Uma crise na BBC sobre a conduta de um membro sênior da equipe se aprofundou na terça-feira com uma reportagem de que uma segunda pessoa apresentou alegações de que o funcionário não identificado havia enviado mensagens raivosas e abusivas para a pessoa por meio de um aplicativo de namoro.
A BBC informou que o jovem, que não identificou, sentiu-se ameaçado por “mensagens abusivas e cheias de palavrões”, que se seguiram a tentativas malsucedidas do funcionário de se encontrar com essa pessoa e à sugestão subsequente da pessoa sobre a possibilidade de nomeá-lo publicamente.
O mesmo funcionário foi acusado de pagar dezenas de milhares de libras a outro jovem em troca de fotos sexualmente explícitas. A BBC disse que interrompeu a investigação sobre essas acusações a pedido da Polícia Metropolitana, que também está investigando o assunto.
Com as alegações se acumulando, mas com muitas perguntas ainda sem resposta, a BBC parecia estar sitiada. O primeiro-ministro Rishi Sunak, a caminho de uma cúpula da OTAN em Vilnius, na Lituânia, disse que os relatos de pagamentos feitos pelo funcionário eram “chocantes e preocupantes” e pediu uma investigação rápida e vigorosa.
O diretor-geral da BBC, Tim Davie, também enfrentou pressão crescente para explicar por que a corporação esperou sete semanas após a apresentação da queixa inicial em maio sobre o comportamento da emissora antes de confrontá-lo ou tomar outras medidas. No domingo, a BBC disse que suspendeu o funcionário e chamou a polícia.
O Sr. Davie disse que as alegações iniciais, feitas pela mãe do adolescente supostamente pago por fotos explícitas, foram levadas muito a sério pela BBC, embora havia uma pergunta sobre se houve alguma conduta criminosa.
Mas as queixas não foram transmitidas a ele ou a outros gerentes importantes da BBC até o final da semana passada, disse ele, quando estavam prestes a ser relatadas por um tabloide londrino, The Sun. Ele disse que ainda não havia falado com o funcionário.
A nova denúncia foi divulgada pelos próprios repórteres da BBC na tarde desta terça-feira. Eles disseram que revisaram as mensagens no telefone da pessoa e verificaram que vinham de um telefone pertencente ao funcionário. A BBC disse que não conseguiu entrar em contato com o funcionário ou seu advogado para comentar.
Davie reconheceu que as alegações chocantes mancharam a reputação da emissora pública britânica, que já se viu repetidamente na mira política por causa das ações e declarações de suas personalidades no ar.
“Isso é claramente prejudicial para a BBC”, disse Davie em entrevista à BBC Radio 4. “Não é uma boa situação.”
A BBC descreveu o funcionário suspenso como o equivalente a um âncora de notícias, apresentador de um noticiário ou outra personalidade no ar. Embora a BBC não tenha divulgado a identidade da pessoa, isso não impediu a especulação desenfreada online, o que forçou outras figuras da BBC a recorrer às redes sociais para negar que fossem alvo das acusações.
Entre as questões que circulam pela BBC está a confiabilidade da reportagem do The Sun de que o funcionário pagou ao adolescente mais de £ 35.000, ou quase US$ 45.000, por imagens explícitas durante um período de vários anos que começou quando a pessoa tinha 17 anos.
De acordo com a lei britânica, a idade de consentimento é de 16 anos, mas é crime tirar, fazer, compartilhar ou possuir imagens indecentes de menores de 18 anos.
Na segunda-feira, a BBC noticiou que um advogado do adolescente disse em carta à emissora que as alegações no The Sun eram “lixo”, sugerindo que havia um desentendimento entre o adolescente e seus pais.
O advogado do adolescente disse que “nada impróprio ou ilegal aconteceu entre nosso cliente e a personalidade da BBC”, segundo a emissora. Seus repórteres não identificaram o advogado, e Davie disse na terça-feira que não sabia se o funcionário estava pagando os honorários advocatícios do jovem.
O The Sun, propriedade de Rupert Murdoch, manteve sua história, acusando a BBC de sugerir que a culpa foi dos pais do adolescente por não entenderem o quão demorado pode ser o processo de lidar com as reclamações.
“A reclamação deles não foi atendida pela BBC”, disse uma porta-voz do The Sun na segunda-feira. “Vimos evidências que apóiam suas preocupações. Agora cabe à BBC investigar adequadamente.”
