CLEVELAND – Os Cleveland Guardians não acertam muitos home runs, mas são uma praga para os arremessadores adversários. Eles fazem muito contato e administram as bases com força. Então, quando eles entraram na parte inferior da nona entrada no sábado no jogo 3 desta série de melhor de cinco divisões da Liga Americana, atrás dos Yankees por duas corridas, eles fizeram o que fazem de melhor.
Enfrentando o substituto dos Yankees, Clarke Schmidt, Amed Rosario, o interbases dos Guardians, acertou um single com corredores nas curvas para trazer seu time a uma corrida. José Ramírez, terceira base da estrela dos Guardiões, carregou as bases com um single. Depois, com duas eliminações, o defensor direito dos Guardiões, Oscar Gonzalez, deu o golpe da vitória.
Com um único tapa no meio, Gonzalez fez duas corridas e surpreendeu os Yankees em uma vitória por 6 a 5 que produziu um pandemônio no Progressive Field e deu aos Guardians uma vantagem de dois jogos para um . Liderando grande parte do jogo, os Yankees estavam agora a mais uma derrota da eliminação.
Com mais uma vitória, os Guardians avançariam para sua primeira AL Championship Series desde 2016. Aguardando estaria o Houston Astros, que varreu o Seattle Mariners para fazer sua sexta aparição consecutiva na ALCS.
Enfrentando uma escalação dos Guardians que bate na média, o arremessador titular dos Yankees, Luis Severino, um arremessador de strikeout, gaguejou cedo. Ele desistiu de rebatidas para três dos quatro primeiros rebatedores do jogo, incluindo uma corrida simples para o rebatedor designado pelos Guardiões, Josh Naylor.
Quando Severino lutou no segundo turno contra o fundo da escalação dos Guardiões, Boone ficou com ele. Três dos quatro primeiros rebatedores no quadro marcaram rebatidas, pontuadas pelo arremessador do lateral esquerdo Steven Kwan, que deu aos Guardians uma vantagem de 2 a 0. Mesmo os fly outs que Severino induziu para encerrar a entrada foram duramente atingidos na pista de advertência.
Salvo pelo ataque de sua equipe, Severino recompensou a fé de Boone. Seu comando melhorou. Ele conseguiu saídas mais rápidas. Ele completou cinco e dois terços de entrada, o que antes parecia impossível, devido ao seu arremesso anterior. Ajudou que seus companheiros de equipe batessem a bola com força e longe.
Depois de produzir uma das maiores temporadas ofensivas da história do beisebol e estabelecer um recorde da AL com 62 home runs, o defensor direito dos Yankees, Aaron Judge, entrou na pós-temporada com grandes expectativas. Mas nos dois primeiros jogos da série, os Guardiões o lançaram com força e o Juiz perdeu os poucos arremessos que ele normalmente acertava com força. Em sua primeira rebatida no jogo 3, Judge acertou 0 de 9 com oito strikeouts.
Isso tudo mudou com um poderoso golpe no terceiro turno. Com o estreante Oswaldo Cabrera na base após uma dobradinha, o Juiz pisou na base para vaias. Foi a primeira vez nesta série que Judge, que foi retirado do primeiro lugar para o segundo na escalação do jogo 3, estava rebatendo com um corredor na base.
Juiz errou o primeiro arremesso do arremessador titular dos Guardiões, Triston McKenzie, uma bola rápida de 140 quilômetros por hora direto no meio da placa que ele normalmente pulveriza. Ele não perseguiu os próximos dois arremessos para fora da zona. E quando McKenzie jogou outra bola rápida no mesmo local da primeira, o juiz não errou desta vez e McKenzie soube o resultado instantaneamente sem olhar. O juiz enviou a bola 449 pés para o centro do campo para empatar o placar em 2.
Para assumir a liderança, os Yankees novamente confiaram no poder. Bader, o defensor central dos Yankees, liderou a quinta entrada com um simples. Dois rebatedores depois, o novato Cabrera, com 44 jogos na temporada regular, veio para bater McKenzie, cuja velocidade começou a cair.
Com um movimento rápido de seu swing com a mão esquerda, Cabrera acertou uma bola rápida de 91 mph nos assentos do campo direito para dar aos Yankees uma vantagem de 4-2. A alegria desenfreada de Cabrera animou o banco dos Yankees. Ele observou brevemente o voo da bola da home plate antes de dar alguns passos em direção à primeira base com o taco na mão. Cabrera virou-se para seus companheiros, jogou o bastão no ar e flexionou os braços enquanto começava a trotar pelas bases.
Depois que Severino teve problemas na sexta entrada e o apaziguador Lou Trivino tossiu uma corrida para reduzir o déficit dos Guardiões para 4-3, Bader recuperou a corrida. Ele quebrou seu segundo home run da série no topo do sétimo, dando aos Yankees uma margem mais confortável.
Mas isso rapidamente evaporou na nona entrada, quando os Guardiões desgastaram ainda mais o bullpen esgotado dos Yankees.
