O e-mail odioso foi uma surpresa, mas para Eric Bach não foi totalmente inesperado.
A jovem emissora já esperava algo parecido há algum tempo. Três anos antes, enquanto estudava jornalismo na Michigan State University, ele havia se assumido publicamente como gay em um ensaio que ele escreveu para Outsports.
Na época do ensaio, ele se preparou para uma reação, mas nada se concretizou. Ele passou de estágios a empregos de radiodifusão em tempo integral e, embora qualquer pessoa com conexão à Internet pudesse saber que ele era gay, ninguém perguntou e ele não o disse novamente publicamente. Ele simplesmente apareceu para trabalhar, colocou o fone de ouvido sobre as orelhas e descreveu a ação para o público em casa.
Então, alguns dias depois de ele ter convocado um contencioso jogo de lacrosse da Divisão II entre Wingate e Lenoir-Rhyne na Carolina do Norte, chegou um e-mail. Era bilioso e feio, cheio de “todos os insultos gays que você possa imaginar”, disse Bach. Também continha uma ameaça: “Não mostre a cara no Wingate”. Ele havia sido enviado de uma conta de e-mail anônima que foi rapidamente excluída e seu autor nunca foi descoberto. Bach ficou desapontado, mas não consternado.
“Foi quase como, ‘Finalmente aconteceu’”, disse ele.
Mais de um ano depois daquele incidente, aquele e-mail representa uma espécie de nexo no desenvolvimento da carreira de Bach como locutor esportivo. Foi doloroso na época – a pior coisa que aconteceu com ele como um homem gay, ele disse – mas recuou tanto em sua memória que não veio à mente em uma entrevista de uma hora sobre suas experiências como um locutor gay. Sua mãe teve que lembrá-lo de trazê-lo à tona.
Hoje, Bach, 24, é a principal emissora do Classe A Fredericksburg Nationals, uma afiliada da liga secundária do Washington Nationals. O caminho que ele percorreu para chegar até aqui foi tranquilo, mas também solitário.
Existem 120 afiliados de temporada completa na Liga Menor de Beisebol, a maioria dos quais emprega alguém para convocar jogos no rádio e na TV. Até onde Bach sabe – e até onde muitos de seus colegas de outras equipes sabem – não há outros locutores abertamente gays no esporte. Ele raramente encontra alguém no beisebol, locutor ou outro, que seja como ele.
Anos depois de seu ensaio Outsports, ele está compartilhando sua história novamente com o objetivo de encorajar mais pessoas LGBTQ a seguir carreiras em um esporte dominado por homens como o beisebol.
Nascido para Transmitir
Muito antes de saber que era gay, Bach sabia que queria ser um locutor esportivo.
Seu pai era treinador e o amor pelos esportes permeou a família. A trilha sonora da casa de Bach eram os jogos do Tigers convocados por Mario Impemba e Rod Allen – antes de uma briga física entre a dupla no ar levar os dois à demissão.
Quando Bach tinha apenas 2 ou 3 anos, sua mãe o encontrava “anunciando” jogos na maçaneta que abria uma das janelas de batente de sua casa. Ele passava horas narrando a ação enquanto jogava videogame, com sua irmãzinha servindo como sua audiência de teste. “Alyssa, você pode dizer o que está acontecendo pelo jeito que estou chamando o jogo?” ele perguntaria. (Sua resposta usual, de acordo com a mãe deles, Lynn: “Sim. Tanto faz.”)
Ele começou a aceitar que era gay durante o segundo ano do ensino médio, mas com essa aceitação veio a preocupação. Como um atleta poliesportivo, Bach estava frequentemente em vestiários cheios de calúnias homofóbicas e piadas gays. Ele não os levava para o lado pessoal, mas eles o incomodavam, assim como a ideia de se assumir.
“Eu sabia que as coisas não eram dirigidas a mim”, disse Bach, “mas eu estava pensando: ‘Oh, é assim que vai ser para mim durante toda a minha vida?’”
No início de seu segundo ano na Michigan State, Bach estava pronto para contar a seus pais que era gay, pegando seu pai desprevenido, mas confirmando o que sua mãe havia presumido anteriormente. “Eu provavelmente disse, ‘Está tudo bem!’ cem vezes”, disse Lynn Bach. No verão seguinte, Eric Bach escreveu seu ensaio Outsports, revelando-se ao mundo.
Se algum de seus parentes, amigos ou conhecidos de sua cidade natal não aprovasse, eles nunca contariam a ele. Principalmente ele foi apoiado e foi deixado para ler as folhas de chá do silêncio dos outros. Mas isso não o deixou menos seguro de seu lugar no mundo.
“Nem todo mundo está destinado a estar em sua vida para sempre”, disse ele. “Fazer isso foi quase como um processo de eliminação de quem realmente se importa, quem vai me tratar e me ver da mesma forma.”
Bach se formou na faculdade em 2021, chegando primeiro a um clube de beisebol independente na Carolina do Norte e depois saindo para fazer o show com Lenoir-Rhyne. O ano passado o trouxe para Fredericksburg. Ele fazia cada trabalho da melhor maneira possível, e sua sexualidade nunca vinha à tona.
Ainda assim, ele descobriu que há uma diferença entre ser um homem gay no beisebol e estar completamente confortável como tal.
