Poderia um aumento na população de falcões de Cooper estar limitando o habitat do francelho? O que está acontecendo com o habitat de inverno dos falcões? Na primavera, os campos agrícolas atraem os falcões para nidificar, apenas para decepcioná-los à medida que a terra muda ao longo da estação com o plantio ou a colheita? O declínio do francelho pode estar relacionado ao declínio do inseto? Os raticidas, um perigo para todas as aves de rapina que comem ratos e ratazanas envenenadas, são motivo de preocupação especial para os falcões? Quais são os efeitos dos neonicotinoides, um inseticida particularmente potente? E as consequências das mudanças climáticas?
Muitos especialistas em Kestrel acham que é uma combinação de causas.
“É tudo”, disse Jean-Francois Therrien, cientista sênior da Hawk Mountain, um grupo de conservação de aves de rapina. “Tantos fatores desempenhando um papel pequeno, mas somando-se aos declínios que estamos vendo.”
Dr. Smallwood concorda, mas ele ainda tem um grande suspeito.
“Se só me é permitido uma palavra: gafanhotos.”
Uma descoberta que continua aparecendo
Claro, os falcões também comem roedores e lagartos. O Dr. Smallwood está até vendo restos em ninhos que sugerem que eles estão comendo pássaros canoros mais do que antes. Mas ele acha que a falta de presas de insetos é uma questão importante, uma teoria que pode ser reforçada pelos primeiros resultados de um ambicioso esforço de modelagem que busca resolver o mistério do declínio dos francelhos de uma vez por todas.
Financiado pelo United States Geological Survey e pelo US Fish and Wildlife Service, o projeto é uma parceria de mais de 50 colaboradores, incluindo cientistas de universidades, grupos de conservação, estados, tribos nativas americanas e governo federal. Os pesquisadores estão no processo de criação e teste de modelos em escala continental. O único parâmetro que parece estar diminuindo ao longo do tempo, dizem os pesquisadores, é a sobrevivência de pássaros jovens no verão.
“Essa não é uma conclusão firme ainda, de forma alguma, porque não finalizamos a modelagem”, disse Brian Millsap, que recentemente se aposentou como coordenador nacional de aves de rapina do Fish and Wildlife Service e continua afiliado à New Mexico State University. “Mas parece que essa é uma descoberta que aparece, não importa como você configura o modelo.”
