Duas décadas atrás, Kathleen Folbigg foi condenada por sufocar seus quatro filhos pequenos. Os tabloides australianos a chamaram de a pior assassina em série do país.
Mas Folbigg, que foi condenada a 40 anos de prisão, insistiu que era inocente. E nos últimos anos, um número crescente de cientistas começou a argumentar que ela estava dizendo a verdade. Evidências genéticas, disseram eles, indicavam que as crianças provavelmente morreram de causas naturais.
Na segunda-feira, o procurador-geral de Nova Gales do Sul, Michael Daley, anunciou que Folbigg, de 55 anos, recebeu o perdão total e foi libertada da prisão. Ele citou a conclusão preliminar de uma investigação oficial de que havia “dúvida razoável” sobre a culpa dela.
“Qual é a diferença entre hoje e o que aconteceu no passado é que novas evidências surgiram”, disse Daley. “É apropriado que tenhamos os mecanismos para reconsiderar a fonte das perguntas à luz de novas evidências.”
Não houve comentários imediatos da Sra. Folbigg ou de seu advogado.
O ex-chefe de justiça de New South Wales que liderou o inquérito oficial, Tom Bathurst, disse em um comunicado na segunda-feira que era incapaz de aceitar “a proposição de que a Sra. Folbigg era tudo menos uma mãe carinhosa para seus filhos”.
Ele disse que havia concluído que havia uma probabilidade razoável de que três das quatro crianças tivessem morrido de causas naturais, e que o argumento dos promotores de que ela havia matado a quarta se baseava em “provas de coincidência e tendência” que não mais se sustentavam.
Todos os quatro filhos da Sra. Folbigg morreram antes dos 2 anos de idade: Caleb, aos 19 dias, em 1989; Patrick, aos 8 meses, quase dois anos depois; Sarah, aos 10 meses, em 1993; e Laura, aos 18 meses, em 1999.
Inicialmente, as mortes pareciam ser simplesmente uma série de tragédias horríveis. Dois foram considerados como tendo a síndrome da morte infantil súbita, um terceiro por asfixia. Um legista concluiu que Laura havia morrido de causa “indeterminada”.
Mas depois que o marido de Folbigg encontrou uma das anotações de seu diário, que dizia que Sarah havia deixado o mundo “com um pouco de ajuda”, ele a entregou à polícia.
Não havia nenhuma evidência direta de que a Sra. Folbigg havia sufocado as crianças, como os promotores alegaram. Ela disse às autoridades que suas anotações no diário refletiam o estresse da maternidade e que “um pouco de ajuda” se referia à sua esperança de que Deus tivesse levado seu bebê para casa.
Mas em seu julgamento de 2003, os promotores argumentaram que era mais provável que os porcos voassem do que quatro crianças pequenas morressem de causas naturais tão jovens, na mesma família, em um período de 10 anos. Um júri concordou, e a Sra. Folbigg, então com 35 anos, foi considerada culpada de assassinato nas mortes de Patrick, Sarah e Laura, e de homicídio culposo na de Caleb.
Mas, nos últimos anos, geneticistas descobriram que Folbigg e suas duas filhas tinham uma rara mutação genética conhecida como gene CALM2. Em 2020, uma equipe internacional de cientistas publicou um trabalho de pesquisa concluindo que a mutação provavelmente resultaria em arritmias cardíacas com risco de vida.
Desde que os cientistas começaram a levantar questões sobre o caso, duas investigações oficiais foram realizadas. A primeira, em 2018, concluiu que não havia dúvida razoável sobre a culpa da Sra. Folbigg.
A segunda investigação, liderada pelo juiz Bathurst, começou no ano passado, depois que mais de 90 cientistas proeminentes, incluindo dois ganhadores do Prêmio Nobel, enviaram uma petição ao governador pedindo a libertação imediata de Folbigg. Além de examinar a pesquisa genética, o segundo inquérito ouviu evidências de especialistas psiquiátricos que disseram que as anotações do diário de Folbigg não continham uma admissão clara de culpa.
