A embarcação submersível que transportava cinco pessoas deslizou nas águas escuras do Atlântico Norte, rumo ao que restou do Titanic, a 12.500 pés de profundidade. A expedição, como muitas antes dela, foi uma prova do fascínio duradouro pelo navio histórico que atingiu um iceberg e afundou na Terra Nova há mais de um século.
Mas uma hora e 45 minutos após o mergulho na manhã de domingo, a nave desapareceu, iniciando uma busca por equipes de resgate de dois países e adicionando outra camada de mistério e intriga ao naufrágio do Titanic.
Entre os que estavam a bordo estava Hamish Harding, um magnata da aviação britânica que participou do Quinto voo espacial humano da Blue Origin no ano passado e detém vários recordes mundiais do Guinness, incluindo o maior tempo gasto atravessando a parte mais profunda do oceano em um único mergulho.
Em postagens de mídia social, o Sr. Harding escreveu com entusiasmo sobre a próxima viagem. “Tenho orgulho de finalmente anunciar que me juntei a @oceangateexped para sua missão RMS TITANIC como especialista em missão no submarino descendo para o Titanic”, disse ele no Instagram, acrescentando: “Mais atualizações da expedição a seguir, SE o tempo permitir. ”
Harding disse em outro post que Paul Henry Nargeolet, um especialista francês no Titanic, deveria estar no navio que desapareceu.
Na segunda-feira, as autoridades não tinham explicação para o motivo da nave, chamada o Titãperdeu contato com seu navio de expedição canadense na superfície, MV Polar Prince, cerca de 400 milhas ao sul de St. John’s, Newfoundland.
Mas um porta-voz da Guarda Costeira dos Estados Unidos, o contra-almirante John Mauger, disse em entrevista coletiva que as pessoas na embarcação, que foi projetada para sobreviver a uma emergência por 96 horas, teoricamente teriam pelo menos 70 a 96 horas de oxigênio antes do situação tornou-se terrível.
“Estamos usando esse tempo fazendo o melhor uso de cada momento desse tempo”, disse ele.
A Guarda Costeira está se coordenando com as autoridades canadenses e embarcações comerciais para ajudar nas buscas em uma área a aproximadamente 900 milhas a leste de Cape Cod, a uma profundidade de aproximadamente 13.000 pés, disse ele. Bóias de sonar foram lançadas na água e o navio da expedição estava usando o sonar para tentar localizar o submersível. Aeronaves dos Estados Unidos e do Canadá, juntamente com embarcações de superfície, estavam examinando as ondas para o caso de o submersível ter emergido e perdido as comunicações, disse ele.
“Estamos fazendo tudo o que podemos”, disse o almirante Mauger na entrevista coletiva, acrescentando que foi “um desafio realizar uma busca naquela área remota, mas estamos mobilizando todos os recursos disponíveis para garantir que possamos localizar a nave. e resgatar as pessoas a bordo.”
As autoridades não divulgaram os nomes das pessoas na embarcação, mas Harding, presidente de uma empresa de vendas e operações aéreas com sede em Dubai, a Action Aviation, foi confirmado como estando a bordo do submersível desaparecido por Mark Butler, diretor administrativo da empresa. .
A embarcação de 21 pés é operada pela OceanGate Expeditions, uma empresa sediada no estado de Washington e oferece passeios por naufrágios e cânions subaquáticos por $ 250.000 por pessoa. A OceanGate chama o Titan de o único submersível tripulado do mundo que pode levar cinco pessoas a uma profundidade de 4.000 metros – ou mais de 13.100 pés – permitindo atingir quase 50% dos oceanos do mundo. A embarcação geralmente carrega um piloto, três convidados pagantes e um “especialista em conteúdo”.
Em um comunicado na segunda-feira, a OceanGate disse: “Todo o nosso foco está nos tripulantes do submersível e em suas famílias. Estamos profundamente gratos pela ampla assistência que recebemos de várias agências governamentais e empresas de alto mar em nossos esforços para restabelecer o contato com o submersível.”
O Marine Institute da Memorial University of Newfoundland, no Canadá, que fez parceria com a OceanGate na viagem, disse em comunicado que tomou conhecimento na manhã de segunda-feira de que a OceanGate havia perdido contato com seu submersível Titan. “Não temos mais informações sobre o status do submersível ou do pessoal”, afirmou em comunicado.
RMS Titanic, um transatlântico de luxo e o maior navio do mundo quando construído, atingiu um iceberg e afundou em um domingo de abril de 1912, em sua viagem inaugural de Southampton, Inglaterra, para a cidade de Nova York. Por décadas depois, os pesquisadores exploraram o Atlântico Norte em busca do naufrágio do navio no fundo do oceano.
