TORONTO – As mudanças radicais no topo do Hockey Canada exigidas por meses por políticos, patrocinadores corporativos, figuras proeminentes do esporte e o público finalmente aconteceram na terça-feira, quando Scott Smith deixou o cargo de presidente e executivo-chefe da organização. Ao mesmo tempo, todo o conselho de administração também renunciou.
As saídas ocorreram dias após a renúncia da presidente interina do conselho, Andrea Skinner. Ela serviu por cerca de dois meses depois de substituir o ex-presidente Michael Brind’Amour, que renunciou em agosto.
“Será criado um comitê de gestão interino, que orientará a organização até que um conselho recém-constituído nomeie um novo CEO para liderar a organização”. Hockey Canada, órgão nacional do esporte, disse em um comunicado. A eleição do conselho está marcada para 17 de dezembro. Nenhuma data foi dada para a formação do comitê administrativo interino.
Assim que as saídas de Smith e do conselho de administração foram anunciadas, a empresa de equipamentos e vestuário Bauer Hockey tornou-se a mais recente patrocinadora a deixar a Hockey Canada. Anunciou na terça-feira que estava se juntando a corporações como Tim Hortons, Canadian Tire e Esso para cancelar ou pausar patrocínios no valor de milhões de dólares anualmente. Até então, os órgãos dirigentes do hóquei amador em Quebec e Ontário haviam cortado os laços com o Hockey Canada, e outras organizações provinciais também haviam recuado.
As demissões marcaram as últimas consequências de uma série de escândalos relacionados a alegações de agressão sexual e subsequentes acordos financeiros pagos pela Hockey Canada desde 1989. A espiral descendente da organização começou em maio, quando a emissora esportiva canadense TSN informou que um acordo foi pago a uma mulher que entrou com uma ação de US $ 3,55 milhões (canadense) acusando jogadores da equipe júnior mundial masculina do Canadá de agressão sexual após um evento social do Hockey Canada em Londres, Ontário, em 2018.
À medida que o furor aumentava, o Comitê Permanente do Patrimônio Canadense da Câmara dos Comuns iniciou uma investigação sobre o Hockey Canada em junho. Os funcionários do Hockey Canada recusaram os pedidos de renúncia e resistiram aos pedidos de informações financeiras e outras do comitê, na esperança de escapar ilesos da investigação parlamentar. Eles também prometeram revisar sua governança e fazer mudanças.
Mas mais revelações abalaram o país durante o verão. Então, Skinner e Brind’Amour receberam um passeio atribulado pelo Comitê do Patrimônio na semana passada, e os membros do comitê disseram que suas audiências finalmente fizeram o Hockey Canada se curvar às crescentes demandas por mudanças.
“Acho que o testemunho fez isso”, disse Hedy Fry, membro liberal do Parlamento e presidente do comitê. “As pessoas assistindo viram a não resposta, o processo de sugerir que dariam um A para a liderança.”
Ela acrescentou: “Acho que isso causou muita reação. Acho que as demissões vieram em parte porque as audiências expuseram coisas que fizeram com que os dominós caíssem no lugar com os patrocinadores, etc., etc. Acho que a reação do público também fez a diferença.”
A resistência de Smith e outros funcionários do Hockey Canada em deixar o cargo persistiu mesmo com os escândalos se acumulando. Artigos no The Globe and Mail revelados Hockey Canada manteve dois fundos secretos para pagar acordos por alegações de agressão e abuso sexual. Autoridades da Hockey Canada testemunharam em julho perante o Heritage Committee que, além da reivindicação de Londres, 7,6 milhões de dólares canadenses foram pagos para resolver nove reclamações de agressão e abuso sexual desde 1989. A maior parte do dinheiro foi para vítimas do ex-técnico de hóquei júnior Graham James.
Parte do dinheiro para os fundos secretos veio de taxas de inscrição para programas de hóquei infantil em todo o Canadá.
Também durante o verão, o Hockey Canada revelou alguns jogadores no equipe júnior do mundo masculino de 2003 estavam sob investigação por acusações de agressão sexual. A polícia de Londres disse que reabriria sua investigação do incidente de 2018, e a NHL também anunciou uma investigação porque alguns jogadores desse time estão agora sob sua jurisdição.
Nenhum nome dos jogadores de 2003 ou 2018 foi divulgado, e nenhuma das acusações foi julgada em tribunal criminal.
Smith, um antigo executivo da Hockey Canada, durou pouco mais de três meses no cargo principal. Ele teve um começo difícil quando ele e seu antecessor, Tom Renney, que treinou os Rangers por quase cinco temporadas, compareceram à primeira audiência do Comitê de Patrimônio em junho. Nenhum dos dois ofereceu muitas respostas concretas, e o governo federal cortou o financiamento do Hockey Canada como resultado direto. Seguiu-se o êxodo de patrocinadores corporativos.
No entanto, o deputado liberal Anthony Housefather, que faz parte do Comitê de Patrimônio, acha que as renúncias de terça-feira levarão ao progresso da investigação. Mas ele ainda tem dúvidas sobre a saída de Smith.
“Esperamos que isso leve a mais transparência do Hockey Canada nas perguntas que temos que fazer”, disse Housefather. “Ainda precisamos entender qual indenização Scott Smith recebeu. Eu gostaria de pensar que ele acabou de renunciar, mas tenho certeza que ele chegou a algum tipo de acordo.”
Ele acrescentou: “E o comitê de gestão interino, essas pessoas são novas ou são as mesmas pessoas que trabalharam ao lado de Smith e Skinner?”
O Comitê do Patrimônio planeja retomar seu trabalho na próxima semana. Espera-se que Bob Nicholson, presidente do Edmonton Oilers, seja a primeira testemunha. Ele foi o executivo-chefe da Hockey Canada de 1998 a 2014 e até agora teve uma exposição limitada aos escândalos.
