PITTSFORD, NY – Bem antes do amanhecer na quinta-feira, Stewart Williams entrou em uma discussão urgente em uma pequena sala no segundo andar do Oak Hill Country Club, perto da fronteira norte do país. A noite trouxe temperaturas baixas, céu limpo e ventos suaves – e isso era um problema.
A geada estava aumentando no campo de golfe e, menos de duas horas antes do início programado do Campeonato PGA, o principal oficial do torneio precisava saber quando ela iria derreter. No momento, um dos torneios de golfe de maior prestígio do mundo seria moldado não pelo gênio atlético de Rahm, Koepka ou McIlroy, mas pelos instintos e dados de um meteorologista de High Point, Carolina do Norte, que mal joga o jogo. .
No meio da manhã, com a competição finalmente em andamento, Williams estava pensando no próximo perigo: uma frente que ameaçava encharcar o percurso durante a terceira rodada de sábado.
“Ninguém”, ele meditou sob a luz do sol, “estava focado na chuva até que a geada passasse.”
Mas há poucos esportes que se concentram no clima como o golfe, e poucos que dependem tanto de meteorologistas que viajam aos locais para fazer previsões precisas. Estações de televisão locais e aplicativos meteorológicos podem oferecer previsões para vastas regiões; especialistas como Williams, que passou a maior parte de três décadas em torno de campos de golfe, estão construindo perspectivas para áreas de apenas alguns quilômetros quadrados.
Em um evento popular como o PGA Championship, suas previsões podem não afetar o torneio tanto quanto o livro de regras, mas influenciarão a agronomia do curso e a colocação de pinos, preparações para transmissão de televisão e planejamento de emergência. Uma propriedade de 350 acres com relativamente poucos abrigos, observam os organizadores, leva muito mais tempo para evacuar do que a maioria dos lugares.
“Quando você vê uma linha vermelha que se estende por cerca de 400 milhas de norte a sul, não é preciso ser um cientista espacial para ver que ela está chegando”, disse Sellers Shy, o principal produtor de golfe da CBS, que transmitirá rodadas de fim de semana e mantém um mapa meteorológico em seu banco de monitores de produção. “Mas a tecnologia e a experiência deles literalmente reduzem a distância, bem como quando chegará e quando a buzina tocará em cinco minutos, provavelmente.”
Shy usa as previsões para planejar interrupções no jogo – ainda há tempo de antena para preencher, esteja alguém tentando escapar do áspero de Oak Hill ou não – mas Kerry Haigh, diretor de campeonatos da PGA da América e o homem que precisava desesperadamente conhecer o o tempo do derretimento do gelo, confia neles para a configuração do campo, mudando seu pensamento sobre os locais dos tees e dos buracos para acomodar as condições de um torneio de 72 buracos.
“Você quase não pode prescindir deles em qualquer campeonato de espectadores, ou realmente em qualquer evento de golfe”, disse Haigh, cuja mesa em Oak Hill é essencialmente uma pequena distância da de Williams, onde o meteorologista alternou a tela de seu laptop entre mapas, modelos e gráficos.
Do lado de fora, perto de uma piscina rasa, uma torre movida a bateria que Williams havia erguido estava no ar, detectando cargas elétricas que poderiam dar um pouco mais de alerta antes que um raio, a maior preocupação em um torneio de golfe em expansão, caísse. Um anemômetro girou no topo.
Os executivos do golfe ainda precisam encontrar um local conveniente com garantia de condições perpetuamente sublimes, e as histórias dos torneios estão repletas de interrupções que alguns especialistas acreditam que se tornarão mais comuns com as mudanças climáticas. Campeonato de Jogadores do ano passado terminou com um dia de atraso por causa do tempo miserável na Flórida, assim como o Pebble Beach Pro-Am deste ano na Califórnia. Em Augusta, Geórgia, em abril, o Masters Tournament evitou sua primeira finalização na segunda-feira desde 1983 – mas teve que apertar o final da terceira rodada e toda a quarta rodada no domingo. E o Campeonato PGA de 2018 teve o jogo de sexta-feira interrompido quando tempestades elétricas atingiram a área de St. Louis. No próximo ano, Seis pessoas ficaram feridas após queda de raio em um torneio em Atlanta, onde tempestades rápidas são uma marca registrada do verão.
Oak Hill Country Club, em um subúrbio de Rochester, não é lugar para uma previsão totalmente previsível, especialmente em maio, quando os padrões climáticos da região estão em transição. Os próximos Grandes Lagos aumentam o quebra-cabeça, pois podem injetar umidade e ventos incomuns. Williams cobriu o Campeonato PGA de 2013 no clube, uma experiência que só foi tão valiosa desta vez desde que o torneio aconteceu em agosto.
Para o evento deste ano, ele começou a estudar de perto as tendências climáticas da região há cerca de um mês, observando quais modelos de previsão pareciam mais precisos do que outros na área. Ele também examinou as tendências históricas.
“Você está sempre tentando ficar em sintonia com a forma como as fontes de dados se comportam no site em que você está, para entender tendências e vieses que ajudam a alterar a forma como você faz previsões”, disse Renny Vandewege, vice-presidente da DTN, a empresa meteorológica que emprega Williams e trabalha com o PGA Tour, o LPGA e o PGA of America. (Nem sempre é um empreendimento do setor privado; o serviço meteorológico nacional da Grã-Bretanha, que tem contrato com o R&A, envia meteorologistas para o British Open.)
O influxo de dados, disseram Williams e Vandewege, ajuda, especialmente com a tecnologia que melhorou rapidamente nas últimas décadas e os modelos que agora produzem projeções a cada hora. O elemento humano, eles insistem, é importante, talvez mais do que nunca em uma era de dados meteorológicos facilmente acessíveis.
“Para nós, como meteorologistas, eu olho para este modelo, e então talvez eu olhe para um diferente – pode ser mais a leste, com tudo chegando mais rápido”, disse Williams enquanto se sentava ao lado de Vandewege e pesava o sistema de tempestade que se aproximava. “É quando você começa a usar seus instintos.”
Os torneios variam no número de previsões oficiais que emitem diariamente, mas jogadores e caddies se debruçam sobre eles assim que chegam às caixas de entrada e são postados no primeiro e no décimo tees. Alguns abordam Williams rotineiramente em busca de detalhes ainda mais específicos para os próximos dias, e o superintendente do curso está sempre procurando taxas de evapotranspiração projetadas ou quanta umidade deixa a grama e o solo. Davis Love III, disse Williams, também gostava de perguntar o que esperar de suas viagens de pesca.
“Você não vai deixar de olhar para as informações que eles estão lhe dando”, disse Collin Morikawa, bicampeão principal, que percebeu que quase todos os jogadores também tinham dois ou três aplicativos meteorológicos à mão.
“Nós olhamos para tudo”, disse ele. “Acho que tem que levar tudo em conta.”
Outros, como Haigh, tentam evitar uma torrente de previsões. O que quer que Williams preveja, dizem eles, é o que guiará principalmente seu pensamento.
“Eles são os profissionais – é isso que eles fazem semana após semana, e são muito bons nisso”, disse Haigh. “Eles têm equipamentos melhores e mais de alta tecnologia do que eu certamente tenho em qualquer aplicativo.”
A previsão do degelo chegou na hora certa.