Finalmente, em 1985, uma equipe levou robôs submarinos a profundidades de mais de 12.000 pés e verificado que o casco quebrado que havia encontrado a menos de 400 milhas de Newfoundland era, de fato, o Titanic da tradição.
A ruína deteriorada do Titanic encontra-se em águas com cerca de duas milhas e meia de profundidade – muito mais fundo do que os submarinos comuns podem se aventurar. Nessa profundidade, a pressão da água é centenas de vezes maior do que logo abaixo da superfície.
Um submersível descendo para o Titanic enfrenta uma pressão crescente e esmagadora durante sua longa descida. No local de descanso do navio, o peso do oceano gelado pressionando seria igual a uma torre de chumbo sólido subindo até a altura do Empire State Building.
Normalmente, pesquisadores e pesquisadores que procuram em tais profundidades escuras dependem de robôs avançados que usam sistemas de televisão, fotografia e mapeamento de sonar controlados remotamente que podem sobreviver às pressões esmagadoras e perfurar a escuridão. Mas esse trabalho exploratório é caro e muitas vezes frustrante.
Por 111 anos, o naufrágio do Titanic atraiu intenso interesse entre pesquisadores e caçadores de tesouros cativados por sua trágica história: o horror do acidente, a inadequação dos botes salva-vidas, a suposta arrogância dos construtores e operadores do navio, a enorme riqueza de muitos e a pobreza dos outros a bordo e a indiferença mortal do iceberg e do mar.
Os turistas pagavam por mergulhos de submersíveis no início dos anos 2000. As equipes de salvamento procuraram artefatos para trazer de volta, apesar das objeções dos preservacionistas que disseram que o naufrágio deveria ser homenageado como o cemitério de mais de 1.500 pessoas. Os pesquisadores disseram que o local estava cheio de garrafas de cerveja e refrigerante e restos de esforços de resgate, incluindo pesos, correntes e redes de carga.
James Cameron, o premiado diretor, revigorou o interesse pelo navio com seu filme de 1997, “Titânico.” O sucesso cinematográfico de Cameron imbuiu o naufrágio com uma nova história de romance e tragédia, renovando o interesse muito além daqueles com interesse em famosos acidentes marítimos.
No início dos anos 2000, os cientistas alertavam que os visitantes eram uma ameaça para o naufrágio, dizendo que buracos escancarados se abriram no convés, paredes haviam amassado e que rústicos – estruturas de ferrugem em forma de gelo – estavam se espalhando por todo o navio.
O Sr. Cameron, que visitou repetidamente o Titanic, estava entre os que pediram cuidados no local. Ele levou câmeras 3D para lá para seu documentário de 2003, “fantasmas do abismo.”
Quando a OceanGate Expeditions, uma empresa privada fundada em 2009, começou a oferecer passeios para clientes pagantes, os pesquisadores disseram que o Titanic tinha pouco valor científico em comparação com outros locais. Mas o interesse cultural no navio permanece extraordinariamente alto, e o desastre continua a exercer um fascínio online, às vezes à custa dos fatos.
No verão passado, o presidente da OceanGate, Stockton Rush, disse ao The New York Times que a exploração privada era necessária para continuar alimentando o fascínio público pelo local do naufrágio.
“Nenhuma entidade pública vai financiar o retorno ao Titanic”, disse Rush. “Existem outros sites que são mais recentes e provavelmente de maior valor científico.”
OceanGate também compartilhou um clipe de um minuto de vídeo obtido durante uma de suas viagens ao local do naufrágio. Rush disse que a alta qualidade da filmagem permitiu que os pesquisadores olhassem ainda mais de perto o local sem ter que ir debaixo d’água.
Ele comparou o Viagens OceanGate ao turismo espacial, afirmando que as viagens comerciais foram o primeiro passo para ampliar o uso dos submersíveis para atividades industriais, como inspeção e manutenção de plataformas subaquáticas de petróleo.
Os mergulhos oferecidos pela empresa duram cerca de oito horas, incluindo as 2,5 horas estimadas em cada trecho para descer e subir. Cientistas e historiadores fornecem contexto sobre a viagem e alguns realizam pesquisas no local, que se tornou um recife que abriga muitos organismos. A equipe também documenta os destroços com câmeras de alta definição para monitorar sua decadência e capturá-lo em detalhes.
Em sua postagem sobre InstagramHarding, que embarcou no submersível antes de perder o contato, escreveu sobre o mergulho planejado: “A equipe do submarino tem alguns exploradores lendários, alguns dos quais fizeram mais de 30 mergulhos no RMS Titanic desde a década de 1980”.
Ele também disse: “Devido ao pior inverno na Terra Nova em 40 anos, esta missão provavelmente será a primeira e única missão tripulada ao Titanic em 2023”.
Amanda Holpuch e William J.Broad relatórios contribuídos.
