“Todo mundo está falando sobre ele ser um unicórnio, ser tão diferente na quadra de basquete, mas na vida real ele é apenas um garoto normal, se divertindo com os amigos”, disse Maxime Raynaud, que se transferiu para Nanterre no último ano de Wembanyama lá.
Em outubro de 2020, Raynaud e Wembanyama estavam treinando uma tarde quando dois profissionais franceses mais velhos chegaram – Vincent Poirier e Rudy Gobert. Gobert jogou pelo Utah Jazz da NBA na época e ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da liga duas vezes. Os adolescentes começaram a falar besteira.
“Assim que deixamos de falar sobre jogar para realmente jogar dois contra dois, há algo que muda em sua cabeça e ele simplesmente se transforma em um modo de matar”, disse Raynaud sobre Wembanyama.
O vídeo dos jogos se tornou viral. Gobert, 30, que tem 2,13m, riu recentemente ao ver como as pessoas estavam animadas ao ver Wembanyama atirando em cima dele. Wembanyama, aos 16 anos, já era mais alto que Gobert.
“Nesta era das mídias sociais, tudo é ampliado”, disse Gobert. “E você sabe, esses jovens, é muita pressão adicional sobre eles. Acho que o que mais me impressiona nele é sua maturidade.”
Depois que Wembanyama se formou no ensino médio em 2021, ele deixou a equipe profissional de Nanterre, Nanterre 92, para o ASVEL, um clube sediado em um subúrbio de Lyon, na França, e de propriedade do ex-astro da NBA Tony Parker, que é francês. Então, em julho, Wembanyama escolheu ir para casa: Metropolitans 92 está sediado em Levallois-Perret, perto de onde seus pais moram.
Os torcedores da cidade lotaram a arena de 2.800 lugares para os três primeiros jogos da temporada da equipe.
