A investigação se concentra em um grupo de atuais e ex-parlamentares de centro-esquerda acusados de aceitar dinheiro e favores do Catar e Marrocos em troca de pressionar por decisões do Parlamento Europeu que beneficiariam esses países econômica e politicamente.
Tanto o Catar quanto o Marrocos negaram qualquer irregularidade.
A polícia belga recuperou mais de € 1,5 milhão em dinheiro escondido em malas e caixas de joias e invadiu mais de 20 residências e escritórios como parte da investigação.
Quatro pessoas ligadas ao Parlamento foram preso e acusado com formação de organização criminosa, corrupção e lavagem de dinheiro. O Sr. Cozzolino e o Sr. Tarabella podem enfrentar as mesmas acusações, que acarretam sentenças de até 15 anos de prisão.
A investigação levou à prisão de Eva Kaili, ex-vice-presidente da assembleia, que é da Grécia; Francesco Giorgi, seu sócio e assessor do Sr. Cozzolino; Pier Antonio Panzeri, ex-parlamentar italiano e ex-empregador do Sr. Giorgi; e Niccolò Figà-Talamanca, chefe de uma instituição de caridade de direitos humanos com sede em Bruxelas.
A esposa e a filha do Sr. Panzeri também foram presas, na Itália, e aguardam extradição.
Os promotores deram um grande passo para fortalecer seu caso no mês passado, quando Panzeri, descrito pelas autoridades belgas como a figura central do caso, fechou um acordo para trocar informações em troca de uma sentença mais leve. Como parte desse acordo, o Sr. Panzeri prometeu revelar a identidade dos outros envolvidos.
A Sra. Kaili negou qualquer irregularidade por meio de seu advogado, assim como a esposa e a filha do Sr. Panzeri. O Sr. Giorgi não comentou.
Ainda não está claro o que Catar e Marrocos poderiam estar tentando realizar. O Parlamento Europeu tem o menor poder das instituições da UE quando se trata de política externa, mas suas resoluções sobre direitos humanos têm peso e podem influenciar a reputação dos países. Nova legislação, como isenção de visto ou acordos comerciais, requer a aprovação dos legisladores.
