A China se sente encurralada pelos EUA, mas tem poucas maneiras de reagir

O esforço do Presidente Biden para construir alianças de segurança americanas no quintal da China provavelmente reforçará a visão do líder chinês Xi Jinping de que Washington está a liderar uma campanha total de “contenção, cerco e supressão” do seu país. E não há muito que Xi possa fazer a respeito.

Para a China, a campanha de Biden parece nada menos que uma reprise da Guerra Fria, quando o mundo estava dividido em blocos opostos. Nesta perspectiva, Pequim está a ser cercada por aliados e parceiros dos EUA, num cordão que se estende pelos mares da costa oriental da China, do Japão às Filipinas, ao longo de sua disputada Fronteira do Himalaia com a Índiae até mesmo através do vasto Oceano Pacífico até um uma série de pequenos, mas estratégicosnações insulares.

Essa pressão sobre a China aumentou na quinta-feira, quando Biden recebeu os líderes do Japão e das Filipinas na Casa Branca, marcando a primeira cimeira trilateral entre os países. Autoridades americanas disseram que a reunião teve como objetivo projetar uma frente unida contra o comportamento cada vez mais agressivo da China contra as Filipinas no Mar da China Meridional e contra o Japão no Mar da China Oriental. Biden descreveu o compromisso dos Estados Unidos com os acordos de defesa com o Japão e as Filipinas como “firme”.

A cimeira terminou com acordos para a realização de mais exercícios conjuntos navais e da guarda costeira e promessas de novos investimentos em infra-estruturas e cooperação tecnológica. Baseia-se num pacto de defesa inovador feito em Camp David em agosto passado entre Biden e os líderes do Japão e da Coreia do Sul, bem como em planos revelado no ano passado para trabalhar com a Austrália e a Grã-Bretanha para desenvolver e implantar submarinos de ataque com propulsão nuclear.

Biden também procurou aproximar a Índia, o principal rival da China em termos de influência sobre os países mais pobres, da órbita de Washington através de um grupo de segurança denominado Quad. E um visita de alto perfil a Washington pelo líder indiano no ano passado intensificou as suspeitas chinesas sobre a Índia.

“A China está claramente alarmada com estes acontecimentos”, disse Jingdong Yuan, diretor do Programa de Segurança da China e da Ásia no Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo. “As interpretações chinesas seriam de que os EUA e os seus aliados decidiram claramente que a China precisa de ser contida.”

Em resposta, a China tem reforçado os seus próprios laços com parceiros como a Rússia e a Coreia do Norte. Ainda na terça-feira, os ministros dos Negócios Estrangeiros da China e da Rússia, reunidos em Pequim, alertaram os Estados Unidos para não replicarem a Organização do Tratado do Atlântico Norte na Ásia. Zhao Leji, um importante líder chinês, viajou para Pyongyang esta semana e prometeu “fortalecer a coordenação estratégica” entre os países.

Os Estados Unidos e os seus aliados estão “alimentando o confronto em nome da cooperação, flexionando os músculos em nome da paz e semeando o caos em nome da ordem”, escreveu o Global Times, um jornal do Partido Comunista, num editorial esta semana. Na sexta-feira, a guarda costeira da China patrulhou as águas perto das ilhas disputadas no Mar da China Oriental, conhecidas na China como Diaoyu e no Japão como Senkaku.

Mas, à parte as palavras incisivas e a patrulha marítima superficial, as opções de Pequim para reagir à pressão dos EUA parecem limitadas, dizem os analistas, especialmente numa altura em que a China enfrenta um abrandamento do crescimento económico e crescentes fricções comerciais.

As suas forças armadas, embora se modernizem rapidamente, não foram testadas e correriam um risco imenso ao confrontar uma aliança liderada pelos EUA. A determinação de Pequim está actualmente a ser desafiada no Mar da China Meridional, no meio de um impasse com Manila sobre águas disputadas.

As tensões com as Filipinas têm aumentado desde que o Presidente Ferdinand Marcos Jr. assumiu o poder em 2022 e adoptou uma política externa mais vigorosa, que incluiu a resistência às vastas reivindicações da China sobre as águas próximas das suas costas. Barcos chineses atacaram e apontaram lasers para navios filipinos e, no mês passado, um navio da guarda costeira chinesa feriu três soldados filipinos com um canhão de água.

