HOUSTON – O Houston Astros começou sua campanha de pós-temporada de 2022 com um estrondo, voltando de um déficit de quatro corridas para derrotar o Seattle Mariners por 8-7, com um home run de três corridas de Yordan Alvarez.
Os Astros estavam perdendo desde o primeiro turno, e Seattle convocou o vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana do ano passado, Robbie Ray, para chegar à final no que o time esperava que fosse sua terceira vitória consecutiva na pós-temporada após 20 temporadas. não chegar aos playoffs. Mas Alvarez tinha outros planos, acertando uma explosão de 438 pés para acertar Ray que marcou três corridas, transformando um déficit de duas corridas em uma vitória de uma corrida.
Justin Verlander teve um começo difícil para os Astros, permitindo uma caminhada e um par de singles nos primeiros quatro rebatedores que levaram os Mariners a uma vantagem de 1-0. As lutas de Verlander continuaram na segunda entrada, exigindo até uma visita inicial do treinador de arremessadores Josh Miller. Ele desistiu de uma série de simples e uma dupla quando os Mariners ampliaram sua vantagem para 4-0.
Antes do jogo de terça-feira, o treinador do Mariners, Scott Servais, elogiou Verlander por sua capacidade de fazer ajustes, acrescentando que “ele é um dos melhores arremessadores da nossa era”.
“Mas eu digo tudo isso e todos os arremessadores lhe darão uma chance”, disse Servais. “Eles vão cometer erros. Por melhores que sejam, por melhores que sejam suas coisas, cometerão erros. Você tem que estar pronto para tirar vantagem disso quando estiver lá.”
Verlander se acalmou no terceiro turno, retirando três rebatedores seguidos, e conseguiu algum apoio na metade inferior quando Alvarez acertou um duplo de duas corridas que ricocheteou na parede alta do placar no campo esquerdo.
Alvarez, que estreou na liga principal com os Astros em junho de 2019 e fez parte da lista de pós-temporada daquele ano, disse antes do jogo que sua experiência na World Series três anos atrás o ajudou a se sentir menos pressionado nos playoffs deste ano.
“Acho que cresci muito como jogador, como rebatedor”, disse Alvarez por meio de um intérprete de língua espanhola. “Ser capaz de voltar à pós-temporada, posso dizer a mim mesmo: ‘OK, eu sei como é a experiência. Eu sei como será o ambiente.’”
Os dois RBIs de Alvarez energizaram a torcida de Houston, que rugiu após as eliminações consecutivas de Verlander para começar no topo do quarto.
Mas a multidão foi rapidamente silenciada quando JP Crawford seguiu essa sequência com um home run, o primeiro que Verlander desistiu desde 23 de julho, quando o Astros venceu Seattle na estrada.
Em cima disso, Julio Rodríguez então acertou um triplo de Verlander e marcou uma corrida depois que o próximo rebatedor, Ty France, o levou com um duplo.
Até então, o técnico do Astros, Dusty Baker, já tinha visto o suficiente, cortando o dia de trabalho de Verlander em quatro entradas, tirando-o do jogo quando ele voltou ao banco e substituindo-o pelo substituto destro Bryan Abreu.
Foi a primeira partida de Verlander na pós-temporada desde o jogo 6 da World Series de 2019 contra o Washington Nationals. Ele perdeu dois home runs em uma derrota por 7-2, e os Nationals venceram o jogo 7 para conquistar o primeiro título da franquia na World Series.
Embora os Astros tenham alcançado a American League Championship Series em 2020, a equipe estava sem Verlander, que arremessou apenas seis entradas na temporada encurtada pela pandemia antes de ser encerrado com uma lesão. Ele perdeu toda a temporada de 2021 depois de passar por uma cirurgia de Tommy John, mas voltou este ano para liderar os majors da ERA aos 39 anos.
Os Astros responderam rapidamente na parte inferior da quarta, graças a um home run de Yuli Gurriel que reduziu a vantagem dos Mariners para 6-3, mas as tentativas de alcançar os Mariners fracassaram. Depois que ambas as equipes ficaram sem gols no quinto e sexto, Eugenio Suárez acertou um home run solo no topo do sétimo para aumentar a vantagem dos Mariners para 7-3.
No final do oitavo, os Astros tentaram iniciar um rali quando Alex Bregman acertou um home run de duas corridas para o campo esquerdo para levar o jogo para 7-5, mas o aliviador Andrés Muñoz conseguiu conter o rali em apenas duas corridas , eliminando dois rebatedores de Houston para sair da entrada.
Rodríguez tentou ajudar os Mariners a fazer algumas corridas seguras no início do nono, acertando um chute certeiro para o campo direito que parecia estar indo para os assentos, mas a bola foi roubada pelo lateral direito Kyle Tucker bem a tempo de o segundo fora.
Os Mariners enviaram Paul Sewald para o monte no fundo da nona para impedir uma tentativa de rally dos Astros. Com um fora, Sewald acertou o rebatedor David Hensley com um arremesso, colocando um corredor na base para José Altuve, que subiu para a placa a um golpe de distância de empatar o jogo. Sewald eliminou Altuve, mas Jeremy Peña acertou um campo central raso.
Precisando de um, Servais puxou Sewald e o substituiu por Ray. Alvarez subiu ao placar com dois corredores a bordo e acertou um home run de três corridas para o campo direito para dar aos Astros uma vitória e uma vantagem de 1 a 0 na série.
Quando Alvarez chegou ao home plate, ele foi cercado por seus companheiros de equipe em comemoração enquanto os fãs do Minute Maid Park rugiam.
Os Mariners e os Astros jogarão novamente na tarde de quinta-feira em Houston, antes de irem para Seattle para o jogo 3 da série no sábado.
