Em junho de 1989, Curtis Strange fez história no Oak Hill Country Club perto de Rochester, NY, local do PGA Championship, que começa na quinta-feira.
Perdendo Tom Kite por três tacadas com uma rodada para o fim, Strange acertou um par 70 para se tornar o primeiro jogador desde Ben Hogan em 1951 a vencer Aberto dos Estados Unidos consecutivo. Strange conquistou o Open de 1988 por quatro tacadas sobre Nick Faldo em um playoff de 18 buracos.
“Mova-se, Ben”, disse Strange após a rodada final em 1989. Foi sua 17ª e última vitória na turnê.
Strange, 68, que estará em Oak Hill como analista da ESPN, refletiu recentemente sobre sua semana em Oak Hill e o que os melhores jogadores do mundo provavelmente encontrarão neste segundo torneio principal da temporada.
A conversa a seguir foi editada e condensada.
Qual era a sua mentalidade indo para a rodada final?
Eu tinha tudo a ganhar e nada a perder. Para sair e atirar uma partida sólida de golfe e, com sorte, alguns putts cairiam, e eu atiraria um ou dois abaixo do par. Isso não foi um grande pedido para mim. A única grande lembrança foi quando soube que [Kite] tinha feito um triplo às cinco. Foi quando a adrenalina correu pelo meu corpo.
Como você descobriu sobre seu triplo bicho-papão?
Eu estava caminhando para o oitavo tee, o sétimo talvez. Eu ouvi rumores. Perguntei a alguém na multidão: ‘É verdade?’ Eles disseram que sim. Isso me trouxe de volta ou algo assim na época.
A linha, ‘Move over, Ben’, foi totalmente espontânea?
Totalmente espontâneo, feito com todo o respeito pelo Sr. Hogan. No início da semana, eu não sabia quem era o último campeão consecutivo.
Você realmente não sabia?
Quando liderei após duas rodadas, li no jornal que o último cara foi Ben Hogan.
Você teve notícias de Hogan após sua vitória?
Não, eu não fiz. Eu não esperava nada, mas acho que fiquei um pouco desapontado porque tinha tanta admiração por ele. E para todos aqueles caras que abriram o caminho para nós. Eu ainda admiro o cara como antes.
Você imaginava que o Open seria sua última vitória?
Não por muito, muito tempo. Eu tive três ou quatro grandes chances [to win] e deu um pouco de azar.
Você coloca uma vitória no Open sobre outra?
O US Open é o US Open. Eu não acho que você pode.
Quais serão os desafios para esses caras em Oak Hill?
Muito disso é determinado pela forma como eles decidem configurar o campo de golfe, o quanto são ásperos e estreitos os fairways. Existem apenas dois par 5s, e ambos são muito longos. Par 5s normalmente são considerados buracos de recuperação onde você pode fazer um birdie. Não tanto em Oak Hill. Eles têm [two] par 4s curto na parte de trás, onde você pode alcançá-lo.
Eles vão configurar de forma diferente para um PGA e para um Open, certo?
Ano passado em Tulsa (o local do torneio de 2022), foi bastante profundo. Kerry Haigh, que fez um trabalho maravilhoso no PGA; Tenho certeza que ele fará outro. Tudo depende de como ele quer configurá-lo. Ele sempre deixa os jogadores jogarem um pouco.
O PGA, como um grande campeonato, tem respeito suficiente?
Eu acho que eles fazem agora com a data de maio. A data de agosto foi no final do ano para a audiência e os jogadores. A data de maio foi um home run para eles.
Com seu pai tendo sido um profissional do clube, foi especialmente decepcionante que você nunca tenha vencido um PGA?
Sempre esteve no topo da minha lista por causa disso. É o PGA da América [an organization of golf professionals].
No PGA de 1989, quando você empatou em segundo lugar, do que você se lembra?
É o que Payne Stewart venceu, mas Mike Reid deveria ter vencido. Joguei muito, muito bem no domingo e não dei o putt tão bem quanto precisava para vencer e tive uma chance no último buraco. tive uma boa oportunidade.
