A IA está ajudando as companhias aéreas a evitar atrasos e turbulências

Pode ser um verão difícil para voar. Mais passageiros do que nunca estará levando para os céus, de acordo com a Administração de Segurança de Transporte. E o clima até agora este ano não está exatamente cooperando.

A aviso de nevasca em San Diego, turbulência repentina que feriu 36 pessoas em um voo da Hawaiian Airlines com destino a Honolulu, uma chuva torrencial de 25 polegadas que inundou um aeroporto em Fort Lauderdale, Flórida: Os céus têm confundido os meteorologistas e frustrado os viajantes.

E só pode piorar à medida que o clima continua a mudar. “Eventos intensos estão acontecendo com mais frequência e fora de suas normas sazonais”, disse Sheri Bachstein, diretora executiva da a Companhia do Tempoparte da IBM, que fabrica tecnologia de previsão do tempo.

Então, os voos ficarão mais irregulares e os atrasos ainda mais comuns? Não necessariamente. Novos sensores, satélites e modelagem de dados alimentados por inteligência artificial estão dando aos viajantes uma chance de lutar contra um clima mais errático.

Dados melhores, software mais inteligente

A indústria de viagens “se preocupa em acertar suas previsões meteorológicas porque o clima afeta tudo”, disse Amy McGovern, diretora do National Science Foundation’s AI Institute for Research on Trustworthy AI in Weather, Climate and Coastal Oceanography na Universidade de Oklahoma.

Essas melhores previsões meteorológicas dependem de um tipo de inteligência artificial chamado aprendizado de máquina, onde, em essência, um programa de computador é capaz de usar dados para melhorar a si mesmo. Nesse caso, as empresas criam um software que usa dados meteorológicos históricos e atuais para fazer previsões. O algoritmo então compara suas previsões com os resultados e ajusta seus cálculos a partir daí. Ao fazer isso repetidamente, o software faz previsões cada vez mais precisas.

A quantidade de dados inseridos nesses tipos de software é enorme. O sistema de modelagem da IBM, por exemplo, integra informações de 100 outros modelos. A isso, adiciona dados de vento, temperatura e umidade de mais de 250.000 estações meteorológicas em prédios comerciais, torres de telefonia celular e residências particulares em todo o mundo. Além disso, incorpora relatórios de satélite e radar de fontes como o Serviço Nacional de Meteorologia, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e a Administração Federal de Aviação. Alguns dos computadores mais poderosos do mundo processam todas essas informações.

Veja como tudo isso pode melhorar suas viagens futuras:

Voos mais seguros e tranquilos

Os céus estão ficando mais esburacados. De acordo com um relatório recente da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, “a turbulência severa em altitudes típicas de cruzeiro de avião pode se tornar duas a três vezes mais comum”.

Saber onde estão esses distúrbios e como evitá-los “é essencial para as companhias aéreas”, disse Bachstein.

Os pilotos há muito tempo comunicam por rádio seus encontros com turbulência aos controladores de tráfego aéreo, dando às aeronaves que vêm atrás deles a chance de acender o sinal de cinto de segurança a tempo para o ar agitado. Agora, uma nova frota de satélites pode ajudar a alertá-los mais cedo.

amanhã.io, uma empresa de inteligência meteorológica com sede em Boston, recebeu uma doação de US$ 19 milhões da Força Aérea dos EUA para lançar mais de 20 satélites meteorológicos, começando com dois até o final deste ano e com conclusão prevista para 2025. A constelação de satélites fornecerá informações meteorológicas relatórios em todo o globo, cobrindo algumas áreas que não são monitoradas atualmente. O sistema relatará as condições a cada hora, uma grande melhoria em relação aos dados atualmente disponíveis, de acordo com a empresa.

As novas informações meteorológicas serão usadas muito além da indústria de viagens. De sua parte, porém, os pilotos terão informações mais completas no cockpit, disse Dan Slagen, diretor de marketing da empresa.

A turbulência que causou dezenas de feridos a bordo do voo da Hawaiian Airlines em dezembro passado veio de “uma tempestade crescente que não foi relatada com rapidez suficiente”, disse o Dr. McGovern. Esse é o tipo de situação que pode ser vista se desenvolvendo e evitada quando os relatórios chegam com mais frequência, explicou ela.

