Gabriel Moreno estava em casa na Venezuela em 23 de dezembro quando Ross Atkins, gerente geral do Toronto Blue Jays, ligou para ele.
“Achei que ele estava ligando para me desejar Feliz Natal”, disse Moreno este mês em Anaheim, Califórnia, um tanto envergonhado, por meio de um intérprete.
Em vez disso, Atkins estava ligando para dizer que os Blue Jays haviam trocado o promissor jovem apanhador pelo Arizona Diamondbacks. Sete meses depois, Moreno, 23, está desempenhando um papel vital na surpreendentemente persistente manutenção do primeiro lugar dos Diamondbacks na Liga Nacional Oeste.
Ele também faz parte de uma lista crescente de recebedores de cara nova liderando o que pode ser uma mudança geracional em uma posição que, além de JT Realmuto da Filadélfia, Salvador Perez de Kansas City e o agora aposentado Yadier Molina, tornou-se unidimensional.
“Todo mundo estava procurando pegar”, disse Bob Melvin, gerente do San Diego Padres, que foi apanhador reserva nas ligas principais de 1985 a 1994. “Todo mundo estava procurando não necessariamente todas as variáveis na recepção, apenas talvez um cara defensivo ou um cara ofensivo e tentando tirar muito proveito de uma facção disso.
“Mas agora você está vendo alguns caras que não apenas fazem bem a parte defensiva e a parte ofensiva, mas alguns deles correm decentemente e alguns estão acertando na ordem.”
Ambos os apanhadores titulares no All-Star Game desta semana são estreantes de 28 anos: Sean Murphy, do Atlanta, e Jonah Heim, do Texas. Dê crédito (ou culpe) ao sitiado Oakland Athletics, que trocou as duas estrelas emergentes.
Will Smith dos Dodgers, 28; Adley Rutschman, de Baltimore, 25; e Elias Díaz, do Colorado, 32, também será o All-Stars pela primeira vez em Seattle. O único veterano no grupo é Perez, de Kansas City, 33.
Os avaliadores de talentos do jogo descrevem o período recente como aquele em que os apanhadores foram instruídos a se concentrar inteiramente no enquadramento do campo enquanto rebatiam na parte inferior da ordem e contribuíam pouco mais para seus times. é um estilo exemplificado por Jose Trevino dos Yankeesque foi um All-Star na última temporada.
Isso, porém, está mudando. Nesta temporada, Atlanta, Arizona, Texas e Cincinnati (Tyler Stephenson, 26) estão liderando suas divisões no intervalo com a ajuda de apanhadores que estão contribuindo ofensivamente e defensivamente. E o Baltimore Orioles tornou-se jogadores sérios novamente no AL East mais ou menos no momento eles se lembraram de Rutschman maio passado.
“Adley Rutschman será um dos melhores jogadores de beisebol por muito tempo se conseguir se manter saudável”, disse Kevin Cash, gerente do Tampa Bay Rays, que passou oito temporadas como apanhador reserva nas ligas principais. Ele acrescentou sobre Murphy: “Stud. MVP”
“Você não teve muitos apanhadores aqui ultimamente sendo considerados para talvez os melhores jogadores do nosso jogo”, continuou Cash. “E eu certamente acho que entre Rutschman e Murphy, eles estão forçando os limites.”
Murphy, que está rebatendo 0,306 com 17 home runs, foi uma aquisição quase acidental pelo Atlanta no inverno passado. A equipe ficou feliz com a captura dupla do veterano Travis d’Arnaud e William Contreras, 25, irmão mais novo de Willson Contreras. Mas quando o Athletics informou à indústria que iria negociar com Murphy, Atlanta mudou de marcha.
“Não estávamos planejando perseguir essa posição”, disse Alex Anthopoulos, presidente de operações de beisebol de Atlanta. “Tratava-se de perseguir aquele jogador específico. Idealmente para nós, esse teria sido um jogador que perseguimos para 2024, porque estávamos em uma ótima posição”.
Mas, em vez de esperar pela agência gratuita de Murphy, Atlanta ajudou a criar uma troca de três vias com Oakland e Milwaukee, na qual Contreras pousou com os Brewers e Murphy com os Braves. Anthopoulos, como ele costuma fazerentão agiu rapidamente para prender Murphy por seis anos e $ 73 milhões.
“Alguém que fornece produção em ambos os lados da bola”, disse Anthopoulos, explicando essencialmente a deficiência na recepção nos últimos anos. “Não é como todo período de entressafra que há caras assim disponíveis.”
O Texas havia escolhido o bolso de Oakland para Heim um ano antes. Em 6 de fevereiro de 2021, os A’s enviaram Heim, o outfielder Khris Davis e o jogador da liga secundária Dane Acker para o Rangers para o shortstop Elvis Andrus, o catcher-first baseman Aramis Garcia e dinheiro.
