Em uma manhã recente, soldados libaneses varreram o bairro de Bourj Hammoud em Beirute, esvaziando dois prédios dos refugiados sírios que viviam neles. Eles os forçaram a entrar em caminhões e os levaram para uma terra de ninguém entre as fronteiras libanesa e síria.
Depois de dias presos ao longo da fronteira, centenas de refugiados foram levados pelas forças sírias de volta à Síria. Entre eles estava Rasha, uma mãe de três filhos de 34 anos que fugiu do país em 2011. A família passou sua primeira noite na Síria dormindo nas ruas da capital, Damasco. No dia seguinte, ela disse, pagou a um contrabandista para ajudá-los a voltar para o Líbano.
Se os soldados voltassem, Rasha jurou, ela morreria antes de ser forçada a voltar para a Síria novamente.
“Mesmo se eles atirarem em mim, eu não vou voltar”, disse ela depois de voltar para sua casa em Beirute, onde sua família, especialmente seu filho de 12 anos, vive com medo de que os soldados voltem. “Meu filho fica acordando no meio da noite gritando: ‘Mamãe, eles vieram’”, disse Rasha, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome por questões de segurança.
Em todo o Oriente Médio, refugiados sírios como Rasha, que fugiram aos milhões durante a guerra de 12 anos em seu país, observaram com nervosismo o mundo árabe restabelecer relações diplomáticas com o líder autoritário de seu país, o presidente Bashar al-Assad, depois de mais de uma década. de isolamento no Oriente Médio e além.
No mês passado, al-Assad participou da cúpula anual da Liga Árabe pela primeira vez em 13 anos, e muitos dos países que o acolheram de volta fizeram do retorno dos refugiados sírios uma prioridade máxima.
“Estamos todos interessados em que os refugiados sírios possam retornar com segurança para suas casas”, disse o ministro das Relações Exteriores saudita, príncipe Faisal bin Farhan, na conclusão da cúpula, que foi organizada por seu país. “Trabalharemos com o governo de Damasco para tornar isso possível.”
Apesar das garantias de retorno seguro à Síria por países que abrigam refugiados, grupos de direitos humanos disseram que não é seguro para eles retornarem e alguns dos que o fizeram enfrentaram detenções arbitrárias, desaparecimentos, tortura e até execuções extrajudiciais.
Mais de seis milhões de sírios fugiram durante o conflito que começou em 2011, a maioria se estabelecendo em estados vizinhos como Turquia, Líbano e Jordânia. Para muitos, o restabelecimento das relações diplomáticas normais com o governo sírio traz a terrível perspectiva de perder refúgios seguros e serem forçados a abandonar as novas vidas que construíram meticulosamente.
Grupos de direitos humanos como a Anistia Internacional e a Human Rights Watch alertam há anos para a perigos de mandar os sírios para casa, especialmente para áreas sob controle do governo, onde aqueles que fugiram do recrutamento militar obrigatório ou que se manifestaram contra o regime correm o risco de desaparecer em um notório sistema prisional onde a tortura e os assassinatos são abundantes.
A lei internacional proíbe o retorno de pessoas a um local onde elas correm o risco de perseguição ou outras violações graves dos direitos humanos.
Embora os líderes árabes falem sobre retornos seguros e voluntários, as discussões já causaram pânico entre algumas populações sírias, disse Dareen Khalifa, especialista em Síria do International Crisis Group.
“Isso definitivamente não significa o retorno voluntário e seguro”, disse Khalifa. “É tudo um código para mandar as pessoas de volta de alguma forma ou dificultar muito a permanência delas.”
No Líbano, onde cerca de 1,5 milhão de sírios buscaram refúgio, as forças de segurança vêm conduzindo ataques de deportação há meses. Eles enviaram mais de 1.700 refugiados sírios de volta a um país ainda em guerra e com um governo repressivo em grande parte no controle, de acordo com as Nações Unidas.
