KYIV, Ucrânia – Antes da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, o presidente Volodymyr Zelensky era frequentemente descartado como um ex-comediante que tropeçou no trabalho de liderar uma nação com a promessa aparentemente ingênua de limpar a corrupção endêmica da Ucrânia.
Depois de uma rápida viagem na terça-feira ao teatro mais sangrento da guerra, ele chegou a Washington na quarta-feira como um herói nacional e superastro global, tendo forjado um estilo de liderança que mistura ousadia pessoal com mensagens hábeis para reunir seu povo em casa e seus aliados no exterior.
Essa aura serviu bem a ele e a seu país até agora. Mas Zelensky chega a Washington em um momento crucial para a Ucrânia, quando as contra-ofensivas rápidas de suas tropas neste outono estão diminuindo. Ele estará implorando pelas armas mais poderosas que acredita que a Ucrânia precisa, mas terá que caminhar sobre uma linha tênue.
Ao fazer uma viagem ousada ao exterior em tempos de guerra, ele busca projetar força e mostrar confiança de que a Ucrânia acabará por prevalecer. Mas, para defender o apoio financeiro e militar contínuo, ele precisa chamar a atenção para a terrível ameaça que a Ucrânia ainda enfrenta sem parecer fraca.
“O presidente Zelensky gostaria de apresentar esta viagem como um progresso sério na guerra”, disse em uma entrevista Volodymyr Ariev, membro do Parlamento do Partido Europeu de Solidariedade, da oposição. “É uma mensagem bastante clara de que a aliança dos Estados Unidos e da Ucrânia é mantida e é bastante forte.”
Na Ucrânia, a visita também foi vista como ligada ao calendário político americano, pois o controle da Câmara passa para o Partido Republicano, alguns de cujos membros expressaram ceticismo em continuar a canalizar assistência para a Ucrânia.
Outro dos principais objetivos de Zelensky, dizem os analistas, é manter o apoio americano unificado à guerra, fazendo o possível para evitar que ela se transforme em uma questão partidária.
“Zelensky não deve manobrar entre democratas e republicanos”, disse Yevhen Mahda, comentarista político em Kyiv, em entrevista. “Ele deveria sugerir um novo paradigma – o paradigma de que a Ucrânia hoje está no epicentro da batalha entre o bem e o mal.
“E ao apoiar a Ucrânia, os Estados Unidos apóiam o bem”, acrescentou Mahda. “Esta é a mensagem necessária.”
O Sr. Zelensky, um ex-comediante, sempre teve um senso aguçado de imagem e narrativa na política, o que fica evidente em sua visita à cidade de Bakhmut, no leste do país – com a artilharia em expansão como pano de fundo – com seu discurso ao Congresso .
“É uma honra para mim estar aqui hoje”, disse Zelensky aos soldados em Bakhmut, onde a Rússia vem realizando uma ofensiva feroz há meses. Aos que têm filhos, disse: “Desejo que o sol de vocês, que são seus filhos, brilhe para vocês, para que eles os motivem a sobreviver, com certeza, e defender suas famílias, nossas famílias, todo o nosso estado e o futuro de nossos filhos”.
Em entrevista coletiva na quarta-feira com o presidente Biden em Washington, onde fez um apelo pessoal por mais apoio econômico e militar, ele teve uma mensagem semelhante ao ser questionado sobre o que gostaria que o mundo soubesse: “Desejo-lhe paz”, disse ele. , mudando do ucraniano para o inglês. “E você entende isso apenas quando a guerra está em seu país.” Ele acrescentou: “Desejo que você veja seus filhos quando eles forem para as universidades e veja seus filhos”.
Analistas dizem que Zelensky também está ciente de que precisa elevar o moral de seu povo, milhões dos quais vivem sem eletricidade, água ou aquecimento com a chegada do inverno.
Na maior parte do tempo, no entanto, Zelensky não enfrentou pressão política em casa e estava livre para adaptar a viagem ao imperativo de completar seu arsenal militar para a guerra.
Os Estados Unidos são de longe o maior fornecedor estrangeiro de armas para o exército ucraniano. Mas o governo Biden calibrou cuidadosamente a sua assistência para a Ucrânia, retendo armas de longo alcance e mais poderosas por medo de ataques ucranianos em território russo que poderiam arrastar a OTAN para a guerra.
Duas contra-ofensivas ucranianas bem-sucedidas no nordeste e no sul seguiram seu curso, e os exércitos russo e ucraniano estão cavando ao longo de uma nova linha de frente de 600 milhas. Para manter esse progresso, dizem autoridades e analistas ucranianos, seus militares precisam de sistemas de armas mais avançados.
O Sr. Zelensky terá a oportunidade de abordar as preocupações dos legisladores dos EUA sobre a supervisão da ajuda militar e financeira à Ucrânia, e ele pode ser pressionado em questões domésticas como liberdade de imprensa, combate à corrupção e garantia de pesos e contrapesos entre os tribunais e o poder executivo .
Mas o principal objetivo de Zelensky é retratar a guerra em termos rígidos do bem contra o mal, que ele espera transcenderá a política americana e dará “uma noção da retidão de sua causa e a sensação do que seu povo e seus soldados sentem”, disse Yuri Makarov, editor-chefe da emissora nacional ucraniana.
Maria Varenikova contribuiu com reportagens de Kyiv.
