LONDRES – A corrida para suceder Liz Truss como primeira-ministra do Reino Unido já estava ganhando ritmo na manhã de sexta-feira, potencialmente colocando o ex-primeiro-ministro Boris Johnson contra o homem que o ajudou a expulsá-lo de Downing Street há pouco mais de três meses. ex-ministro das Finanças, Rishi Sunak.
Penny Mordaunt, agora uma ministra sênior, também foi vista como uma séria candidata em potencial em uma eleição que será conduzida dentro do Partido Conservador, que controla o governo e pode escolher um primeiro-ministro sem convocar uma eleição geral.
O próximo líder do governo enfrenta uma tarefa formidável enquanto a Grã-Bretanha entra em uma desaceleração econômica com a inflação subindo, os custos dos empréstimos subindo e um inverno provavelmente dominado por greves trabalhistas e preocupações com o fornecimento de energia.
À frente do que poderia ser uma batalha frontal contra Johnson, os apoiadores de Sunak o apresentam como o par seguro, o homem que pode restaurar a estabilidade após a crise precipitada pelo governo de Truss quando anunciou cortes de impostos não financiados no mês passado, colocando os mercados financeiros em parafuso. A libra britânica despencou e os custos dos empréstimos dispararam.
Menos de sete semanas depois de assumir o cargo, Truss renunciou na quinta-feira – a primeira-ministra com o mandato mais curto da história britânica.
Neste verão, depois que Johnson foi forçado a renunciar, Sunak concorreu para sucedê-lo, mas perdeu para Truss. Durante essa disputa de liderança, ele fez um alerta profético sobre os riscos do programa econômico dela, incluindo os cortes de impostos que acabaram sacudindo os mercados.
Assim, a nomeação de Sunak, um experiente ex-chanceler do Tesouro, pode tranquilizar os mercados financeiros o suficiente para dar a um novo governo mais margem de manobra na hora de elaborar um novo plano orçamentário.
“Rishi é o líder experiente para ordenar a economia, liderar efetivamente, nos levar de volta à disputa política e unir o Partido e o país”, escreveu Bim Afolami, legislador conservador, no Twitter.
Mas a perspectiva de um retorno extraordinário para Johnson, que deixou Downing Street há menos de dois meses sob uma nuvem considerável, galvanizou a disputa iminente.
Reinstalá-lo seria um risco para o Partido Conservador, porque ele se demitiu após uma sucessão de escândalos éticos e ainda está sendo investigado por um comitê parlamentar por alegações de que ele enganou legisladores sobre partidos que quebraram o bloqueio em seu escritório e residência em Downing Street.
O Sr. Johnson está de férias no Caribe. Mas seu pai, Stanley Johnson, pouco fez para dissipar a impressão de que seu filho estava preparando uma tentativa de retorno. Ele disse à rede de televisão britânica ITV na sexta-feira: “Acho que ele está em um avião, pelo que entendi.”
Quando deixou o cargo, Johnson, sempre uma figura polarizadora, era profundamente impopular entre os eleitores, de acordo com pesquisas de opinião. Ele manchou a reputação de seu partido e dezenas de membros de seu governo renunciaram.
Mas desde então, o apoio do Partido Conservador entrou em colapso. Uma nova pesquisa de opinião mostrou o partido caindo para uma nova baixa em apoio de apenas 14 por cento.
Os partidários de Johnson argumentam que, como ele obteve uma vitória esmagadora nas eleições de 2019, ele tem um mandato dos eleitores, e seu tipo de otimismo pode ajudar a reunir os conservadores.
Se ele concorrer, ele seria visto como o favorito claro, pois continua popular entre os membros do partido que podem tomar a decisão final.
Foram eles que, durante o verão, rejeitaram Sunak em favor de Truss quando os dois chegaram à fase final da última disputa pela liderança. Uma das principais razões de seu fracasso foi a percepção entre os membros do partido de que Sunak traiu Johnson ao renunciar ao seu gabinete, provocando a crise que destruiu sua liderança.
Mesmo antes das declarações formais de quaisquer candidatos, seus aliados já faziam campanha para legisladores, que em alguns casos ofereciam seu apoio público.
Entre os que pedem a Johnson para concorrer estão Jacob Rees-Mogg, o secretário de negócios, que escreveu no Twitter que estava apoiando o ex-primeiro-ministro sob a hashtag #BORISorBUST. Nadine Dorries, outra forte apoiadora no Parlamento, o descreveu como um “vencedor conhecido”.
Parlamentares mais centristas também podem se sentir tentados a apoiar Johnson por causa de seu histórico de sucesso nas eleições antes de seus recentes escândalos éticos. Mas seus críticos dizem que ele lutaria para unir seus colegas, e um parlamentar conservador, Roger Gale, disse que renunciaria ao partido se Johnson voltasse.
A Sra. Mordaunt, que terminou em terceiro lugar no concurso de liderança do verão, tem boas habilidades de comunicação e elevou seu perfil nas últimas semanas, incluindo esta semana, quando ela apareceu no Parlamento para defender o governo.
Ela é relativamente não testada nos níveis mais altos do governo. Mas seus apoiadores argumentam que ela tem mais experiência do que ex-primeiros-ministros como Tony Blair e David Cameron, que nunca ocuparam cargos ministeriais antes de assumir o poder, tendo sido da oposição.
E a Sra. Mordaunt pode ser a mais bem colocada dos possíveis candidatos para administrar um Partido Conservador fraturado.
“Penny é o melhor candidato para unir nosso partido e liderar nossa grande nação”, disse Bob Seely, um de seus apoiadores e membro do Parlamento.
Nenhum dos prováveis candidatos à frente ainda se declarou, mas até a tarde de segunda-feira, os candidatos devem ter indicações de pelo menos 100 dos 357 legisladores conservadores, um número destinado a acelerar a disputa limitando candidatos em potencial a um máximo de três.
Se apenas um político ultrapassar esse limite, ele ou ela se tornará primeiro-ministro na segunda-feira. Se houver dois ou três, os legisladores conservadores votarão na segunda-feira e os dois primeiros irão para uma decisão final em 28 de outubro em uma votação de cerca de 170.000 membros do Partido Conservador – a menos que um se retire voluntariamente.
Outros possíveis candidatos incluem a secretária do Interior, Suella Braverman, que foi demitida por Truss na quarta-feira, e Kemi Badenoch, a secretária de comércio internacional. No entanto, com a evidência de seu desempenho no concurso de liderança de verão, nenhum deles é visto como provável que atinja o limite de 100 indicações.
Na sexta-feira, o secretário de Defesa, Ben Wallace, se descartou da disputa e disse que estava inclinado a apoiar Johnson.