“Ele era tão bom atrás da placa”, disse o gerente do Rangers, Bruce Bochy, também um ex-apanhador, sobre o surgimento de Heim na última temporada. “As métricas mostraram isso, mas também o teste do olho. Ele é um arremessador muito bom, bloqueador. Ele é um excelente receptor. Nossos arremessadores têm toda a confiança do mundo nesse cara.
“No lado ofensivo, ele mostrou isso no início do ano passado, mas provavelmente se desgastou um pouco com todas as pegadas que fez. Então, estamos tentando manter um olhar atento sobre isso.”
Bochy credita o técnico de recepção do Rangers, Bobby Wilson, por ajudar a acelerar o desenvolvimento de Heim, que permaneceu excelente atrás da placa com rebatidas de 0,282 com 12 home runs.
Heim; Rutschman; Patrick Bailey, de São Francisco, 24; e Cal Raleigh, de Seattle, 26, são todos rebatedores, o que traz outro elemento útil em jogo. O Smith dos Dodgers lidera todos os apanhadores da MLB com uma porcentagem de rebatidas de 0,890 na base, logo à frente de Heim (0,812) e Rutschman (0,786).
“Will Smith é fenomenal”, disse Anthopoulos.
A safra de jovens apanhadores dinâmicos está surgindo em uma era em que nenhuma posição está mudando mais rapidamente. As novas regras deste ano jogos de corrida reacendidos depois de anos de dormência, ao mesmo tempo em que forçava os apanhadores a chamar os jogos mais rapidamente, graças a o relógio de campo. Se o sistema automatizado de bolas e golpes for implementado em um futuro próximo, isso levará as coisas um passo adiante, removendo o conceito de enquadramento de passo.
“Estou completamente fora disso”, disse Raleigh, de Seattle. “Acho que você está tirando um ofício em que as pessoas trabalham e podem levar as pessoas às grandes ligas.”
Mas outros acham que o enquadramento do pitch foi excessivamente enfatizado nos últimos anos em detrimento de outras habilidades.
“Pitch framing é a palavra mais usada nas grandes ligas”, disse Buck Martinez, agora analista de televisão em Toronto depois de 17 anos como apanhador reserva nas ligas principais e uma passagem como técnico do Blue Jays no início dos anos 2000. “Você sabe quem faz bons arremessos? Caras que têm boas equipes de arremessadores.
À medida que o jogo muda, também muda a definição do que é necessário atrás da placa. Isso inclui mais atletismo geral. Moreno, do Arizona, assim como o apanhador aposentado dos Yankees, Jorge Posada, é um meio-campista convertido. Posada foi um segundo jogador de base em sua primeira temporada profissional antes de sua mudança de posição ajudar a preparar o terreno para uma dinastia dos Yankees. Moreno era um shortstop quando assinou profissionalmente aos 16 anos, mas os Blue Jays imediatamente começaram a convertê-lo em apanhador em sua academia na República Dominicana.
“Uma coisa que me ajudou muito foi a minha capacidade de receber bolas na terra, os saltos curtos”, disse Moreno, que está dividindo a posição com Carson Kelly depois de ser titular em 45 dos primeiros 65 jogos do Arizona, quando Kelly foi eliminado com um antebraço fraturado. “Essa foi a parte mais fácil. A parte mais difícil é bloquear os arremessos, acostumar-se a ser atingido pela bola e a dor.”
A pura fisicalidade da posição levou as equipes a vê-la como um trabalho de dois homens – e é por isso que alguns se contentaram com pelotões que não eram da esquerda para a direita, mas sim defensivos e ofensivos. Onde o Hall da Fama Johnny Bench pegou 158, 152 e 160 jogos durante suas temporadas de carga de trabalho mais pesada, Murphy (116) ficou em segundo lugar nas majors para Realmuto (133) no ano passado em jogos capturados. Raleigh (115) foi o terceiro.
“Quando você tem um cara que pode pegar e acertar no topo da ordem, você tem um potencial membro do Hall da Fama quando pensa nos caras que podem fazer isso juntos”, disse Martinez, enfatizando que lidar com o jogo em execução foi especialmente importante com as novas regras levando a uma taxa de sucesso tão alta em bases roubadas.
A lista de coletores dinâmicos deve continuar crescendo.
Logan O’Hoppe, do Los Angeles Angels, 23 anos, estava bem antes de sofrer um rompimento do labrum no ombro esquerdo em 25 de abril. Os Angels esperam que ele possa retornar em algum momento durante a corrida. E Cleveland recentemente chamou de volta um de seus principais candidatos, Bo Naylor, 23, enquanto dispensava o veterano Mike Zunino.
“Adoro o fato de que temos um influxo de apanhadores que podem rebater e que o ataque é parte da prioridade”, disse o banco do Arizona e treinador de apanhadores, Jeff Banister, que trabalha extensivamente com Moreno. “Obviamente, você quer que essa seja uma de suas posições defensivas mais fortes em campo. Mas não deve ser um buraco negro ofensivamente.”
