WASHINGTON – A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, pediu na quinta-feira uma relação econômica “construtiva” e “saudável” entre os Estados Unidos e a China, na qual as duas nações possam trabalhar juntas para enfrentar os desafios globais, apesar de seus interesses conflitantes de segurança nacional. .
Os comentários de Yellen, que ela fez na Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, foram uma das articulações mais abrangentes já feitas por um funcionário de Biden sobre a posição do governo em relação à China. O discurso teve um tom pragmático, mas notavelmente positivo, após meses de tensões elevadas entre as nações, incluindo espionagem chinesa e operações de influência nos Estados Unidos.
A Sra. Yellen enfatizou a importância de proteger os interesses da segurança nacional americana, bem como de proteger os direitos humanos. Mas ela também argumentou que os Estados Unidos estavam seguros o suficiente em sua liderança na economia global para acolher a competição econômica da China, desde que o país seguisse as regras internacionais.
“O crescimento econômico da China não precisa ser incompatível com a liderança econômica dos EUA”, disse ela, acrescentando: “Não buscamos ‘desvincular’ nossa economia da China”.
Ela disse que a estratégia econômica do governo Biden está centrada em investir em infraestrutura americana, energia limpa e fabricação de tecnologia, “não suprimindo ou contendo qualquer outra economia”. E ela instou a China a trabalhar com os Estados Unidos em desafios como ajudando países endividados e mitigação das mudanças climáticas.
Scott Kennedy, consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que o discurso foi “discordante da atmosfera geral em Washington e Pequim de que os EUA e a China estão destinados a se separar e travar uma guerra”.
A Sra. Yellen articulou uma justificativa positiva para ter um relacionamento comercial com a China de uma forma que o governo Biden não havia feito antes, disse o Sr. Kennedy. “Ao fazer isso, o governo se diferenciou claramente do governo Trump em sua abordagem à China.”
O apelo de Yellen por cooperação pode ter soado banal uma década atrás, mas as atitudes em Washington em relação à China tornaram-se significativamente mais severas nos últimos anos.
Os republicanos, assim como os democratas, agora descrevem a China como um perigoso rival econômico e uma ameaça à segurança. Muitos perderam a paciência com a ideia de trazer a China para o sistema internacional baseado em regras, argumentando que os esforços anteriores falharam em melhorar adequadamente as práticas do país.
Funcionários do governo Trump defenderam um esforço para “desacoplando” as economias dos EUA e da Chinaapesar de assinar um acordo comercial com o país. A administração Biden adotou uma abordagem mais direcionada, focada em impedir que a China acessando tecnologias com aplicativos militares e diminuindo a dependência da América da China para produtos críticos como painéis solares e baterias de carro.
As relações estão particularmente tensas desde fevereiro, quando um balão espião chinês atravessou os Estados Unidos e causou uma explosão diplomática. As tensões também permanecem altas sobre Taiwan, que a China reivindica como seu território, e a proximidade da China parceria com a Rússia.
Uma futura visita à China no início deste ano do secretário de Estado, Antony J. Blinken, foi cancelada após a briga sobre o balão espião. A Sra. Yellen disse que planejava viajar para a China “no momento apropriado” para se engajar em um “diálogo substantivo sobre questões econômicas”. A secretária de Comércio, Gina Raimondo, também está avaliando a possibilidade de uma visita este ano.
Jonathan Ward, autor de “The Decisive Decade”, sobre a competição dos EUA com a China, disse que era “hora de deixar de lado a ilusão” de que a China poderia ser um parceiro econômico responsável para os Estados Unidos.
“O envolvimento econômico dos EUA e aliados com a China está criando enormes riscos sistêmicos para a América”, disse ele, aumentando a dependência da China e facilitando a transferência de “tecnologia e capital que permitem seu aumento militar, estado de vigilância e abusos dos direitos humanos”.
Mas Yellen disse na quinta-feira que ela e o presidente Biden não viam a relação EUA-China como uma disputa de soma zero “onde um deve cair para o outro subir”.
“Acreditamos que o mundo é grande o suficiente para nós dois”, disse ela.
A Sra. Yellen também disse que os Estados Unidos não estavam tentando prejudicar a economia da China e que as ações direcionadas que os Estados Unidos tomaram contra a China – como cortando isso de alguns dos semicondutores mais avançados do mundo – visavam puramente proteger a segurança nacional dos EUA.
Ela acrescentou que o governo Biden está considerando mais restrições à China, incluindo um programa para restringir certos investimentos dos EUA no país em tecnologias que poderiam ser usadas para vigilância ou guerra. E ela alertou a China para não fornecer apoio material para a guerra da Rússia na Ucrânia, dizendo que as consequências de violar as sanções dos EUA à Rússia “serão graves”.
O governo Biden reprimiu os negócios com a China para certas tecnologias avançadas, ao mesmo tempo em que subsidia agressivamente a nova fabricação de semicondutores, carros limpos e painéis solares nos Estados Unidos para construir indústrias alternativas à China. Pequim criticou as restrições dos EUA, dizendo que são ilegais e um esforço flagrante para enfraquecer a economia chinesa.
“Essas ações de segurança nacional não são projetadas para obtermos uma vantagem econômica competitiva ou sufocar a modernização econômica e tecnológica da China”, disse Yellen.
Um porta-voz da Embaixada da China, Liu Pengyu, disse que a China apoia um relacionamento saudável e mutuamente benéfico com os Estados Unidos. Ele acrescentou que “a China não foge ou recua diante da concorrência”, mas se opõe a uma ampliação das preocupações de segurança nacional no comércio e a quaisquer ameaças potenciais às cadeias de suprimentos globais.
Ling Chen, professor assistente de economia política na Escola de Estudos Internacionais Avançados, disse que um “desafio fundamental” dessa abordagem seria separar as áreas de desenvolvimento econômico que representam uma ameaça à segurança nacional daquelas que não representam. Ela observou que a China fabrica chips de computador mais básicos que são usados em carros e torradeiras, mas também em tanques e armas.
“O problema potencial é que vivemos em um mundo onde questões de segurança e questões econômicas estão cada vez mais interligadas. É muito difícil separar”, disse Chen.
Ainda assim, ela disse que o foco de Yellen na cooperação é bem-vindo. “Ninguém quer uma guerra”, disse ela.
