Quando cheguei a Alberta recentemente para relatar uma história política que estava por vir, não faltavam pessoas querendo falar sobre política e as eleições provinciais de 29 de maio. , as discussões sobre mudanças climáticas foram amplamente ausentes.
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A fumaça dos incêndios florestais bloqueou o sol em Calgary, Edmonton e Vancouver várias vezes nos últimos anos e manteve corredores, ciclistas e caminhantes dentro de casa. Florestas carbonizadas, já queimadas em temporadas anteriores de incêndios florestais, margeavam as estradas pelas quais dirigi nas montanhas de Alberta.
Estive em Alberta em 2016 para cobrir os incêndios que varrem através de Fort McMurray, mas esse incêndio, quase milagrosamente, não tirou nenhuma vida, exceto em um acidente de trânsito. Mas os incêndios em Alberta, British Columbia e Saskatchewan tornaram-se maiores e mais fortes, e pesquisas sugerem que o calor e a seca associados ao aquecimento global são os principais motivos. Quando a cidade de Lytton, Colúmbia Britânicafoi consumido por incêndios florestais em 2021, as temperaturas atingiram impressionantes 49,6 graus Celsius.
Enquete depois enquete mostrou que os habitantes de Alberta estão mais ou menos alinhados com outros canadenses quanto à necessidade de tomar medidas para reduzir as emissões de carbono. Mas os candidatos não falam muito sobre isso.
Durante o debate de quinta-feira entre Danielle Smith, premiê e líder do Partido Conservador Unido, e Rachel Notley, ex-primeira-ministra e líder do Novo Partido Democrata, o tema do clima surgiu apenas em um contexto econômico.
A Sra. Smith repetidamente acusou a Sra. Notley de lançar um imposto “surpresa” sobre o carbono na província, e alertou que qualquer tentativa de limitar as emissões levaria inevitavelmente à redução da produção de petróleo e receitas reduzidas para a província (uma avaliação não compartilhada universalmente por especialistas ).
Perguntei a Feodor Snagovsky, professor de ciência política da Universidade de Alberta, sobre essa aparente desconexão em Alberta entre a opinião pública sobre a mudança climática e o discurso de campanha.
“É muito difícil falar sobre petróleo e gás em Alberta porque é uma espécie de galinha dos ovos de ouro”, disse ele. “É a fonte de um notável nível de prosperidade que a província desfruta há muito tempo.”
Este ano, as receitas de petróleo e gás representarão cerca de 36% de todo o dinheiro que a província recebe. E durante o embargo do petróleo no final dos anos 1970, essas receitas representaram mais de 70% do orçamento da província. Entre outras coisas, isso permitiu que Alberta fosse a única província sem imposto sobre vendas e manteve os impostos de renda e corporativos geralmente baixos em relação a outras províncias.
Mas a produção de petróleo e gás responde por 28% das emissões de carbono do Canadá, a maior fonte do país. Embora a quantidade de carbono liberada para cada barril produzido tenha sido reduzida, os aumentos na produção total mais do que compensaram esses ganhos.
A indústria de energia também é uma importante fonte de empregos bem remunerados. Portanto, a sugestão de que a produção pode ter que ser limitada para que o Canadá cumpra suas metas climáticas levanta alarmes.
“As pessoas ouvem isso e pensam: meu emprego vai acabar”, disse o professor Snagovsky. “Atinge pessoas muito próximas de casa.”
Ele me disse que havia morado na Austrália em 2020, quando aquele país era atormentado por calor extremo e incêndios florestais. Na época, disse o professor Snagovsky, não apenas havia muito pouca discussão sobre a mudança climática, mas os políticos e outros argumentaram que não era o momento apropriado para tais conversas.
O professor Snagovsky disse esperar que os incêndios e a fumaça levem os habitantes de Alberta a começar a pensar sobre os efeitos climáticos que os causaram, mas ele não está confiante de que isso acontecerá.
“Eu acho que é improvável, mas você sempre pode esperar”, disse ele.
Trans Canadá
Nascido em Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há 16 anos. Siga-o no Twitter em @ianrausten.
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