Roger Craig, que arremessou ou administrou em cinco World Series e mudou a cara do arremesso na década de 1980 como o guru da bola rápida de dedos divididos, morreu no domingo. Ele tinha 93 anos.
O San Francisco Giants, um time que Craig administrou por oito temporadas, levando-o ao campeonato da Liga Nacional em 1989, anunciou sua morte em seu site no domingo. Sua família disse que Craig teve uma doença curta, disse um porta-voz do Giants.
Para alguns, Craig era uma figura nas curiosidades do beisebol: ele foi o arremessador inicial dos Dodgers em seu jogo final antes de se mudar do Brooklyn para Los Angeles e, cinco anos depois, em 1962, lançou o primeiro arremesso na história do Mets. Ele foi o perdedor nas duas vezes. Ele perdeu 24 jogos e depois 22 para o terrível Mets em suas duas primeiras temporadas, incluindo 18 consecutivas em 1963. Mas ele teve seus momentos quando apoiado por escalações de boas rebatidas.
Um destro esguio de 1,80 m de altura que, muitas vezes se observou, tinha uma notável semelhança com o presidente Lyndon B. Johnson, Craig arremessou em três World Series para os Dodgers na década de 1950 e outra com o St. Louis Cardinals em 1964 Ao levar os Giants à flâmula da NL de 1989, ele implorou a seus jogadores que se apressassem com o mantra “Humm baby” e ensinou seus arremessadores a lançar a bola rápida com os dedos divididos.
Craig espalhou o evangelho da divisão, lançada com o mesmo movimento de uma bola rápida tradicional, mas capaz de confundir os rebatedores porque o arremessador agarrou a bola de beisebol com os dedos indicador e médio bem separados e paralelos às costuras em vez de cruzá-los.
“O dedo dividido é, simplesmente, uma bola rápida na qual você dá um giro extra para que ela caia na frente do rebatedor tão rápido que ele não sabe para onde está indo”, explicou Craig em uma entrevista de 1988 para a Playboy. “Todo arremessador com cérebro que quer ficar por aqui quer aprender.”
Como treinador de arremessadores do Detroit Tigers, Craig ensinou a entrega ao destro Jack Morris, que ajudou a impulsionar o time para o campeonato da World Series de 1984 e foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol em 2018.
Depois de deixar o Tigers quando suas demandas salariais não foram atendidas, Craig ensinou a bola rápida de dedos divididos ao destro do Houston Astros, Mike Scott, que havia procurado seu conselho. Scott foi para ganhar o Prêmio NL Cy Young de 1986. Como Scott disse uma vez, “Deus abençoe Roger Craig”.
“Todo mundo estava lançando aquele arremesso”, disse Mike Scioscia, que pegou para os Dodgers na década de 1980 e depois treinou os Angels, à Associated Press em 2011. “Era o campo dos anos 80, assim como o campo dos anos 60. um controle deslizante.”
Roger Lee Craig nasceu em 17 de fevereiro de 1930, em Durham, NC, um dos 10 filhos de John e Mamie Craig. Seu pai era vendedor de sapatos. Ele foi descoberto por um olheiro de meio período para os Dodgers enquanto lançava no colégio, então contratado pelo time da North Carolina State University em 1950. Depois de lançar no sistema da liga secundária dos Dodgers e servir no Exército, Craig fez sua estreia no Brooklyn em julho de 1955.
Ele teve um recorde de 5–3 em 21 jogos, 10 deles como titular, então venceu o Yankees no jogo 5 do que se tornou a única World Series que um time do Brooklyn venceria. Ele arremessou para os Dodgers novamente na World Series de 1956, levando a derrota no jogo 3 da vitória da série de sete jogos para os Yankees.
Um arremessador de bola rápida no início de sua carreira, Craig desenvolveu problemas no braço que atribuiu ao lançamento em clima frio e úmido como titular em 29 de setembro de 1957, no Philadelphia Phillies ‘Connie Mack Stadium, no último jogo que os Dodgers jogaram antes de se mudarem. para Los Angeles.
