No entanto, enquanto seu time mancava para um recorde de 8-9, mal chegando à rodada de wild card dos playoffs, houve jogos em que ele errou alvo após alvo, parecia perdido e em que um oponente mais faminto desde o salto acertou seu time, e ele. Lá ele ficou aos 45 anos, lutando sob uma pilha de atacantes defensivos.
Assistindo, era difícil não se perguntar: Por que continuar jogando?
Por que, Tom, depois de sete Super Bowls e três prêmios de MVP da liga e uma narrativa para as idades: o magro, lento, escolha do meio-campo escala seu caminho para um lugar no Monte Rushmore do futebol, senta-se no topo, fica e fica. Por que continuar?
A temporada de Brady e dos Buccaneers terminou mal: uma derrota por 31-14 para o Dallas Cowboys.
E ainda … foi apenas dois anos atrás, quando ele ganhou um Super Bowl, batendo Mahomes e o Kansas City Chiefs. A aposta segura era que Brady continuaria, talvez até tentasse jogar até os 50 anos, talvez pelo San Francisco 49ers, seu amado time de infância.
O fato de estar em um time da NFL com meio século parecia possível – isso é certamente outro sinal de sua grandeza.
Que memórias ele forneceu. Há muitos para contar aqui completamente, mas vários se destacam. Brady, em 2002, sua segunda temporada e a primeira como titular, liderando os Patriots sobre o St. Louis Rams no Super Bowl na asa de um drive de última hora.
Brady – ou deveríamos tê-lo chamado de Tom Houdini? – no Super Bowl de 2017, forjando uma fuga para as idades, superando uma pontuação de 28-3 no terceiro quarto no caminho para vencer o Atlanta Falcons, 34-28.
