Quando o jogador LPGA do segundo ano corpo de alice finalizada no buraco 18 em Pebble Beach Golf Links este mês, ela venceu o United States Women’s Open com uma rodada final memorável, ultrapassando a líder e segurando uma desafiante em ascensão em Charley Hull.
Corpuz também recebeu um cheque de $ 2 milhões pelo primeiro lugar, que foi mais do que o dobro do que Annika Sorenstam ganhou por todas as três vitórias no US Women’s Open juntas.
Apesar de perder a ProMedica, a empresa de assistência médica, como patrocinadora do Open, a Associação de Golfe dos Estados Unidos aumentou a premiação total em US$ 1 milhão, para US$ 11 milhões este ano.
É parte de um movimento mais amplo no golfe profissional feminino para aumentar o patrocínio para torneios, bem como para golfistas individuais. Nos últimos anos, as bolsas aumentaram em torneios, novos patrocinadores procuraram jogadores de golfe e até mesmo jogadores que não estão no topo de suas carreiras colheram os benefícios.
“A elevação das bolsas continua a elevar a todos”, disse Mollie Marcoux Samaan, comissária do LPGA.
No nível do tour, o LPGA tem aumentado o prêmio em dinheiro para os jogadores de cima a baixo no ranking do tour. Este ano, a bolsa total para 36 eventos oficiais é de mais de US$ 100 milhões. Dez anos atrás, esse número era de US$ 49 milhões, mas mesmo em 2021 era de cerca de US$ 70 milhões.
No ano passado, 27 jogadores do LPGA ganharam $ 1 milhão em prêmios em dinheiro (acima dos 15 do ano anterior). Esse número ainda é insignificante em comparação com o PGA Tour masculino, onde, no ano passado, 126 jogadores ganharam mais de US$ 1 milhão. (Apenas 125 jogadores têm status totalmente isento no PGA Tour, o que significa que mesmo os jogadores que não puderam jogar todos os eventos ou que se classificaram para todos os torneios principais ganharam mais do que os melhores jogadores do LPGA.)
No entanto, Samaan e outros líderes também estão focados nos jogadores individuais. O LPGA disse que de 2021 a 2022, a jogadora número 1 do mundo ganhou 22% a mais, mas a 50ª colocada viu seus ganhos aumentarem 44%. O 100º jogador classificado teve um aumento de 30%, de $ 128.000 para $ 167.000.
Embora os melhores jogadores de qualquer esporte sempre sejam bem recompensados, o golfe é único porque muitos dos jogadores em cada torneio são cortados e, às vezes, não recebem nada durante a semana.
“Também estamos olhando para nossos parceiros e não apenas como aumentar as bolsas, mas também para ajudar no lado das despesas”, disse Samaan. “Alguns dos desafios que nossos jogadores enfrentam é que metade deles não joga no fim de semana toda semana. Alguns patrocinadores incluem pagamentos de cortes perdidos. Alguns oferecem estipêndios ou bônus de viagem para cobrir despesas básicas.” Mas nem todos eles.
Outro fator que impulsiona o aumento do interesse – e dinheiro – no golfe feminino é o desejo das empresas de patrocinar homens e mulheres. Enquanto um jogador experiente no PGA Tour raramente deseja um patrocinador, as mulheres, mesmo aquelas logo abaixo dos escalões mais altos, muitas vezes lutam.
Muitas empresas, como parte de esforços mais amplos de diversidade, equidade e inclusão, estão procurando adicionar mulheres. Cedo para isso foi a KPMG, que inovou – e estabeleceu um novo padrão – ao continuar a pagar Stacy Lewis sob seu contrato de patrocínio quando ela teve sua filha em 2018.
Anteriormente, os jogadores de golfe tinham que jogar um certo número de eventos para receber todos os dólares de patrocínio. Em vez disso, a KPMG optou por fazer o que teria feito com um funcionário que saiu de licença familiar. Muitos outros patrocinadores seguiram o exemplo.
A Aon, a empresa de consultoria de gerenciamento de riscos, agora oferece o mesmo prêmio em dinheiro para homens e mulheres em seu Aon Risk Reward Challenge, que avalia a pontuação geral de um jogador em um buraco desafiador a cada semana do torneio.
