Quando Pita Limjaroenrat era estudante em Harvard em 2008, ele seguiu seus colegas americanos que faziam campanha na época para o ex-presidente Barack Obama. A experiência deu a ele uma janela para a política eleitoral, desde bancos de telefone e dados de pesquisa até bater nas portas e colocar bandeiras de campanha nos gramados da frente.
Quinze anos depois, Pita disse que usou o que aprendeu em Massachusetts para ajudar em sua recente campanha na Tailândia, onde surpreendeu o establishment político do país ao liderar seu partido progressista Move Forward a uma vitória importante.
Durante décadas, os eleitores tailandeses conheceram apenas duas forças políticas dominantes: uma liderada por monarquistas conservadores e militaristas e o outro por um bilionário populista que vive no exílio. Os partidários viam Pita, 42, como o candidato que representava a mudança e um retorno à democracia após nove anos de governo militar precedido por um golpe. No toco, ele prometeu desfazer o controle militar sobre a política tailandesa e rever uma lei que criminaliza as críticas à monarquia.
Mas seu caminho para primeiro-ministro permanece incerto.
“O que preciso fazer agora é encontrar um roteiro que preencha a lacuna entre uma democracia funcional e uma democracia inacabada no final de nove anos de governo de um golpe militar”, disse ele em entrevista ao The New York Times.
Para assumir o cargo, O Sr. Pita precisa reunir apoio suficiente na Câmara dos Representantes de 500 membros para superar um Senado de 250 membros, nomeado pelos militares. Para ser preciso, ele precisa de 376 votos. Até agora, ele só tem 314.
Vários senadores já disseram que não apoiariam um candidato que ameaçasse tanto o status quo. Agora, os tailandeses estão esperando para ver se sua escolha será permitida para liderar ou se ele será impedido de se tornar primeiro-ministro pelos poderes prevalecentes, um resultado que pode mergulhar o país no caos político.
Os generais tailandeses reescreveram a Constituição em 2017 para que um Senado repleto de aliados militares pudesse determinar em conjunto o principal líder. Os conservadores estão contando com uma queixa da Comissão Eleitoral apresentada contra Pita por não ter revelado que ele possuía ações de uma extinta empresa de mídia que herdou de seu pai.
Até agora, o Sr. Pita rejeitou a petição para investigá-lo, dizendo que já havia denunciado as ações às autoridades. Ele também disse acreditar que havia um grupo de senadores que “sentiram a consciência” e entenderam as consequências de ir contra os 25 milhões de tailandeses que votou pela mudança. Apenas 14 senadores indicaram que votariam nele.
O Sr. Pita graduou-se conjuntamente pela Harvard Kennedy School e pela Sloan School of Management do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Desde a passagem pelos Estados Unidos, ele aprendeu a traçar uma estratégia de campanha, que pôs em prática nesta eleição, usando dados para atingir eleitores em 160 distritos.
A maior parte da carreira de Pita foi em consultoria e negócios, como diretor-gerente da empresa de óleo de farelo de arroz que seu pai iniciou e depois como executivo sênior da Grab, a empresa de carona que adquiriu a Uber no Sudeste Asiático.
Como candidato, seu Pita ganhou fama de orador límpido, conquistando o público com seus discursos e aparência polida.
Ele disse que admira José Alberto “Pepe” Mujica Cordano, ex-presidente do Uruguai, que foi torturado e preso durante a ditadura militar do país. Ele está lendo “Tudo bem ficar zangado com o capitalismo”, do senador Bernie Sanders. Algumas de suas bandas favoritas são Metallica, The Strokes e Rage Against the Machine. Um vídeo viral no TikTok mostra uma mulher tailandesa realizando uma cerimônia de casamento simulada com um recorte do Sr. Pita, que é divorciado e tem uma filha pequena.
“Para grande parte da classe média, especialmente tailandeses de classe média alta, ele é como o genro ideal que você gostaria de ter – muito educado, talentoso, bonito, equilibrado”, disse Duncan McCargo, um político professor de ciências da Universidade de Copenhague.