‘Tentando ser Perfeito’
Em maio, vários membros da equipe de Fredericksburg estavam no início da noite em um bar na cobertura local. Bach e o gerente Jake Lowery estavam conversando quando o jovem locutor fez uma pergunta constrangida.
“Eu estava casualmente tipo, ‘Você sabe que eu sou gay, certo?’” disse Bach. “E ele disse, ‘Sim.’ Foi literalmente isso.”
Essa conversa foi um alívio, embora Bach não tenha certeza de quão amplamente sua sexualidade é conhecida entre as pessoas da equipe. Essa incerteza faz com que ele se sinta constrangido de uma forma que ele acredita ser comum para gays em espaços predominantemente heterossexuais.
“Eu sinto que esse é o fardo com o qual muitos gays vivem – tentando ser perfeito para pessoas heterossexuais”, disse ele.
Seu trabalho exige interação frequente com os jogadores e a equipe técnica – além de suas funções como locutor jogada a jogada, Bach também é o principal contato de relações públicas da equipe – e ele disse que não relaxou totalmente em nenhum dos eles. Quando ele entra na sede do clube, ele está hiperconsciente do que diz e de onde seus olhos podem parar, com medo de que um jogador possa ter uma impressão errada. “Meu filtro do que posso dizer e onde estou aumenta para 11 o tempo todo quando estou no trabalho”, disse ele. O ambiente não é hostil, mas Bach nunca esquece que é a única pessoa abertamente gay na sala.
Esse sentimento é um tanto “autoinfligido”, disse Bach, mas ele acredita que a solução é trazer mais gays assumidos para os esportes e criar um ambiente seguro para aqueles que já estão lá, mas sentiram a necessidade de esconder suas identidades.
A Major League Baseball se apresenta como um lugar de inclusão. Billy Bean, um ex-jogador abertamente gay, foi nomeado o primeiro embaixador da liga para inclusão em 2014 e desde então foi promovido a vice-presidente sênior e assistente especial do comissário Rob Manfred. Em fevereiro, Anderson Comás, jogador da liga secundária da organização Chicago White Sox, saiu como gay com uma postagem no Instagram, e o anúncio foi recebido com o apoio do público de seu clube e de algumas pessoas do jogo.
Outros incidentes sugerem que há mais trabalho a ser feito. Em junho, o plano dos Dodgers de homenagear as Irmãs da Indulgência Perpétua, um grupo de protesto que se descreve como “uma importante ordem de freiras queer e trans”, atraiu reclamações de políticos e grupos religiosos, levando a equipe para desconvidar o grupo.
Somente depois que organizações como o LA Pride e o Los Angeles LGBT Center desistiram do evento, o convite foi feito. restabelecido. E as Irmãs foram homenageadas em um estádio quase vazio muito antes do início do jogo, com grupos religiosos protestando nos portões do estádio.
Questões de inclusão continuaram a surgir ao longo de junho, mesmo quando as Pride Nights foram observadas por todas as equipes, exceto o Texas Rangers. O Boston Red Sox convocou um jogador da liga secundária, Matt Dermody, que postou uma mensagem anti-gay no Twitter em 2021, e Anthony Bass, um apaziguador do Toronto Blue Jays, repostou um vídeo nas redes sociais que pedia boicotes aos LGBTQ. empresas amigas.
Dermody e Bass foram posteriormente dispensados por suas equipes, embora seu fraco desempenho em campo provavelmente tenha sido um fator importante nessas decisões.
“Não acho que alguma iniciativa tola de Rob Manfred vá ajudar em alguma coisa”, disse Bach sobre a criação de uma bolsa de diversidade na liga. “As pessoas no terreno apenas sendo visíveis e existentes e prosperando no espaço do beisebol é a maneira como fica melhor.”
Aspirações da Liga Principal
No ar, a voz de Bach é suave e atemporal. Ele lida perfeitamente com a ação, intercalando-a com análise e narrativa. Lowery, o gerente de Fredericksburg, ouviu algumas vezes depois de ser expulso de um jogo e disse que ficou impressionado com o conhecimento de beisebol de Bach. Certa vez, Bach conduziu uma entrevista no estande com seus pais em um jogo que eles assistiram. Essa entrevista deixou sua mãe nervosa, mas o comportamento de Bach a deixou à vontade.
Esse é um fenômeno comum com Lynn Bach e seu filho. Ela se preocupa, ele tranquiliza. Ela teme que o conhecimento generalizado de sua sexualidade limite suas oportunidades profissionais, mas Bach acredita que ele ficará bem. Como muitos dos menores, ele se esforça para chegar aos maiores um dia.
Ele quer chegar lá por mérito, não “como um caso de caridade”, disse ele. Sua posição atual já é privilegiada – há muitos locutores de cara nova que clamariam para ocupar seu lugar quase sem dinheiro – e ele sabe que tem sorte em tê-lo. Mas ele também decidiu que, se quiser realizar seu sonho de chamar grandes esportes, não quer deixar parte de si mesmo para trás.
“Aqueles de nós que estão nesta pequena minoria no esporte precisam continuar tendo essas conversas, continuar trabalhando muito duro para conquistar seu lugar neste espaço”, disse ele.
Ele aspira ser um gay em casa, em um estande de uma grande liga. E se essa hora chegar, ele espera não ser o único.
