Cerca de cinco meses atrás, no meio de uma nevasca mortal e feroz, Alexander e Andrea Campagna atenderam a uma batida na porta de sua casa perto de Buffalo. Lá fora estavam 10 viajantes sul-coreanos cuja van ficou presa na neve em sua rua. Os Campagna deram as boas-vindas aos viajantes retidos e, ao fazê-lo, forneceram uma história muito compartilhada de compaixão e boa vontade durante um tempestade cruel pouco antes do Natal.
Na quinta-feira, os Campagnas estavam em Seul, a capital sul-coreana, visitando alguns dos pontos turísticos mais históricos da cidade, maravilhados com as vigas de madeira pintadas que sustentam os telhados curvos de Gyeongbokgung, um amplo palácio construído no final do século 14. Sob um sol nebuloso, eles passearam pela Praça Gwanghwamun, uma praça que serve como o coração pulsante da vida cívica da cidade, onde aprenderam sobre os heróis coreanos que caminharam nesta terra séculos atrás.
Eles estavam há cerca de uma semana em uma excursão de 10 dias com todas as despesas pagas pela cidade como convidados do Organização de Turismo da Coreiapara recompensar sua generosidade e promover o turismo na Coreia também.
“É uma situação de conto de fadas que você não poderia ter escrito”, disse Campagna, 40, em uma entrevista em um café nos terrenos de Gyeongbokgung.
O governo procurou destacar uma ampla gama de indústria e cultura coreana e mostrar a beleza natural do país, disse Kim Jang-Sil, presidente da organização de turismo. Acima de tudo, ele disse, esperava mostrar aos Campagna a “bondade calorosa” do povo sul-coreano.
Os Campagna foram recebidos como heróis. Eles se sentaram para entrevistas com a mídia local e filmaram um vídeo promocional de turismo. Eles foram homenageados pelo governo coreano, hospedados no Four Seasons, recebidos em restaurantes recomendados pela Michelin e levados para passeios privados pelas atrações da cidade. Houve uma caminhada na montanha, uma visita ao templo budista, uma caminhada até a Zona Desmilitarizada que divide a península em duas e, claro, muitas refeições deliciosas, incluindo um banquete de churrasco coreano.
E eles se reuniram com seis dos turistas sul-coreanos que eles convidaram espontaneamente para sua casa naquele fim de semana de neve meses atrás. Desta vez, eles se encontraram em um restaurante ensolarado em uma casa coreana tradicional com vista para Palácio Changdeokgungoutra grande casa real da dinastia Joseon.
Lágrimas foram derramadas quando eles se encontraram novamente. Convidados e anfitriões, canalizados por meio de um intérprete, falaram sobre a gratidão que sentiram. Eles chamavam um ao outro de amigos de longa data e repetidamente enfatizavam que parecia o destino terem se conhecido.
Os viajantes resgatados relembraram seu alívio ao ver uma panela de arroz na casa dos Campagna. “Quando abri a geladeira, parecia que tinha sido feito para nós”, disse Park Gun Young, que se hospedou na residência Campagna com sua esposa e filha.
A Sra. Campagna, 43, disse que apesar de não ter laços de sangue com o país, a Coreia faz parte da história de origem do casal desde o início. Em seu primeiro encontro, sete anos atrás, eles comeram bibimbap e carne de porco frita em um restaurante coreano local em Buffalo.
Nos meses que se seguiram àquele fim de semana de férias, o casal disse que recebeu uma imensa onda de gratidão de simpatizantes próximos e distantes. Houve até um ano de frango frito grátis de uma franquia coreana de churrasco. A Sra. Campagna disse que a resposta, que ela chamou de “profundamente comovente”, mostrou que o mundo estava “faminto por uma história comovente” em um ciclo de notícias que normalmente é tudo menos isso.
Durante uma refeição de quatro pratos, incluindo ensopado de carne assada com soja, wraps de lótus com pasta de soja picante e éclairs de chocolate recheados com creme yuzu, o grupo reunido relembrou o fim de semana de inverno que os uniu.
Os Campagna, radiantes, presentearam seus ex-hóspedes com enfeites de Natal com a imagem de sua casa coberta de neve. A Sra. Campagna havia desenhado os ornamentos especialmente para a ocasião.
“Nós nos relacionamos muito com eles”, disse a Sra. Campagna. “Foi como se reunir com a família.”
Na turnê, os Campagnas, que nunca haviam visitado a Coreia antes, disseram que estavam totalmente imersos na cultura coreana. Eles aprenderam sobre o conceito de jeongum sentimento de compaixão e carinho que cresce numa relação de proximidade, algo que eles disseram sentir com seus hóspedes.
Eles também ouviram falar de inyeon, ou destino. O feriado de fim de semana os transformou em crentes. Um dos mistérios da história é como os viajantes coreanos presos acabaram na porta de uma casa na área que provavelmente estava abastecida com condimentos coreanos como gochujang, ou pasta de pimentão vermelho picante, e chamgileum, ou óleo de gergelim. , e produtos e proteínas suficientes para cozinhar comida coreana para todos.
“Como eles acabaram na nossa rua em Buffalo? Em uma casa onde adorávamos cozinhar a culinária coreana e ter esses temperos?” — perguntou a Sra. Campagna. “Como isso tudo aconteceu?”
Então ela respondeu às suas próprias perguntas: “Destino”, ela disse.
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