O Sr. Pita foi atraído pelas ideias do fundador do partido Future Forward, Thanathorn Juangroongruangkit, em 2018, e em poucos meses foi convidado a ingressar. Ele se tornou o líder do Move Forward depois que o Tribunal Constitucional da Tailândia Dissolvido Future Forward em 2020 e barrou seus executivos seniores da política por 10 anos.
Se sua candidatura a primeiro-ministro for bem-sucedida, Pita prometeu redefinir a política externa da Tailândia, dizendo que o país “não fará parte do guarda-chuva chinês ou do guarda-chuva americano”, mas terá a capacidade de determinar seu próprio destino, disse o Sr. .Pita disse. Em março de 2022, depois que Moscou invadiu a Ucrânia, ele escreveu no Twitter que os russos devem “recuperar” suas tropas imediatamente.
“Muito disso é pessoal”, disse Fuadi Pitsuwan, pesquisador da Universidade de Chiang Mai e conselheiro de política externa de Pita, referindo-se à forte reação do candidato à invasão. “Ele será um líder de política externa, o que, na Tailândia, é raro.”
A reputação do Sr. Pita não passou incólume. Sua ex-mulher, Chutima Teepanart, atriz com quem tem uma filha, o acusou de violência doméstica em 2019. Um tribunal de família encontrou O Sr. Pita não é culpado da acusação. A Sra. Chutima não respondeu a vários pedidos de comentários.
Em uma entrevista, o Sr. Pita disse que “nunca houve violência doméstica, seja física ou emocional, em minha família”.
O Sr. Pita nasceu em uma família rica e bem relacionada. Seu falecido pai serviu como conselheiro do ministro da agricultura, e seu tio já foi um assessor próximo de Thaksin Shinawatra, o bilionário populista cujo filha mais nova foi um dos rivais do Sr. Pita na eleição.
Seu tio foi ex-ministro do Comércio no início dos anos 1980, mas mais tarde foi preso por má conduta quando era banqueiro, um caso que Pita descreveu como politicamente motivado. Uma lembrança marcante da infância inclui uma visita ao tio na prisão, que o fez ver “quão suja ou brutal a política pode ser”, disse ele.
Ao longo dos anos, Pita disse que ficou impressionado com a forma como a Tailândia parecia constantemente presa em um ciclo de turbulência política, precipitado por pessoas “usando o rei para destruir um oponente político ou usando a monarquia como desculpa para lutar por algo”.
Ele começou a estudar outros países com monarquias constitucionais, incluindo Inglaterra, Japão e Noruega, e disse que começou a ver por que a relação entre a monarquia tailandesa e o povo estava “descendo” a cada década que passava.
Com o Move Forward, ele quer “ter uma discussão abrangente no Parlamento sobre qual deve ser o papel da monarquia em uma democracia constitucional na Tailândia moderna”, uma ideia que já foi considerada um tabu entre muitos tailandeses para quem a família real se tornou um problema. fixação na vida diária.
Em resposta aos pedidos de controle do poder da monarquia – precipitados por protestos em 2020 – os militares e monarquistas se uniram para defender a instituição.
Após os protestos, o primeiro-ministro Prayuth Chan-ocha, o general que liderou o golpe anterior e cujo partido foi derrotado na eleição, ordenou uma repressão. Desde então, mais de 200 manifestantes, incluindo 17 menores, foram detidos por criticar a monarquia.
Durante uma manifestação final antes da votação, Pita lembrou à multidão que até mesmo uma menina de 15 anos estava entre os detidos por violar a lei de crítica real. Na segunda-feira, ele falou para milhares de apoiadores enquanto comemoravam sua vitória nas eleições.
Diante de um retrato gigante do rei no centro de Bangkok, ele se dirigiu à multidão, dizendo-lhes que “chegou um novo dia para o povo”.
Ryn Jirenuwat e Mukta Suhartono relatórios contribuídos.
