Um golpe duplo traiçoeiro de calor e fogo, agravada pela queima de óleo e gásqueimou uma grande área da América do Norte na quinta-feira, matando pelo menos 15 pessoas nos Estados Unidos nos últimos dias, deixando inúmeras outras doentes, fechando escolas e testando serviços básicos que permanecem despreparados para os novos perigos do verão.
No entanto, é apenas junho.
Nos Estados Unidos, uma cúpula de calor se estendeu do Texas à Flórida até a ponta do Missouri, elevando o índice de calor – uma combinação de temperatura e umidade – para acima de 110 graus Fahrenheit em alguns lugares.
Nenhuma trégua imediata estava à vista. As temperaturas foram projetadas para subir 15 a 20 graus acima do normal em grande parte da região durante o fim de semana.
E nos próximos dias, espera-se que uma nova cúpula de calor se forme sobre a Califórnia. Sacramento e San Joaquin Valley, uma região onde milhares de trabalhadores agrícolas trabalham ao ar livre por horas, estão sob alerta de calor excessivo, disse o Serviço Meteorológico.
Em toda a extensão do Canadá, centenas de incêndios continuaram a queimar, atraindo 1.500 bombeiros de todo o mundo.
Em Toronto, a qualidade do ar foi, brevemente, a pior do mundo, enquanto a fumaça de incêndios florestais de outras partes do Canadá cobria a cidade e flutuava rapidamente para o sul, envolvendo o leste dos Estados Unidos em uma sopa tóxica. Em Washington, DC, a National Gallery fechou seu jardim de esculturas ao ar livre”devido à qualidade do ar.”
No estado de Nuevo León, no norte do México, escolas fechadas quinta-feira, cerca de um mês antes do previsto, depois que as temperaturas atingiram 113 graus Fahrenheit em Monterrey, capital do estado. “Para cuidar das crianças, que são uma prioridade, decidimos que não valia a pena colocar sua saúde em risco”, disse o governador Samuel García Sepúlveda.
Kim Cobb, cientista do clima e diretor do Instituto Brown para o Meio Ambiente e a Sociedade, disse que os eventos da semana incorporam os “múltiplos estressores ligados à mudança climática provocada pelo homem” sobre os quais as Nações Unidas alertaram por meio de seu painel científico sobre o aquecimento global. “Se alguma vez houve um momento para parar e reavaliar nossa trajetória de emissões de combustíveis fósseis, esse momento é agora”, disse ela.
Tanto o calor extremo quanto os incêndios florestais são agravado pelas emissões de gases de efeito estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis. Essas emissões não apenas tornam as ondas de calor, que podem ocorrer naturalmente, mais extremas, mas também intensificam a secura que alimenta incêndios florestais catastróficos.
Temperaturas ao redor do mundo em junho atingiram seus níveis mais altos em décadas, refletindo duas coisas: a mudança climática impulsionada pelas emissões acumuladas de gases que retêm o calor e o retorno, após três anos, do padrão climático natural conhecido como El Niño. Os meteorologistas dizem que isso pode levar a um período de vários anos de calor extremo.
Para quase metade dos Estados Unidos, a previsão para o índice de calor, uma medida de como a temperatura realmente se sente, caiu nas categorias de “extrema cautela” ou “perigo”. O ar úmido pode impedir que o corpo esfrie com eficiência porque o ar está tão saturado que a umidade da pele de uma pessoa não tem para onde evaporar, uma necessidade para o resfriamento.
Além do perigo, espera-se que as temperaturas noturnas permaneçam altas esta semana no sul e no centro-oeste, dificultando o resfriamento do corpo humano.
No centro de Jackson, Mississipi, onde o índice de calor chegou a 113 na quinta-feira, trabalhadores trocando um cano de esgoto se revezaram trabalhando ao sol por trechos de 30 minutos ao meio-dia, descansando sob uma árvore no meio. “Meu conselho a todos é que encontrem alguma sombra”, disse Cody Adams, um dos trabalhadores da Miller Pipeline, uma empresa de infraestrutura. “Beba muito líquido antes de sair. Está quente aqui fora.
O estresse térmico extremamente perigoso provavelmente persistirá até sábado em Jackson, disseram os meteorologistas, alertando para os riscos de insolação com atividades externas prolongadas.
Em Dallas, onde o índice de calor atingiu 103, os trabalhadores estavam consertando ar-condicionados que haviam superaquecido e estavam soprando ar quente em vez de frio. “Os compressores estão falhando a torto e a direito”, disse Natalie Ortiz, proprietária da Alpha Heating & Cooling. Na manhã de quinta-feira, ela havia substituído quatro vezes mais compressores de ar-condicionado do que durante todo o verão em um ano normal.
“Isso não é normal. Acabamos de começar o verão ”, disse ela.
Embora parte do Texas possa finalmente voltar ao normal neste fim de semana, partes do sul do Texas e locais próximos ao Golfo do México continuarão a experimentar temperaturas opressivas até o domingo.
As mortes relacionadas ao calor são notoriamente difíceis de contabilizar com precisão, porque o calor pode exacerbar condições pré-existentes, como doenças renais e cardíacas. Ainda assim, os primeiros números estavam começando a surgir sobre as baixas.
No condado de Webb, Texas, uma das partes mais afetadas do país, o número de mortos imediatos pelo calor aumentou para 10 a partir do meio-dia de quinta-feira. Em Laredo, que faz parte do condado de Webb, o índice de calor foi de 109 graus na quinta-feira e deve subir para 114 na sexta-feira.
O México registrou pelo menos 112 mortes relacionadas ao calor até agora este ano, com mais da metade dos casos ocorrendo no estado de Nuevo León, de acordo com o ministério da saúde. Isso se compara a apenas quatro mortes relacionadas ao calor registradas em mesmo período do ano passado nacional.
As temperaturas na cidade de Hermosillo, no noroeste do México, devem oscilar em torno de 109 graus no fim de semana, depois de subir para 121 graus no domingo, entre as temperaturas mais altas registradas em qualquer lugar do mundo naquele dia.
Foi a terceira onda de calor do ano no México.
Dan Bilefsky contribuiu com reportagens de Montreal; Mary Beth Gahan de Dallas; Jimmie Gates de Jackson, Mississipi; Delgar Erdenesanaa, Judson Jones, Anushka Patil, Elena Shao e Raymond Zhong da cidade de Nova York; e Emiliano Rodriguez Mega e Simon Romero da Cidade do México.
