Poucos dias antes da invasão russa da Ucrânia, com as forças de Moscou concentradas na fronteira, as autoridades da cidade medieval de Lützen, na Alemanha, concederam status de marco a um memorial da Segunda Guerra Mundial da era soviética situado do lado de fora de um jardim de infância no centro da cidade.
“Glória ao grande povo russo – a nação dos vencedores”, diz uma inscrição que foi repintada por autoridades locais em junho em um lado do monumento piramidal de 3 metros.
Inscrita no outro lado em vermelho brilhante está uma citação de Joseph Stalin comemorando 12 prisioneiros de guerra soviéticos que morreram nas mãos dos alemães enquanto trabalhavam na fábrica de açúcar local. Uma estrela vermelha brilhante com foice e martelo dourado adorna o pico da pirâmide.
Lützen não é um outlier. Espalhados por toda a Alemanha, mas principalmente no que antes era a República Democrática Alemã dominada pelos soviéticos no leste, estão mais de 4.000 monumentos protegidos comemorando os sacrifícios dos soldados soviéticos na luta contra o nazismo.
Tanques soviéticos estão em pedestais a apenas 800 metros do Parlamento alemão em Berlim, onde o chanceler Olaf Scholz fez sua Discurso “Zeitenwende” (aproximadamente, “mudança de mar”), declarando que “o mundo depois não será mais o mesmo” após a invasão russa da Ucrânia, que ele chamou de a maior ameaça à ordem europeia em décadas. Alguns quilômetros a leste, no que era Berlim Oriental, uma estátua de 12 metros de um soldado russo segurando uma criança alemã e uma espada gigante ergue-se sobre o Treptower Park.
Esses memoriais, a maioria deles encomendados pelo Exército Vermelho ou aliados locais, foram derrubados, removidos ou vandalizados em toda a Europa Oriental por décadas como símbolos odiosos da opressão de Moscou. O tendência só acelerou desde a invasão da Ucrânia.
No entanto, na Alemanha, um dos principais apoiadores militares da Ucrânia, eles são talvez os exemplos mais marcantes de uma culpa arraigada pelas atrocidades nazistas que continua a permear a identidade nacional.
Em entrevistas em três estados alemães, historiadores, ativistas, autoridades e cidadãos comuns explicaram seu apoio a monumentos que glorificam um ex-inimigo e ocupante como uma mistura de deriva burocrática, aversão à mudança e um compromisso sólido de honrar as vítimas da agressão nazista que supera qualquer mudança nos assuntos globais.
“Fomos ensinados a aprender com a dor”, disse Teresa Schneidewind, 33, diretora do museu de Lützen. “Nós cuidamos de nossos memoriais, porque eles nos permitem aprender com os erros das gerações passadas.”
Os memoriais do Exército Vermelho são apenas alguns dos símbolos divisores que persistem na Alemanha muito tempo depois que os sistemas políticos e os costumes sociais que os sustentavam desapareceram, um acerto de contas com paralelos nos Estados Unidos e em outros lugares.
O tribunal superior da Alemanha decidiu no ano passado contra a remoção de uma escultura anti-semita medieval na mesma igreja onde Martinho Lutero havia pregado. Apesar dos debates, alguns suásticas do Terceiro Reich foram deixadas nos sinos das igrejas.
Essa propensão para o que Schneidewind chama de “acumulação histórica” significa que muitos memoriais soviéticos na Alemanha Oriental contêm o nome de Stalin quase 70 anos depois que o ditador foi expurgado de espaços públicos na própria Rússia.
A maioria dos alemães apoio expresso à Ucrânia e sanções contra a Rússia. E mais de um milhão de refugiados da Ucrânia vieram para a Alemanha desde a guerra.
Mas as raras tentativas de ativistas antiguerra de chamar a atenção para os monumentos militaristas soviéticos falharam em ganhar força, e poucos políticos alemães pediram sua remoção ou mesmo mudanças superficiais neles; eles dizem que estão de mãos atadas por um pacto assinado há cerca de três décadas.
Logo após a invasão russa, os tanques soviéticos parados perto do prédio do Parlamento foram brevemente coberto por bandeiras ucranianas. A polícia os removeu horas depois, e a cobertura jornalística avançou rapidamente.
Para um pequeno grupo de políticos, ativistas e acadêmicos alemães, a recusa do governo Scholz em reavaliar os símbolos públicos que glorificam a Rússia é um indicativo da liderança europeia ambivalente da Alemanha, vista mais recentemente na decisão prolongada de fornecer Os modernos tanques de batalha da Alemanha para a Ucrânia.
No entanto, longe de remover os monumentos do Exército Vermelho, as autoridades locais em todo o leste da Alemanha estão renovando e expandindo alguns deles, mesmo quando o governo nacional gastou bilhões de euros para derrotar a Rússia na Ucrânia.
