Para muitos pais e responsáveis, colocar uma criança sozinha em um voo pode parecer assustador. Passageiros beligerantes, atrasos, turbulência: tudo isso paira na imaginação de um cuidador.
A vida às vezes não deixa outra opção. Críticas de Hudson, 17 anos, de Marshall, Virgínia, tinha 10 anos quando começou a voar desacompanhado para visitar seu pai no Kansas e mais tarde na Geórgia, disse sua mãe, Chelsea Tippett. Mas a atenção extra dos funcionários da companhia aérea fez com que Hudson “se sentisse especial”, lembra Tippett. Além de um único atraso na pista, ele não teve problemas.
Em raras ocasiões, as crianças tiveram experiências perturbadoras. Em dezembro, a Spirit Airlines voou acidentalmente uma criança de 6 anos para Orlando, Flórida, em vez do destino pretendido, Fort Myers. A Spirit pediu desculpas, demitiu o agente responsável pelo portão e ofereceu reembolso à avó do menino pela viagem para Orlando. Mas embora o menino estivesse ileso, sua avó expressou preocupação por ele ter sido seqüestrado.
Se decidir viajar com seu filho desacompanhado, você descobrirá que cada companhia aérea tem seus próprios procedimentos, taxas e rotas abertas para crianças. Embora alguns possam achar o processo complicado, voar sozinho pode ser emocionante para o seu filho, incutindo alguma independência. Aqui está o que você precisa saber.
Antes de reservar, conheça o processo
Independentemente da companhia aérea ou rota, voar com um menor desacompanhado é diferente de um adulto ou uma família embarcando em um voo. As companhias aéreas exigem que um adulto pré-autorizado de confiança esteja nos portões de embarque e desembarque e solicitarão que você forneça informações de contato desses adultos no momento da reserva. Também precisarão apresentar identificação nos terminais.
A viagem começa no balcão de passagens aéreas do aeroporto de origem. Lá, a equipe da companhia aérea verificará sua identificação e fará o check-in da criança, talvez entregando-lhe um cordão ou pulseira para usar. Os agentes fornecerão a você um passe para passar pela segurança com seu filho. Você os acompanhará até o portão, onde os entregará a um agente do portão. Você deve ficar no portão até o avião decolar.
No ar, a tripulação do voo vigiará – mas não tomará conta ou sentará com seu filho. Se o voo tiver conexão, um membro da tripulação acompanhará seu filho para fora do avião e um agente de portão o levará até o próximo portão.
No aeroporto de chegada, a criança será entregue pela equipe ao responsável ou pai autorizado, que já deverá ter feito o check-in na bilheteria com a devida identificação, passado pela segurança com o passe do portão e aguardado no portão.
Para saber mais sobre esse processo, leia o guia on-line do Departamento de Transportes, “Quando as crianças voam sozinhas” seguido pelo site da operadora selecionada.
Escolhendo uma companhia aérea e pagando uma taxa extra
Antes de comprar uma passagem, os especialistas aconselham você a considerar o desempenho pontual da companhia aérea. “O desempenho sólido no prazo é conquistado com dificuldade e sinaliza uma operadora que tem controle rígido de sua operação”, disse o Pergunte ao piloto autor, Patrick Smith. O Departamento de Estatísticas de Transporte tem esses números.
Os procedimentos de reserva variam. Delta Air Lines e American Airlines exigem que você ligue. A United Airlines permite reservas online. A JetBlue Airways também faz reservas online, mas pede três cópias impressas de seus formulários na chegada ao aeroporto.
Os voos internacionais podem exigir uma carta de consentimento autenticada descrevendo para onde a criança está viajando, com quem ficará e por quanto tempo ficará lá.
Além da tarifa da passagem, voar com um menor desacompanhado pode ser caro.
A Southwest Airlines cobra US$ 100 por trecho para cada criança, independentemente da distância. A Alaska Airlines cobra US$ 50 por criança se o voo for direto; uma conexão adiciona $ 25. Na Delta, uma taxa de US$ 150 cobrirá até quatro filhos, e a de US$ 150 da American cobrirá todos os irmãos, sem limite de número. A United cobra US$ 150 para uma criança ou duas crianças voando juntas.
Restrições: Existem muitos
As companhias aéreas dos EUA permitem que crianças voem como menores desacompanhados quando completarem 5 anos e antes de completarem 18 anos. Mas, independentemente da idade do seu filho, certifique-se de que ele ou ela esteja pronto, discutindo os detalhes da viagem e suas expectativas em relação ao comportamento dele. Nenhuma política pode substituir o seu julgamento.
As companhias aéreas de baixo custo Frontier Airlines e Allegiant Air não permitem menores desacompanhados. Outras companhias aéreas têm restrições que, em termos mais amplos, diferenciam crianças e adolescentes. A American e a Delta restringem crianças menores de 8 anos em rotas que exigem conexões. Ambas as companhias aéreas permitem que crianças entre 8 e 14 anos façam alguns voos de conexão.
Na American, nenhum menor desacompanhado está autorizado a embarcar em um voo noturno que exija uma conexão, ou um voo que inclua uma conexão em seu trecho final que também seja o último voo daquele dia (“a menos que seja o único voo”, a empresa acrescenta). Menores não são permitidos em voos code-share.
United e Delta têm regras semelhantes. Southwest, JetBlue e Spirit não permitem menores desacompanhados em voos de conexão.
A JetBlue proíbe menores de voar para a Europa e limita a três o número de menores desacompanhados em um grupo. A Spirit não permite crianças em voos para a América Central ou do Sul. A Southwest não permite crianças em voos internacionais. American, United e Delta permitem que menores voem para o exterior, mas restrições a conexões, code-shares e pernoites limitam as opções.
Desativando
A American e a Delta permitem que crianças optem por não voar como menores desacompanhados quando completarem 15 anos – ou seja, a criança pode voar sem a assistência do pessoal da companhia aérea. A JetBlue encerra o serviço para menores desacompanhados aos 14 anos, enquanto o Alasca tem uma opção de cancelamento aos 13. A Southwest possui a menor idade de cancelamento: 12.
No entanto, você deve poder acompanhar seu filho até o portão de embarque, mesmo que ele não esteja viajando desacompanhado. A American exige que você faça isso para adolescentes com idades entre 15 e 17 anos, mesmo que eles tenham optado por não participar.
O que levar
Tenha um plano para acabar com a fome, o tédio e a sede do seu filho. Se forem mais velhos, certifique-se de que tenham dinheiro de emergência e um telefone carregado.
Quando suas duas filhas, então com 9 e 11 anos, voaram para Denver, Joey Conover, de Charlottesville, Virgínia, tinha uma longa lista de bagagem de mão.
“Leve uma mochila com iPad, fones de ouvido, um livro leve para ler, um bloco de papel e lápis de cor (os marcadores podem manchar), um pequeno jogo de viagem, uma garrafa de água (traga vazia e preencha no aeroporto), lanches, algum tipo de inquietação surpresa ou animais para brincar, moletom com capuz e um amor”, escreveu ela por e-mail.
“Escreva seu nome e número de telefone na parte interna do braço com um marcador e coloque o cartão de visita dos pais em uma etiqueta de bagagem na mala e na mochila”, disse Conover. (Uma folha de papel com toda a sua identificação e os dados de contato do responsável também funciona. Basta colocar em um bolso de fácil acesso.)