Tanto o Líbano quanto a Turquia já deportaram sírios anteriormente. Mas grupos de direitos humanos dizem que um número maior está sendo deportado do Líbano agora e é mais sistemático.
Líbano – um país que tinha uma população de apenas cerca de quatro milhões quando a guerra síria começou – imediatamente sentiu a pressão do influxo de sírios. Na Turquia e na Jordânia, os refugiados sírios inicialmente receberam calorosas boas-vindas. Mas o Líbano não montou nenhum campo de refugiados formal para eles e promulgou leis trabalhistas restritivas que limitam os trabalhos que os sírios podem fazer.
Em abril, quando Rasha e seus vizinhos foram deportados, eles dormiram por cinco dias em um salão abandonado que costumava ser usado para casamentos antes de serem levados para a Síria. Dezenas de homens – alguns deles procurados por oposição ao governo de Assad ou por fugir do serviço militar obrigatório – foram presos, segundo Rasha, que disse ter testemunhado as prisões.
Em uma pesquisa recente com refugiados sírios conduzida pela agência de refugiados das Nações Unidas, apenas 1,1% dos entrevistados disseram que planejam retornar à Síria no próximo ano. Apenas 56 por cento disseram que esperavam voltar para a Síria algum dia.
Na Turquia, onde mais de 3,3 milhões de refugiados sírios Ao vivo, mandar os sírios de volta se tornou uma questão importante nas recentes eleições. Nos dias que antecederam o segundo turno presidencial de 28 de maio, Kemal Kilicdaroglu, o líder da oposição que desafia o titular, Recep Tayyip Erdogan, colocou outdoors proclamando “Os sírios irão!”
Quando ele veio pela primeira vez para a Turquia em 2021, ele solicitou uma carteira de identidade temporária, que a Turquia dá aos refugiados. Mas depois de passar pelo processo, ele foi informado de que a Turquia não os estava mais emitindo.
“Estou tomado pelo medo. Se estou trabalhando na oficina e fica tarde, então vou dormir na oficina em vez de correr o risco e voltar a pé para casa”, disse Ahmad, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome por questões de segurança. “E se eu for pego de novo, preso e deportado?”
A Jordânia, que tem mais de 650.000 refugiados sírios registrados, tem sido um dos principais defensores de um plano para enviar os refugiados para casa.
Em 1º de maio, a Jordânia recebeu ministros das Relações Exteriores árabes de cinco estados, incluindo Arábia Saudita e Egito, para discutir o que eles buscariam da Síria em troca da normalização das relações com al-Assad. Uma declaração decorrente da reunião mencionou um programa piloto para enviar de volta 1.000 sírios – uma forma de testar as águas para o retorno de um número maior.
Soldados libaneses apareceram em abril na casa de outro refugiado sírio, Najib, e o deportaram, sua esposa e seus dois filhos pequenos para a Síria, de acordo com seu irmão, Mohammed.
Najib, de 31 anos, havia desertado do exército sírio nos primeiros dias do conflito e era procurado pelo governo, segundo seu irmão, que pediu que ambos fossem identificados apenas pelo primeiro nome por questões de segurança.
Najib foi entregue às forças de segurança sírias e, mais de um mês depois, sua família ainda não tem informações definitivas sobre seu paradeiro.
Mohammed, que trabalha como alfaiate em Beirute, disse que muitas vezes tinha muito medo de sair de casa para não ser deportado. Ele agora gasta seu tempo tentando rastrear qualquer informação sobre seu irmão.
Um mediador pediu à família $ 5.000 para ajudar a libertar seu irmão e contrabandeá-lo de volta ao Líbano, disse ele.
“Ouvi na Liga Árabe que há um plano para nos mandar de volta para a Síria”, disse ele. “Mas quais são as garantias? Meu irmão ainda está desaparecido. Como posso garantir que não enfrentarei o destino do meu irmão?”
Vivian Nereim contribuiu com reportagens de Riad, Arábia Saudita.
