O PGA Tour buscou a expulsão de Greg Norman, bicampeão do British Open que se tornou comissário da liga insurgente LIV Golf, como condição de sua aliança com o fundo soberano da Arábia Saudita, de acordo com registros que um subcomitê do Senado divulgou em Terça-feira.
A turnê e o fundo de riqueza acabaram não concordando com a proposta – elaborada como uma chamada carta paralela a um acordo-quadro maior – e, por enquanto, Norman permanece no topo do LIV. Mas as deliberações refletem uma inimizade forjada ao longo de décadas de hostilidades entre o torneio e Norman, um dos jogadores mais talentosos da história do golfe profissional que frequentemente se irritava com a estrutura econômica do esporte.
E eles destacam as tensões que podem persistir se o negócio fechar.
O vislumbre das negociações entre a turnê e o fundo de riqueza veio quando o Subcomitê Permanente de Investigações do Senado iniciou sua primeira audiência sobre o acordo, que exige que os empreendimentos comerciais da turnê, o fundo de riqueza e o DP World Tour sejam levados em consideração. uma nova empresa com fins lucrativos.
O plano está enfrentando um escrutínio significativo em Washington, onde alguns legisladores criticaram a viagem, uma vez dispostos a condenar o histórico de abusos dos direitos humanos da Arábia Saudita, por se tornarem abruptamente confortáveis com um braço de um governo coercitivo. Além de quaisquer dúvidas do Congresso sobre os laços do fundo de riqueza com o governo saudita, os funcionários do Departamento de Justiça também estão interessados em saber se o negócio viola as leis federais antitruste e se eles deveriam tentar bloqueá-lo.
O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, disse em sua declaração de abertura na terça-feira que a audiência de seu subcomitê era sobre “muito mais do que o jogo de golfe”.
“É sobre como um regime brutal e repressivo pode comprar influência – na verdade, até assumir – uma estimada instituição americana para limpar sua imagem pública”, acrescentou Blumenthal, presidente do subcomitê, citando o histórico do reino de matar jornalistas, abusar de dissidentes e ter “apoiou outras atividades terroristas, incluindo o ataque de 11 de setembro em nossa nação.”
“É também sobre hipocrisia, como grandes somas de dinheiro podem induzir indivíduos e instituições a trair seus próprios valores e apoiadores, ou talvez revelar uma falta de valores desde o início”, continuou ele. “É sobre outros esportes e instituições que podem ser vítimas, se seus líderes deixarem que tudo seja por dinheiro.”
O processo, realizado em uma sala lotada do Capitólio que anteriormente hospedava audiências de confirmação da Suprema Corte e reuniões da Comissão do 11 de setembro, incluiu dois líderes seniores do PGA Tour: o diretor de operações, Ron Price, e um membro do conselho que estava intimamente envolvido em as negociações que levaram ao acordo provisório anunciado em 6 de junho.
Em uma declaração de abertura, Price argumentou que a turnê, diante da ameaça de competir com um dos mais poderosos fundos soberanos do mundo, não teve escolha a não ser buscar alguma medida de coexistência após meses de acrimônia no tribunal e disputando as lealdades de melhores jogadores do mundo.
“Ficou muito claro para nós — e para todos que amam o PGA Tour e o jogo de golfe como um todo — que a disputa estava prejudicando o crescimento do nosso esporte e ameaçando a própria sobrevivência do PGA Tour, e era insustentável, disse Price. “Embora tivéssemos vitórias significativas em litígios, nossos jogadores, nossos torcedores, nossos parceiros, nossos funcionários e as instituições de caridade que apoiamos perderiam.”
Os líderes da turnê reconheceram que, com as negociações para um acordo final ainda em andamento, a aprovação do conselho não é certa. No fim de semana, um membro do conselho, o ex-executivo-chefe da AT&T, Randall Stephenson, renunciou. Em uma carta sobre sua saída, Stephenson disse que “a construção atualmente sendo negociada pela administração não é uma que eu possa avaliar objetivamente ou apoiar em sã consciência”.
