Tenente Comandante. DE McShane estava segurando sua passagem de avião para casa para começar sua aposentadoria em 2019, quando o presidente Donald J. Trump anunciou que estaria voando para a fronteira entre as duas Coreias para se encontrar Kim Jong Uno líder da Coreia do Norte.
Dan-o McShane, como é conhecido o ex-oficial da Marinha dos Estados Unidos, estava estacionado na Zona Desmilitarizada, ou DMZ, entre as Coreias do Norte e do Sul há seis anos. Como o resto do mundo, ele soube dos planos de Trump de se encontrar com Kim na DMZ no Twitter – apenas um dia antes da reunião acontecer.
De repente, o tenente-comandante foi obrigado a fazer preparativos frenéticos, com seus planos de aposentadoria frustrados.
“Isso deu início a um evento de comunicação de 24 horas que resultaria em várias mensagens transmitidas durante a noite”, disse o comandante McShane, que era o principal oficial militar do Comando das Nações Unidas liderado pelos americanos na fronteira na vila de Panmunjom na época.
“Eu me deitei no sofá por um minuto e, às 4 da manhã, a Coreia do Norte ligaria porque eles estão trabalhando tão duro do lado deles, porque Kim Jong-un vai descer até eles e isso provavelmente é um culto maior à personalidade. do que o culto à personalidade de Donald Trump”.
O armistício da Guerra da Coreia foi assinado em Panmunjom em 1953, criando a zona desmilitarizada como um tampão entre as duas Coreias. O Comando da ONU e a Coreia do Norte abriram a Área de Segurança Conjunta em Panmunjom como o único ponto de contato entre os dois inimigos.
Desde então, cada lado designou um oficial de serviço conjunto em Panmunjom para ajudar a impor o cessar-fogo. Do lado da ONU, um oficial da Marinha americana normalmente serviu um ou dois anos sob a bandeira da ONU. O comandante McShane serviu por um recorde de oito anos, de 2013 a 2021, tornando-se o oficial de serviço conjunto da ONU mais antigo em Panmunjom na história. Ele agora ensina violão para veteranos americanos feridos em Camp Humphreys, ao sul de Seul, como parte de um programa patrocinado pela Cruz Vermelha Americana e pelo Wounded Warrior Project.
Durante esse tempo, ele enfrentou as tropas norte-coreanas, se preparou para a cúpula Trump-Kim, viu as tensões diminuir e fluir com o clima político e testemunhou alguns dos momentos mais arrepiantes – e bizarros – na DMZ, a fronteira mais fortemente armada do mundo.
Em sua primeira noite no trabalho, uma mina terrestre explodiu nas proximidades. Na noite seguinte, dois dispararam. Logo, ele parou de registrá-los; a DMZ está repleta de dois milhões de minas terrestres. Os animais pisam neles o tempo todo. Foi “uma espécie de choque cultural”, lembrou o comandante McShane.
Duas vezes por dia – às 10h e às 17h – ele ligava para seu homólogo norte-coreano em um telefone cor de pêssego que o Comando da ONU operava para garantir que a linha direta estivesse aberta. As mensagens eram geralmente mundanas: “Estamos aparando a grama aqui. Não atire em nós!” ele disse.
Alguns soldados americanos em Panmunjom gostavam de se autodenominar “Merry Mad Monks of the DMZ” porque servir em um local tão isolado e fora dos limites era como viver em um mosteiro. Eles organizaram churrascos e começaram a “o campo de golfe mais perigoso do mundo”: um buraco, par 3 cercado por três lados por minas terrestres.
Não familiarizados com abreviações da Marinha como LCDR, para tenente-comandante, soldados do Exército estacionados na DMZ apelidaram o Comandante McShane de “o Senhor Comandante”, uma referência à série da HBO “Game of Thrones”.
Ele se lembrou de uma vez ter avistado um cachorro branco passeando por Panmunjom. Ele o alimentou e brincou com ele por duas semanas até que trotou pela linha de demarcação, “como se tivesse feito isso 1.000 vezes”.
O cachorro subiu as escadas do prédio cinza stalinista do lado norte-coreano. Um soldado abriu a porta e o cachorro entrou direto, para nunca mais ser visto. “A piada era, claro, que ele é um espião”, disse o comandante McShane.
Em Panmunjom, oficiais norte-coreanos e americanos ocasionalmente se encontram pessoalmente, até conversando sobre beisebol. Os norte-coreanos adoravam Doritos e os sul-coreanos Choco Pies, disse o comandante McShane. Os oficiais da ONU também trouxeram cigarros Marlboro e uísque Johnnie Walker como presentes.
Mas as coisas também podem ficar feias.