Em Lützen, uma cidade de 8.000 habitantes situada em meio a campos de colza, as autoridades gastaram mais de US$ 17.000 pintando seu monumento soviético poucos dias depois de Scholz se comprometer a entregar o mais novo sistema de defesa aérea do país à Ucrânia.
Mais a leste, a cidade de Dresden destinou este ano fundos para reformar o primeiro monumento erguido pelas forças soviéticas na Alemanha, que apresenta estátuas de soldados soviéticos e cenas de tanques T-34 derrubando a infantaria alemã. Perto dali, trabalhadores da cidade estão expandindo a área protegida de um cemitério militar que abriga os restos mortais de militares soviéticos estacionados na área durante a Guerra Fria.
Funcionários dizem que seu dever de cuidar desses memoriais remonta ao chamado acordo de boa vizinhança entre a Alemanha e a União Soviética em 1990. Sob essa medida, cada nação se comprometeu a manter as sepulturas de guerra da outra em seu território.
Acredita-se que a maioria dos monumentos do Exército Vermelho na Alemanha tenha sido construída sobre os túmulos de soldados soviéticos ou prisioneiros de guerra. A Embaixada da Rússia usou o pacto para chamar a atenção do governo alemão para os monumentos soviéticos, incluindo o de Lützen, que foram danificados ou negligenciados.
Hubertus Knabe, historiador alemão, pediu uma reavaliação do acordo, que também compromete os dois países com a paz e o respeito à integridade territorial. Ele diz que ao invadir a Ucrânia, a Rússia no mínimo anulou o espírito do pacto.
Ele também pediu ao governo de Scholz que explique por que Moscou continua diretamente envolvida em um dos principais memoriais da Segunda Guerra Mundial no país, o Museu Berlin-Karlhorst. Representantes do Ministério da Defesa da Rússia e cinco outras instituições estatais russas fazem parte do conselho do museu, outro retrocesso ao acordo da Boa Vizinhança.
A secretária de cultura, Claudia Roth, responsável pelo museu, não respondeu aos pedidos de comentário.
Uma tentativa de um ativista alemão de desviar a atenção para a guerra atual da Rússia mostrou o quão arraigado se tornou o foco tradicional na penitência da Segunda Guerra Mundial.
No ano passado, um empresário de museu chamado Enno Lenze solicitou permissão para uma exposição perto da Embaixada da Rússia em Berlim mostrando um tanque russo que havia sido destruído perto de Kiev. Ele disse que as autoridades locais ignoraram seu pedido por um mês, depois o rejeitaram, citando riscos à segurança pública e o risco de traumatizar os refugiados sírios, entre outras coisas.
Lenze levou meses de batalhas judiciais e dezenas de milhares de euros antes de finalmente receber a licença, apenas três dias antes da data marcada para a abertura da exposição, no aniversário da invasão. Embora exibições semelhantes de tanques russos destruídos tenham sido erguidas em toda a Europa Oriental, ele disse que nenhum político alemão veio em seu apoio público.
Alguns estudiosos alemães que trabalham em locais memoriais soviéticos tentaram encontrar um meio-termo, atualizando os monumentos do Exército Vermelho para refletir as mudanças políticas e novas pesquisas acadêmicas.
No antigo campo de prisioneiros de guerra de Zeithain, na Saxônia, o historiador Jens Nagel trabalha há mais de duas décadas para homenagear aqueles que ali morreram de doenças e fome durante a Segunda Guerra Mundial, acrescentando placas aos monumentos construídos na era comunista com o símbolo nomes de quase 23.000 vítimas soviéticas que sua equipe identificou nas valas comuns do local.
Após a invasão da Rússia, Nagel deixou apenas a bandeira da Ucrânia fora do monumento principal para demonstrar solidariedade, e a fundação histórica que o emprega desconvidou os embaixadores russos e bielorrussos da cerimônia anual que celebra a libertação de Zeithain pelas forças soviéticas.
“Em vez de derrubá-los, você deve redefinir esses memoriais”, disse Nagel. “Você precisa explicar por que eles estão aqui e por que você tem uma visão diferente deles agora.”
Em Lützen, os moradores locais dizem que querem manter o memorial do Exército Vermelho como está, uma homenagem ao lugar central ocupado pela pirâmide na vida pública da cidade durante o regime comunista. Alguns se lembram de brincar com ele enquanto frequentavam o jardim de infância próximo e dizem que vão lutar contra os planos de movê-lo para acomodar um novo supermercado proposto.
“Esta é a nossa história, não importa o que esteja acontecendo na política mundial”, disse o prefeito da cidade, Uwe Weiss. “Temos que cuidar disso, porque faz parte de nós.”
