CLEVELAND – Quão jovem é a equipe do Cleveland Guardians que chegará a Nova York para o jogo 1 de uma série de divisões na noite de terça-feira? Não se surpreenda se seus rebatedores receberem cartas no caminho para a caixa do rebatedor do Yankee Stadium.
Os Guardians usaram 17 novatos este ano, igualando o recorde do clube para estreias de novatos estabelecido em 1912 e igualado em 1914. 15, que havia sido realizada pelo Detroit Tigers de 2014.
Em média de idade, essa equipe de Cleveland é a equipe mais jovem das majors e, em muitos aspectos, não chega nem perto. A idade média dos rebatedores de Cleveland é de 25,9 anos, mais de um ano mais jovem que o time mais próximo, Kansas City (27,1). o idade média dos arremessadores dos Guardiões é 26,3, exatamente um ano mais jovem do que Kansas City e Pittsburgh (27,3).
Na verdade, ambas as idades eram mais jovens do que a média neste verão na Classe AAA, onde os rebatedores tinham em média 26,5 anos e os arremessadores 27,1.
Raramente um investimento tão extremo em jovens jogadores foi tão bem recompensado.
“O ano inteiro foi um pouco diferente porque toda vez que passamos por algo, é meio que pela primeira vez”, disse Terry Francona, gerente das principais ligas por 22 anos. “Isso não nos deteve. Mas quando você é um jogador veterano e passa por um momento difícil, você tem algo para se apoiar. Esses caras meio que estão fazendo isso enquanto estão aprendendo. Eles têm feito um bom trabalho nisso.”
Francona e sua equipe começaram a lançar as bases no início desta primavera, quando ficou claro que a lista seria jovem.
“Foi excepcional ver esses caras jogarem como veteranos”, disse o gerente geral Mike Chernoff. “Eles não jogam como um time jovem. E atribuo tudo isso ao Tito”, disse, referindo-se a Francona. “Tito define o padrão.”
Francona fez questão de conversar com o veterano rebatedor José Ramírez e o shortstop Amed Rosario no início do ano, disse Chernoff, “e ele disse a eles: ‘Se eu vou manter todos esses jovens nesse padrão, eu preciso que você se mantenha nesse padrão primeiro e corra todas as bolas e apoie as bases.’ José quase saiu do escritório porque é assim que ele joga. Ele apenas disse: ‘Tito, entendi’.
“A partir daquele dia, esses caras deram o exemplo e todos o seguiram.”
A música do lateral direito Oscar Gonzalez é o tema de “Bob Esponja Calça Quadrada”. Não de vez em quando. Toda vez. González, o herói do jogo de sábado quando ele acertou um homer no 15º turno, tem uma carinha de bebê para acompanhar sua escolha de música, que ele diz que usa porque as crianças adoram a música e o beisebol é um jogo infantil. Ouvir a multidão de 34.971 pessoas do Progressive Field gritar o refrão de “Bob Esponja” no sábado foi sublime.
O líder da equipe, Steven Kwan, começou um clube de xadrez no início desta temporada. Então ele terminou o verão com 0,298, a maior média de rebatidas para um novato de Cleveland desde Larry Doby em 1948. Kwan também recebeu o maior número de rebatidas (168) por um novato de Cleveland desde Hal Trosky em 1934 (206).
A segunda base Andrés Giménez se tornou o jogador mais jovem do Cleveland a iniciar um All-Star Game desde Bob Feller em 1941 (22 anos e 248 dias). Então, Giménez, que completou 24 anos em 4 de setembro, provou que não foi por acaso, ficando atrás apenas de Aaron Judge, dos Yankees, e Shohei Ohtani, dos Angels, na versão do Baseball Reference de vitórias acima da substituição nesta temporada.
O All-Star mais próximo Emmanuel Clase se tornou o jogador mais jovem da história do clube a registrar uma defesa na pós-temporada na abertura dos playoffs de sexta-feira contra o Tampa Bay aos 24 anos e 203 dias de idade.
O rebatedor designado no sábado, Will Brennan, fez sua estreia na liga principal em 21 de setembro, depois de liderar o beisebol da liga menor com 166 rebatidas neste verão.
Os Guardiões imaginaram a parte jovem desta equipe no inverno passado, mesmo que não pudessem imaginar o sucesso surpreendente.
