Às 11 horas da manhã de terça-feira, o Memorial Day anual de Israel, as centenas de famílias reunidas no cemitério militar na cidade de Beersheba, no sul, ficaram em silêncio enquanto uma sirene tocava para homenagear os mortos na guerra do país.
Minutos depois, uma comoção estourou quando Itamar Ben-Gvir, o ultranacionalista ministro da Segurança Nacional, começou a falar em nome do governo, e gritos irromperam sobre os túmulos entre as famílias que se opunham à sua presença no cemitério e seus apoiadores.
Muitos enlutados saíram em choque e chorando após a cerimônia, mas os confrontos furiosos continuaram do lado de fora dos portões do cemitério. Os moradores locais que apoiaram Ben-Gvir e aplaudiram seu discurso, insultaram as pessoas que os criticaram ou protestaram discretamente, chamando-os de “esquerdistas”, “anarquistas” e “traidores”.
Apesar dos apelos anteriores por unidade dos líderes políticos e militares do país, que apelaram aos israelenses para deixar a política de lado por um dia, as cenas em Beersheba revelaram a profundidade das fissuras na sociedade israelense enquanto o estado celebra o 75º aniversário da nação fundado em 1948. Israel observa seu Dia da Independência um dia após o Dia da Memória de acordo com o calendário hebraico, com as festividades começando ao pôr do sol de terça-feira e continuando até quarta-feira.
Por 16 semanas consecutivas, centenas de milhares de israelenses foram às ruas para protestar contra um esforço do governo – o mais direitista e conservador religioso da história de Israel – de reformar o Judiciário de uma forma que, segundo os críticos, prejudicará a democracia do país. .
Enquanto Israel se preparava para dar início às festividades do Dia da Independência na noite de terça-feira com uma cerimônia oficial com um tradicional desfile de bandeiras, apresentações musicais e fogos de artifício, a atmosfera no país estava silenciosa. Muitos cidadãos disseram que se perguntam se Israel poderia sobreviver a suas divisões políticas e sociais tão bem quanto sobreviveu a seus inimigos externos.
“Nunca vi nada assim”, disse Adi Lugasi, uma artista que veio ao cemitério militar de Beersheba como faz todos os anos de sua casa em Ramat Gan, adjacente a Tel Aviv. Seu pai, que foi morto no cumprimento do dever aos 33 anos em 1974 nas Colinas de Golã, está enterrado aqui.
“A sensação é muito difícil e todos nós sabemos por quê – porque um homem extremamente controverso insistiu em vir para cá”, disse ela, referindo-se a Ben-Gvir, que foi rejeitado para o serviço militar por ser muito radical e ter sido condenado por incitação ao racismo e apoio a um grupo terrorista.
Irit Isaac, 47, moradora de Beersheba, veio com sua família para homenagear seu cunhado, que foi morto em 1997 aos 20 anos. Ela disse que o Sr. Ben-Gvir estava fazendo seu trabalho ao vir e representar o governo e observou que ele falou breve e respeitosamente, evitando qualquer discurso político.
Mas ela disse que não conseguiu ouvi-lo direito porque o túmulo de seu cunhado estava perto da cerca do cemitério. Manifestantes antigovernamentais cantavam do lado de fora para tentar abafar o Sr. Ben-Gvir e alguns de seus apoiadores saíram correndo do cemitério para enfrentá-los.
“Estou tão desapontada com meu povo que não respeitou este dia”, disse Isaac. “Eles não nos deixaram chorar.”
A proposta do governo para a mudança judicial está atualmente suspensa para dar tempo para que as negociações com os partidos da oposição tentem chegar a algum consenso. Mas já causou uma grande reviravolta na sociedade israelense, ressaltando ressentimentos e falhas de longa data. Pesquisas mostraram que cerca de um terço dos israelenses temem que isso acabe em uma guerra civil.
Os críticos dizem o plano enfraquecerá a Suprema Corte do país, removerá proteções para minorias e minará o caráter democrático do estado. Apoiadores do governo empossado no final do ano passado dizem que o plano judicial é necessário para dar mais poder aos eleitores e seus representantes eleitos e restringir as autoridades de um judiciário não eleito.
Esperava-se que a cerimônia em Beersheba, uma cidade de cerca de 220.000 habitantes, fosse um ponto crítico, uma vez que foi anunciado que o Sr. Ben-Gvir havia sido designado para representar o governo lá.
Algumas das famílias enlutadas da cidade se envolveram por dias em discussões agonizantes em um grupo de mensagens do WhatsApp sobre como responder à presença de Ben-Gvir depois que ele recusou seus apelos para ficar longe, ou pelo menos para não falar.
Houve sugestões de usar fones de ouvido e ouvir canções tristes ou cantar o hino nacional enquanto ele falava. Outros decidiram manter qualquer protesto fora dos portões do cemitério para não incomodar aqueles que pensavam diferente. Várias famílias visitaram o cemitério nos dias anteriores ao Memorial Day, tendo decidido evitar totalmente a cerimônia oficial.
Após protestos, pelo menos meia dúzia de políticos cancelaram suas aparições planejadas em outros cemitérios militares em todo o país nos últimos dias. Eles incluíam proeminentes políticos ultraortodoxos que não cumpriram o serviço militar obrigatório e alguns ministros do partido conservador Likud, do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
O Sr. Netanyahu falou ininterruptamente na principal cerimônia memorial do estado no Monte Herzl em Jerusalém. Ele também é de uma família enlutada. Seu irmão foi morto durante um ataque de comando israelense para resgatar reféns de Entebbe, Uganda, em 1976 e está enterrado no cemitério militar no monte.
“Conheço a tristeza e a dor, o orgulho e a saudade”, disse Netanyahu, acrescentando: “Juntos, permaneceremos como irmãos – e garantiremos nossa independência por gerações”.
Mas vários outros políticos foram questionados em outros cemitérios. Gila Gamliel, um ministro do Likud, foi impedido de falar por manifestantes drusos em Isfiya, uma cidade drusa no norte de Israel e obrigado a depositar uma coroa de flores. Outro ministro do Likud, Ofir Akunis, concedeu seu direito de falar a uma mãe enlutada em um cemitério perto de Tel Aviv.
O chefe do estado-maior das forças armadas israelenses, tenente-general Herzi Halevi, havia feito um apelo extraordinário no início desta semana dizendo: “Devemos respeitar os cemitérios e garantir que eles não se transformem em locais de disputa. Há um poder ensurdecedor na contenção e no silêncio.”
“Devemos apenas lembrar, lamentar e prestar nossas homenagens”, acrescentou. “Se apenas por um momento. Nem que seja por um dia sagrado.
Isso não foi possível em Berseba.
Assim que o Sr. Ben-Gvir chegou ao pódio, os manifestantes podiam ser ouvidos gritando “Vergonha!” e “Vá para casa!” Outros começaram a cantar. Alguns membros da platéia disseram que vieram especificamente para apoiar o Sr. Ben-Gvir, bem como para homenagear os mortos.
Uma mãe enlutada, enfurecida com o protesto, gritou insultos aos manifestantes, chamando-os de “anarquistas fedorentos”, entre outras coisas, enquanto seus parentes tentavam acalmá-la.
Lugasi, a artista, que era um bebê quando seu pai foi morto, tapou os ouvidos e cantou o hino nacional, junto com outras pessoas ao seu redor, enquanto Ben-Gvir fazia seu discurso. Mas, disse ela, o dia “correu mais a seu favor do que contra ele, pelo que pude ver”.
Myra Noveck contribuiu com relatórios de Jerusalém.