A China retratou as Filipinas como mais um peão dos Estados Unidos e do Japão e procurou retratar-se como vítima da agressão dos EUA.

Analistas dizem que a abordagem desdenhosa, juntamente com a construção de ilhas artificiais no Mar da China Meridional pela China, repletas de instalações militares e pistas de aterragem, mudou o cálculo das Filipinas e motivou-as a abraçar os Estados Unidos.

A China “deveria saber melhor, já que as suas próprias actividades, afirmando de forma muito agressiva as suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, levariam as Filipinas a reforçar os laços com os EUA”, disse Yuan.

Da mesma forma, a cimeira de Camp David no ano passado sublinhou a profundidade do desconforto de Tóquio e Seul relativamente à crescente assertividade da China, levando os dois vizinhos asiáticos a pôr de lado décadas de tensão persistente sobre a ocupação colonial e a Segunda Guerra Mundial.

Ainda não se sabe se a estratégia de Biden terá sucesso em dissuadir a China no longo prazo. Os nacionalistas na China consideram as alianças americanas frágeis e sujeitas aos caprichos de cada eleição presidencial dos EUA. Depois há Xi, que considera que o Ocidente está em declínio estrutural e que a ascensão da China como potência dominante na Ásia é inevitável.

“Os americanos não deveriam se considerar tão bem. Eles não poderiam resolver o Afeganistão ou a Ucrânia”, disse Zheng Yongnian, um influente cientista político do campus da Universidade Chinesa de Hong Kong, em Shenzhen. Ele disse que a China ainda espera resolver as suas disputas de forma pacífica. “A razão pela qual não tocamos nas Filipinas não é porque temos medo dos Estados Unidos.”

A China também lançou uma operação diplomática contra potências não-alinhadas, como a Indonésia, a Arábia Saudita e a África do Sul. E as pequenas nações insulares do Pacífico, que possuem grande valor estratégico na disputa pela supremacia naval, também foram beneficiárias da ofensiva de charme da China.

Na terça-feira, Xi recebeu o presidente Wesley Simina dos Estados Federados da Micronésia, um arquipélago com mais de 100.000 habitantes que há muito faz parte da esfera de influência dos EUA. Simina recebeu uma guarda de honra e um tapete vermelho a caminho de uma reunião no Grande Salão do Povo, onde Xi prometeu mais generosidade chinesa.

“A China está pronta para continuar a apoiar o desenvolvimento dos países insulares da melhor maneira possível”, disse Xi.

Dias antes, Pequim tomou a atitude altamente invulgar de dar as boas-vindas ao presidente eleito da Indonésia, Prabowo Subianto, e de lhe proporcionar uma reunião com Xi. Tal honra é geralmente reservada a um líder após a posse e pode refletir o arrependimento por não ter cortejado Marcos de forma mais agressiva depois que ele assumiu o poder.

Ainda assim, a margem de manobra de Pequim contra Washington é limitada pelas dificuldades da sua economia, que foi atingida por uma crise imobiliária e por uma cratera no investimento estrangeiro. A China tem vindo a aumentar as exportações, mas isso já causou atritos com países preocupados com uma enxurrada de produtos chineses baratos.

A ampla campanha de pressão americana também pode estar a incitar a China a evitar uma escalada ainda maior das tensões. Apesar das suas diferenças com os Estados Unidos, a China está empenhada em conversações entre o líderes dos países e altos funcionários. Relações com alguns vizinhos, como a Austrália, estão descongelando lentamente. Os analistas notaram que Pequim também evitou aumentar a sua presença militar em torno de Taiwan nos últimos meses, apesar da situação da ilha. eleição de um líder que o Partido Comunista detesta.

“Eles estão definitivamente sendo mais cautelosos e demonstrando disposição para se envolver”, disse Ja Ian Chong, professor associado de ciência política na Universidade Nacional de Cingapura, sobre Pequim. “Eles estão percebendo que há riscos reais em deixar os atritos aumentarem. Simplesmente ainda não vimos nenhum compromisso substantivo.”