“Sabíamos que queríamos criar oportunidades para jovens jogadores”, disse Chernoff. “Sentimos que era onde nossa equipe estava. Tivemos 80 vitórias no ano passado e tínhamos muito talento no sistema.”
Assim, à medida que avançavam, a equipe enfrentou algumas decisões desafiadoras.
“Você complementa a equipe com um agente livre de um ano aqui e faz uma troca no prazo?” disse Chernoff. “Ou você deixa os jovens jogadores jogarem e vê como fica? Optamos pelo último, e você viu alguns caras terem temporadas de destaque, seja Steven Kwan, Giménez, Emmanuel Clase, eles realmente deram um passo à frente e fizeram trabalhos excepcionais.”
Chernoff e Chris Antonetti, presidente da equipe de operações de beisebol, juntamente com os principais assistentes especiais como Steve Lubratich, Dave Malpass e Tom Wiedenbauer e diversos olheiros, não buscam apenas talentos, mas também jogadores que contribuirão para a cultura do equipe.
“Não estamos focados apenas em desenvolver habilidades no beisebol, estamos focados em desenvolver boas pessoas que tomam boas decisões em campo e que podem eventualmente ser líderes”, disse Chernoff.
Em grande parte porque eles ajustaram seu jogo ao seu elenco, os Guardiões jogam um estilo de beisebol agressivo e retrô. Eles acertaram o segundo menor número de home runs nos majors este ano, mas ficaram em terceiro lugar em roubos de bola com 119. Eles colocaram a bola em jogo, liderando os majors com uma taxa de contato de 80,8%, enquanto marcavam menos vezes do que qualquer outro time. Eles pegam bases extras e batem e correm tão bem quanto qualquer um. Eles vão bunt conforme necessário. Eles celebram a mosca do sacrifício.
E eles sorriem o tempo todo. Kwan, a escolha de quinta rodada de Cleveland fora do Oregon State em 2018, disse que de certa forma isso o lembrava do baile universitário.
“Pode ser um pouco brega, mas primeiro é como nos puxamos um para o outro”, disse Kwan. “Quando eu estava nas categorias de base, ouvi dizer que o futebol da liga principal pode ser muito egoísta, que você precisa cuidar de si mesmo porque é um negócio primeiro, depois o beisebol. Mas aqui não se sente assim. Nós realmente puxamos um para o outro. Queremos que cada um de nós tenha sucesso.”
Como fez no início da temporada, Francona reuniu o time para uma conversa pouco antes do início dos playoffs também.
“Dissemos que, como na temporada em que há altos e baixos, fluxos e refluxos, haverá isso em uma série curta”, disse Francona após o gol de 1 x 0 sobre os Rays no sábado. “Então continue a moer. Continue jogando. E eles fizeram um trabalho muito bom nisso. Porque havia muita frustração de ambos os lados. Ninguém estava marcando”.
Na verdade, antes de varrer os Rays em sua série de curingas, os Guardians tinham um total de apenas 42 jogos de experiência pós-temporada combinados em sua lista. E 25 foram de Ramírez, terceira base da equipe.
O total poderia ter sido maior, mas caiu significativamente quando o clube designou o substituto Bryan Shaw para atribuição durante a última semana da temporada. Shaw teve 753 jogos ao longo de sua carreira, incluindo 519 com Cleveland, que ocupa o terceiro lugar na história do clube. Ele também fez 15 aparições na pós-temporada pelo Cleveland de 2013 a 2017.
“Os caras estavam brincando, procurando por Bryan Shaw, tentando descobrir, tipo, o que devemos fazer se ganharmos ou se perdermos?” O iniciador Cal Quantrill disse. “Tipo, ninguém nunca fez isso antes.”
Sério, Quantrill acrescentou, o que ele está percebendo este mês é a energia.
“É difícil para mim imaginar outra equipe com esse tipo de energia no final da temporada”, disse ele. “Aparecer, hora de aparecer. Eles continuam nos dizendo quando a sala de treinamento abre e os caras continuam aparecendo aqui antes de serem autorizados.”
Assim como eles continuaram aparecendo na coluna de vitórias este ano, quando não deveriam.
“É uma energia muito diferente naquele clube”, disse Shane Bieber. “É uma energia muito amorosa e competitiva, eu acho. Enquanto continuarmos assim, puxamos um pelo outro, confiamos um no outro, isso tende a nos colocar por cima e em situações vantajosas”.