Menos rosnados no chão

A FAA estima que cerca de três quartos de todos os atrasos de voo estão relacionados ao clima. Chuvas fortes, ventos fortes, baixa visibilidade e raios podem causar um emaranhado na pista, então os aeroportos estão encontrando maneiras melhores de rastreá-los.

Clima STEM, com sede na Flórida, relata dados meteorológicos e os analisa usando inteligência artificial para fazer recomendações. Ela também instala pequenas estações meteorológicas hiperlocais, que são vendidas por cerca de US$ 20.000, um quinto do preço dos sistemas de geração mais antiga, disse Ed Mansouri, presidente-executivo da empresa.

Embora os aeroportos sempre tenham recebido informações meteorológicas detalhadas, a WeatherSTEM está entre um pequeno grupo de empresas que usam inteligência artificial para pegar esses dados e transformá-los em conselhos. Ele analisa relatórios, por exemplo, de uma rede global de monitoramento de raios que mostra a atividade eletromagnética momento a momento para fornecer orientação sobre quando os aviões devem evitar pousos e decolagens e quando as equipes de terra devem procurar abrigo. O software também pode ajudar a reduzir o fechamento desnecessário de aeroportos porque sua análise do caminho do raio é mais precisa do que os aeroportos tinham no passado.

As estações meteorológicas da empresa podem incluir sistemas de radar mini-Doppler, que mostram a precipitação e seus movimentos com mais detalhes do que os sistemas padrão; dispositivos movidos a energia solar que monitoram fatores como velocidade e direção do vento; e câmeras de vídeo digitais. Os aeroportos de Tampa International, Fort Lauderdale-Hollywood International e Orlando International, na Flórida, estão usando as novas miniestações meteorológicas.

O preço mais baixo colocará o equipamento ao alcance de aeroportos menores e permitirá que eles melhorem as operações durante as tempestades, disse Mansouri, e aeroportos maiores podem instalar mais de uma miniestação. Como os aeroportos geralmente estão espalhados por grandes áreas, as condições, especialmente o vento, podem variar, disse ele, tornando os dispositivos ferramentas valiosas.

Dados mais precisos e análises mais avançadas também estão ajudando as companhias aéreas a voar melhor em climas frios. O descongelamento de um avião é caro, poluente e demorado, portanto, quando mudanças repentinas no clima exigem que isso seja feito duas vezes, isso afeta os resultados financeiros, o meio ambiente e as partidas pontuais.

Trabalhando com companhias aéreas como a JetBlue, o Tomorrow.io analisa dados meteorológicos para ajudar as equipes de terra a usar os sprays químicos de degelo mais eficientes. O sistema pode, por exemplo, recomendar quanto diluir os produtos químicos com água com base na rapidez com que a temperatura está mudando. O sistema também pode ajudar as equipes a decidir se é necessário um tratamento químico mais espesso chamado anticongelante e a determinar o melhor momento para aplicar os sprays para limitar a poluição e os custos.

Na Universidade de Oklahoma, a equipe do Dr. McGovern está trabalhando no uso de aprendizado de máquina para desenvolver software que forneça avisos de chuva de granizo com 30 minutos ou mais de antecedência, em vez dos atuais 10 a 12 minutos. Isso poderia dar às equipes mais tempo para proteger os aviões – especialmente importante em lugares como Oklahoma, onde ela trabalha. “Temos bolas de golfe caindo do céu, e elas podem causar danos reais”, disse o Dr. McGovern.

Partidas mais pontuais e voos mais tranquilos provavelmente são apenas o começo. Os avanços na tecnologia meteorológica, disse o Dr. McGovern, estão “transformando-se em bola de neve”.

Acompanhe as viagens do New York Times sobre Instagram e inscreva-se em nosso boletim informativo semanal Travel Dispatch para obter dicas de especialistas sobre como viajar de forma mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando com uma escapada futura ou apenas viajando na poltrona? Confira nosso 52 lugares para ir em 2023.