Os executivos do turismo estão ansiosos para mostrar como o acordo os deixa posicionados para administrar as operações diárias do golfe profissional. O comissário da turnê, Jay Monahan, foi apontado como o executivo-chefe da nova empresa, que deve se chamar PGA Tour Enterprises, e espera-se que a turnê ocupe a maioria dos assentos do conselho da empresa.
Eles estão muito menos interessados em discutir como Yasir al-Rumayyan, o governador do fundo de riqueza, servirá como presidente da PGA Tour Enterprises e como o acordo-quadro prevê amplos direitos de investimento para um fundo com sede em Riad, cujo poder e valor aumentaram em anos recentes.
Nem al-Rumayyan nem Norman concordaram em testemunhar na audiência de terça-feira, citando conflitos de agendamento. Mas documentos divulgados pelo subcomitê sugerem que ambos serão fatores em uma investigação que pode durar meses.
O esforço para remover Norman estava em andamento em 24 de maio, quando o presidente do conselho do PGA Tour, Edward D. Herlihy, enviou uma proposta de carta paralela a Michael Klein, um banqueiro que trabalhava com o fundo de riqueza. A proposta pedia que Norman, assim como uma equipe britânica central para o desenvolvimento do LIV, “cessasse” de trabalhar no LIV dentro de um mês após “a transição administrativa para o PGA Tour”.
Embora o destino de longo prazo de Norman seja incerto – ele não fez parte das negociações que levaram ao acordo preliminar, alimentando questões sobre sua relevância – foi só na terça-feira que ficou claro que seu futuro era assunto das negociações. .
O LIV não comentou na terça-feira, mas três pessoas com conhecimento das negociações, que pediram anonimato para discutir conversas privadas, disseram que o fundo de riqueza rejeitou a proposta da turnê.
Os documentos divulgados pelo Senado também detalham as deliberações sobre quando e como anunciar o acordo; Klein estava entre as pessoas que disseram que a viagem e o fundo de riqueza não deveriam esperar por um acordo final para divulgar sua paz recém-descoberta.
E os registros mostram como um empresário britânico ligado ao fundo de riqueza e seus consultores procurou James J. Dunne III, agora membro do conselho de turismo e uma das testemunhas de terça-feira, em dezembro. Em um e-mail, o empresário Roger Devlin sugeriu que poderia haver um caminho para um armistício entre a turnê e o fundo de riqueza.
Dunne, pelo menos no início, recusou-se a se envolver de maneira substantiva.
Devlin ressurgiu em abril, alertando Dunne de que havia “uma janela de oportunidade para unificar o jogo nos próximos meses” antes, ele pensou, “os sauditas dobrarão seus investimentos e o golfe será dividido em perpetuidade. ”
Embora os investigadores do comitê tenham dito aos senadores em um memorando informativo que não sabiam ao certo como a mensagem de abril de Devlin influenciou Dunne, o membro do conselho de turismo contatou al-Rumayyan em poucos dias.
Dunne, al-Rumayyan e um punhado de outros se encontraram na Grã-Bretanha logo depois, iniciando negociações que incluíam uma série de ideias que não foram incluídas no texto de cinco páginas do acordo-quadro. Esses conceitos, descritos em uma apresentação intitulada “O melhor dos dois mundos”, incluíam Tiger Woods e Rory McIlroy, que juraram fidelidade ao tour, possuindo times LIV e um evento de golfe em equipe de “grande estrela” que apresentaria o maior melhores jogadores masculinos e femininos.
Embora o acordo inicial entre a turnê e o fundo de riqueza não inclua algumas dessas propostas, o acordo final ainda está sendo fechado, um processo que pode levar meses.
Pelo menos até abril, de acordo com documentos divulgados pelo Senado, falava-se até de um acordo incluindo a adesão de al-Rumayyan ao Augusta National Golf Club e ao Royal and Ancient Golf Club de St. no mundo, mas aqueles que não são controlados pelo PGA Tour.