Craig voltou aos menores durante grande parte de 1958 e parte da temporada de 1959 enquanto se recuperava de sua lesão. Ele nunca recuperou a velocidade em sua bola rápida, mas quando voltou para os Dodgers para sempre em 1959, ele se concentrou em ficar à frente dos rebatedores na contagem. Naquele ano, ele reviveu sua carreira como arremessador de controle e teve sua melhor temporada na liga principal, postando um Recorde de 11–5 enquanto liderava a NL em paradas, com quatro, já que os Dodgers ganharam sua primeira flâmula em Los Angeles. Ele começou duas vezes na World Series contra o Chicago White Sox, com uma derrota e uma sem decisão em um jogo vencido pelos Dodgers, que levaram a Série em seis jogos.
Craig arremessou principalmente com alívio antes de ser escolhido pelo Mets como sua seleção nº 3 no draft de expansão de outubro de 1961, após o apanhador Hobie Landrith e o infielder Elio Chacon. Ele foi a sexta escolha geral desde que o Mets alternou com Houston, o outro novo time, na ordem do draft.
O Mets negociou Craig com os Cardinals antes da temporada de 1964, e ele venceu o jogo 4 da World Series com alívio, quando o St. Louis venceu o Yankees em sete jogos. Mais tarde, ele lançou para o Cincinnati Reds e o Phillies e terminou sua carreira com um recorde de 74-98.
Craig começou a ensinar a bola rápida de dedos divididos, uma variação de uma entrega de velocidade mais baixa chamada forkball, quando treinou o San Diego Padres em 1978 e 1979. O futuro apaziguador do Hall da Fama, Bruce Sutter, usava o campo há vários anos com o Chicago Cubs, tendo aprendido com seu instrutor itinerante, Fred Martin, quando ele era menor. Embora Craig não tenha “descoberto” o dedo dividido, ele provou ser especialmente hábil em ensiná-lo.
Depois de cinco anos como técnico do Tigers, Craig se tornou o técnico do Giants com 18 jogos restantes na temporada de 1985 e permaneceu com o time por mais sete anos. O destaque de sua gestão foi em 1989, quando os Giants ganharam uma flâmula da NL pela primeira vez desde 1962, embora tenham sido derrotados pelo Oakland Athletics em uma World Series atrasada pelo terremoto. Ele se aposentou após a temporada de 1992 e passou um tempo em seu rancho no sul da Califórnia em Borrego Springs em seus últimos anos.
A bola rápida de dedos divididos permaneceu como parte dos arsenais dos arremessadores nos anos que se seguiram à aposentadoria de Craig, mas gradualmente declinou em popularidade devido a preocupações de que poderia colocar pressão indevida no braço do arremessador.
“Perdemos um membro lendário de nossa família Giants”, disse Larry Baer, executivo-chefe dos Giants, em um comunicado. “Roger era amado por jogadores, treinadores, funcionários da diretoria e torcedores. Ele era uma figura paterna para muitos e seu otimismo e sabedoria resultaram em algumas das temporadas mais memoráveis da nossa história”.
Ele deixa sua esposa, Carolyn; três filhas, Sherri Paschelke, Teresa Hanvey e Vikki Dancan; um filho, Roger Jr.; sete netos; e 14 bisnetos, disseram os Giants.
Ao relembrar sua carreira, Craig compartilhou memórias irônicas de lançar para o Mets de Casey Stengel.
Como ele relatou à CBS Sports em 2013, Stengel diria a ele mais ou menos o seguinte: “Sr. Craig, sei que você arremessou nove entradas hoje e não lançará novamente por quatro dias, mas não arremesse entre as partidas para o caso de estarmos na frente. Posso precisar de você para lançar um inning ou dois.
