A Grã-Bretanha enviou mísseis de cruzeiro “Storm Shadow” de longo alcance para a Ucrânia em maio. E a França prometeu um carregamento dos mesmos mísseis, que chama de SCALPs, enquanto os líderes da Otan se reuniram na Lituânia na terça-feira.
Mas, pelo menos por enquanto, os Estados Unidos ainda está hesitante para enviar à Ucrânia qualquer um de seus estoques limitados de sistemas de mísseis táticos do exército de longo alcance – conhecidos como ATACMS, ou “ataque ‘ems” – mesmo quando o governo Biden reconhece que as forças de Kiev estão ficando perigosamente sem outras munições em sua contra-ofensiva contra a Rússia.
A Ucrânia há muito cobiça os ATACMS, que têm um alcance de cerca de 190 milhas, ou cerca de 40 milhas a mais do que os mísseis que a França e a Grã-Bretanha estão fornecendo.
O Pentágono sustentou que a Ucrânia atualmente não precisa do ATACMS, que seria capaz de alcançar atrás das linhas inimigas, inclusive na Rússia e na Crimeia ocupada.
Mas duas autoridades americanas e uma europeia descreveram um debate silencioso dentro do governo Biden sobre o envio de alguns dos mísseis guiados superfície a superfície, que estão sendo reservados para outras ameaças à segurança. Os funcionários falaram sob condição de anonimato para discutir um debate interno da administração.
Como os Estados Unidos, a França já havia descartado fornecer à Ucrânia mísseis de longo alcance, por temer que eles pudessem ser usados para atacar alvos na Rússia, aumentando o conflito. Mas o presidente Emmanuel Macron disse que estava enviando os mísseis SCALP agora para ajudar a Ucrânia a se defender.
“À luz da situação e da contra-ofensiva conduzida pela Ucrânia, decidi aumentar as entregas de armas e equipamentos e fornecer aos ucranianos capacidade de ataque profundo”, disse Macron ao chegar a Vilnius, capital da Lituânia, em Terça-feira para a cúpula anual da OTAN.
A contra-ofensiva avança lentamente, pois os ucranianos estão enfrentando forças russas que tiveram meses para construir posições defensivas.
Os Estados Unidos têm superado sua relutância em fornecer armamento avançado à Ucrânia, que se baseou em parte nos temores do governo de intensificar o conflito. A administração voltou atrás em vários sistemas de armas, finalmente concordando em enviar defesas aéreas Patriot, tanques Abrams e munições cluster.
Presidente Biden tomou a decisão sobre as munições cluster na semana passada. Ele defendeu sua decisão na sexta-feira de fornecer as munições, que são proibidas por muitos dos aliados mais próximos dos Estados Unidos, dizendo que foi uma escolha difícil, mas que “os ucranianos estão ficando sem munição”.
Outra assistência militar prometida à Ucrânia na reunião da OTAN incluiu mais 25 tanques leopardo40 veículos de combate de infantaria adicionais e mais dois lançadores de mísseis de defesa aérea Patriot em um pacote de $ 770 milhões da Alemanha e $ 240 milhões da Noruega para equipamentos não especificados e outro suporte.
Além disso, os ministros da Defesa da Dinamarca e da Holanda anunciaram que reuniram 11 países para ajudar começam a treinar pilotos ucranianos em caças F-16 e criará uma escola para isso na Romênia.
Os ATACMS estão entre os últimos grandes sistemas de armas que Kiev deseja e os Estados Unidos relutam em doar.
Oficiais de defesa americanos alertaram que seu arsenal de ATACMS é relativamente pequeno e os mísseis foram comprometidos para outros planos de guerra do Pentágono, em lugares como a Península Coreana. Apenas cerca de 4.000 ATACMS foram fabricados desde que o míssil foi desenvolvido na década de 1980, disse uma porta-voz da Lockheed Martin na terça-feira.
Entregá-los à Ucrânia arriscaria a prontidão nos outros pontos quentes.
Pouco depois de a Ucrânia lançar sua contra-ofensiva no mês passado, Os republicanos da Câmara convocaram formalmente sobre o governo Biden para enviar “imediatamente” ATACMS para a Ucrânia, observando que outros aliados já doaram seus próprios mísseis de longo alcance.
O anúncio da França na terça-feira pode alimentar a campanha de pressão ou, ao contrário, aliviá-la agora que a Ucrânia está recebendo mísseis de longo alcance de outros países.
“A razão militar para fazer isso é ilustrada, até certo ponto, pelo que está acontecendo agora, com relação à contra-ofensiva”, disse Franklin D. Kramer, ex-secretário assistente de defesa para assuntos internacionais.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, disse a jornalistas na terça-feira que estava “absolutamente certo de que tudo o que é impossível agora” se tornará possível.
Ele disse que manteve contato com autoridades americanas por meio do ATACMS e com autoridades alemãs, a quem Kiev está pressionando para mísseis Taurusque possuem um alcance de cerca de 310 milhas.
O Sr. Reznikov deixou claro que não pararia de pedir ATACMs ou mísseis de longo alcance de qualquer aliado.
“Precisamos de mais armamento”, disse ele.
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington, Matthew Mpoke Bigg de Londres e Zolan Kanno-Youngs de Vilnius.
