No hemisfério sul, a aurora australis, ou as luzes do sul, são tipicamente visíveis da Antártica, Austrália e sul da Argentina. Sua visibilidade também se expandiu.
Além de criar um belo espetáculo, os cientistas estão interessados nas auroras porque as tempestades geomagnéticas extremas, que podem criar as luzes, também podem danificar as redes elétricas, disse Taylor Cameron, pesquisador do Canadian Hazards Information Service. A última grande interrupção desse tipo ocorreu em 1989, deixando seis milhões de pessoas em Quebec sem energia.
Por que as luzes do norte são mais prevalentes agora?
À medida que os campos magnéticos do sol mudam ao longo de 11 anos, este ciclo, fases entre o mínimo solar e o máximo solar, disse o Dr. Cameron. Os especialistas preveem que o máximo solar será atingido em 2025, o que significa que a aurora oval, ou a área na Terra onde as luzes são visíveis, aumentará até então.
“Quando estamos na parte mínima do ciclo solar, o sol está muito quieto, basicamente nada acontecendo”, disse o Dr. Cameron. “E então, no máximo, temos muitas erupções solares, muitas ejeções de massa coronal. O sol é apenas muito mais ativo.”
O ciclo atual começou em 2019, disse ele.
O ciclo solar está ligado ao campo magnético do sol, disse o Dr. Cameron, mas não afeta sua temperatura. Em contraste com o ciclo de 11 anos do Sol, o campo magnético da Terra reverte a cada dezenas de milhares de anos.
Os hemisférios norte e sul da Terra podem atingir o máximo solar em momentos diferentes, uma vez que podem estar fora de sincronia, disse C. Alex Young, diretor associado de ciências da divisão de ciências heliofísicas da NASA.
A modelagem do clima espacial, que incorpora dados reais e modelos de computador que recriam a física espacial, permite que os cientistas entendam melhor as auroras, disse o Dr. Young.