Quando as relações intercoreanas azedaram em 2015, depois que dois soldados sul-coreanos foram mutilado por armadilhas norte-coreanas, alto-falantes enfurecidos em torno de Panmunjom com propaganda norte-coreana 20 horas por dia – e com o lado sul-coreano tocando música pop.
Sentado em seu escritório em uma tarde de 2017, lembrou o comandante McShane, ele ouviu rajadas de tiros. Do lado de fora, um soldado norte-coreano atravessava a fronteira correndo por uma granizo de balas antes de chegar ao sul, baleado, mas vivo. A essa altura, a linha direta não estava mais funcionando; os norte-coreanos o desligaram para protestar contra as sanções da ONU impostas ao país após seu terceiro teste nuclear em 2013.
Após a deserção do soldado, o comandante McShane e seu jovem tradutor receberam ordens de seus superiores para sair com um megafone para entregar uma mensagem, parado perto da fronteira.
Estava escuro e chovendo. Mais cedo naquele dia, ele ouviu um único tiro do Norte, provavelmente o som de um oficial se matando, sabendo de seu destino por não conseguir parar o desertor, lembrou o comandante McShane.
O comandante McShane usou o megafone para convidar o Norte para uma investigação conjunta sobre a deserção. De volta ao seu escritório, ele viu uma lanterna norte-coreana piscando para ele e recebeu ordens de voltar para fora e repetir a mensagem. A tradutora dele se escondeu atrás de uma parede de tijolos até ter que repetir a mensagem em coreano.
“Eles nunca responderam a essa série de mensagens, mas foi a única vez que me senti superinseguro ao enviar uma mensagem”, disse o comandante.
A Marinha continuou estendendo a viagem do comandante McShane porque teve dificuldade em encontrar um substituto qualificado. Um oficial de serviço conjunto em Panmunjom deve ser um tenente-comandante com mestrado em estudos do Leste Asiático e treinamento rigoroso da língua coreana. No dia da cúpula Trump-Kim, a Marinha estendeu sua viagem pela quinta vez.
“Desempacote”, seu chefe mandou uma mensagem naquele dia. “Sem selfies com o presidente.”
Oficiais norte-coreanos apareceram horas depois com três caixotes cheios de dezenas de bandeiras norte-coreanas. O comandante McShane tinha apenas três bandeiras americanas à sua disposição. Os “caras norte-coreanos estão simplesmente furiosos comigo”, lembrou ele. Eles se perguntavam: “’Como você pode não ter todas essas coisas americanas aqui?’”
“Eu estou tipo, cara, eu sou o americano aqui em cima”, disse ele. “Tudo é ONU”
Um helicóptero do Corpo de Fuzileiros Navais teve que trazer mais bandeiras americanas da Embaixada dos EUA em Seul. Ele usou cabides para um espalhador de bandeira.
Daniel Edward McShane III fala com um leve sotaque sulista e se autodenomina “um pouco falador”. Nascido em Charlotte, Carolina do Norte, em 1970, ingressou na Marinha em 1999 e sobrevoou o Afeganistão e o Iraque antes de ser selecionado para os Blue Angels, a equipe de voo acrobático da Marinha.
Ele disse que seu momento mais estranho na DMZ foi quando a irmã de Kim, Kim Yo-jong, veio a Panmunjom em 2018 para se preparar para cume do irmão dela com Moon Jae-in, o presidente sul-coreano na época. Durante uma reunião, Kim, que serviu tanto como uma emissária charmosa quanto como uma porta-voz desbocada do regime de seu irmão, sentou-se ao lado do comandante, rindo e até mesmo tocando levemente seu braço.
Os soldados em Panmunjom mais tarde o provocariam, chamando a Sra. Kim de sua “namorada”.
Infelizmente, disse o comandante McShane, a détente intercoreana que ele testemunhou durante seus tempos na DMZ foi “muito curta”. As relações entre as duas Coreias estão em seu ponto mais baixo em anos, com a Coreia do Norte realizando um número recorde de testes de mísseis nos últimos meses.
Kim e Moon plantaram juntos a “árvore da paz e prosperidade” em Panmunjom para marcar sua cúpula de 2018, mas o pinheiro começou a escurecer logo após ser plantado. O principal chefe do comandante McShane, o general do Exército dos EUA Robert B. Abrams, disse a ele: “Não deixe essa árvore morrer.” (Ele acrescentou que o general era “um pouco mais enérgico do que isso”.)
Por alguns meses, o Comandante McShane usou uma mangueira para regar a árvore. “Na DMZ, há muito poucas coisas que você pode apontar como um tipo visual de contenção de esperança”, disse ele. “Eu acho que é importante manter essa coisa funcionando.”
A árvore viveu.
