e poderá assumir a responsabilidade agora pelo novo flanco oriental”.
O presidente da Lituânia, Gitanas Nauseda, elogiou a decisão alemã e disse que seu país começou a construir a brigada e espera terminar em 2025 ou 2026. “A aliança é tão forte quanto seus pontos mais expostos”, disse ele.
A Lituânia agora gasta 2,5% de seu produto interno bruto em defesa, acima da meta da OTAN, e está trabalhando para aumentar suas próprias forças de serviço ativo nos próximos sete anos para uma divisão de 17.000 a 18.000 soldados.
A OTAN apoia a decisão da Alemanha de uma brigada na Lituânia, disse o almirante Bauer. Mas ele acrescentou que a maioria dos aliados continuaria a planejar o desdobramento rápido de mais forças em uma crise, em vez de estacioná-las permanentemente no front, em parte por causa das despesas e em parte por precaução – uma guerra poderia começar com as tropas no lugar errado e tropas reunidas poderiam ser expostas a um primeiro ataque.
Apesar de todas as garantias, os bálticos se sentem vulneráveis, dado seu tamanho e seu vizinho. E eles sentem que suas advertências anteriores sobre as intenções imperiais do presidente Vladimir V. Putin da Rússia foram minimizadas por aliados maiores e mais distantes, como a Alemanha. Uma das pessoas que mais falou sobre a ameaça russa e a complacência da OTAN foi a ex-presidente da Lituânia, Dalia Grybauskaite.
Portanto, foi um gesto forte e simbólico que, após o exercício, o Sr. Pistorius entregou um prêmio especial com o nome de Manfred Wörner, o único alemão a ser secretário-geral da OTAN, à Sra. Grybauskaite.
Conhecida por sua franqueza, a Sra. Grybauskaite não decepcionou em seu discurso de aceitação. Suas advertências sobre o revanchismo russo foram amplamente ignoradas, mesmo após a anexação da Crimeia em 2014, disse ela.
“Tentamos alertar nossos aliados sobre a Rússia”, disse ela. “As pessoas ouviram, mas não ouviram.”
Talvez agora eles ouçam, disse Grybauskaite, pedindo a rápida integração da Ucrânia à Otan como membro pleno.
“Não devemos esperar até o fim da guerra”, disse ela. “Se declararmos que a Ucrânia não deve ser membro até o fim da guerra, a guerra nunca terminará.”