Lizette Salas, 80ª colocada no ranking mundial e em seu 12º ano como profissional, é patrocinada pela Aon. Ela disse que as conversas que teve com os patrocinadores eram radicalmente diferentes hoje de quando ela começou.
“No começo, as conversas eram curtas”, disse ela. “Eu estava praticamente lançando a mim mesmo, ao contrário de um agente ou gerente fazendo isso. Agora, com os investimentos cada vez maiores, a conversa entre jogador e patrocinador mudou. Criou-se uma relação mais pessoal entre os executivos e o jogador. Sou uma grande pessoa em diversidade e inclusão. Muitas das empresas pelas quais sou patrocinado também deram esse grande passo em suas empresas. É refrescante.”
Empresas menores também começaram a apoiar players LPGA. Cozen O’Connor, um escritório de advocacia com sede na Filadélfia, patrocina jogadores no PGA Tour há vários anos. Este ano, acrescentou Ally Ewingque foi a Novata do Ano da LPGA em 2016, terminou em 11º no US Women’s Open deste ano e está em 36º lugar no ranking mundial.
“Quando decidimos que patrocinar jogadores fazia parte de nossa estratégia de branding, queríamos garantir que fosse inclusivo”, disse Michael Heller, presidente executivo e diretor executivo da Cozen O’Connor. “Queríamos que representasse nossa empresa e nossos clientes. Era importante adicionar uma jogadora”.
A empresa selecionou Ewing por causa de sua história: lutando contra o diabetes tipo 1 e tendo sucesso em todos os níveis do jogo.
Escritórios de advocacia, como seguradoras e empresas de serviços financeiros, são ajustes naturais para o LPGA, dada a história nesses setores de uso do golfe para entretenimento e marketing.
Hull, a golfista britânica que se destacou no US Women’s Open, tem uma presença significativa na mídia social que lhe permitiu cultivar o apoio de vários patrocinadores, incluindo marcas tradicionais de golfe como TaylorMade, o consultor financeiro Hachiko Financial e um suplemento de bem-estar .
“Meus primeiros patrocinadores eram marcas que já estavam no golfe e que procuravam ativar suas parcerias, como a Ricoh no Women’s British Open ou a Omega nas Olimpíadas”, disse Hull. “Agora sinto que meus patrocinadores são mais pessoais para mim, como Drink Mojo, que é um suplemento que uso, ou Hachiko, que estão ajudando a me educar sobre investimentos.”
Hull disse que seus patrocinadores mudaram conforme ela cresceu como jogadora, e ela está bem com isso.
“À medida que cresci e amadureci, meus patrocinadores também cresceram, e isso nem sempre é apenas em meu nome”, disse ela. “Um patrocinador pode estar procurando por um tipo específico de pessoa para se adequar ao seu papel de embaixador, então, à medida que envelheço, posso deixar de ser o tipo de pessoa que eles estão procurando.”
Os melhores jogadores – que têm a capacidade de transcender o esporte – têm mais poder na negociação de acordos com seus patrocinadores. Jéssica Korda, que ficou em 14º lugar no ranking mundial no ano passado antes de uma lesão nas costas, assinou um contrato com a FootJoy para usar suas roupas da cabeça aos pés. ela era a primeira jogadora para assinar tal acordo com a FootJoy.
Ela aprecia particularmente os patrocinadores que estavam com ela quando ela começou.
“Meu ano de estreia [2011], joguei em 14 ou 15 eventos”, disse Korda, e ganhou cerca de $ 50.000. “Portanto, ter um patrocinador realmente ajudou muito a cobrir meus custos. Não temos plano de saúde. Temos que pagar muito do nosso bolso. As despesas são muito altas.”
Korda, que ganhou $ 7,6 milhões no campo de golfe, disse que espera que os jogadores saiam da faculdade agora, em um ambiente de patrocínio diferente.
“Isso permite que eles joguem com um pouco menos de pressão e não vão contracheque em contracheque. Ter esse conforto era enorme para mim naquela época. Agora é alinhar com marcas que eu realmente gosto.”
