Alguns dias depois, bebi kava com os donos da Mana Coffee Kava Bar. Kava é uma raiz que é seca, triturada e depois embebida em água para produzir uma bebida ritual normalmente consumida em ocasiões especiais, mas também consumida com mais frequência por aqueles que apreciam seus efeitos suavizantes.
A maioria dos bares de kava são estabelecimentos um tanto sórdidos e dominados por homens, com sistemas de som altos e portões de metal destinados a barrar a entrada de bêbados ou ladrões. Mana altera radicalmente essa fórmula, criando um espaço limpo e confortável onde mulheres e homens se reúnem para beber kava, café, cerveja e coquetéis. Ao lado do nosso grupo estava um grupo de melanésios vestidos de maneira tradicional que realizavam uma reunião de negócios com seus colegas europeus. Havia uma família multigeracional cujos membros mais velhos bebiam kava com o jantar.
Tradicionalmente, todos em um grupo colocam kava de uma grande tigela de madeira em um recipiente compartilhado, chamado bilo, e depois bebem do mesmo copo. No Mana cada pessoa tinha um bilo separado, que era enchido com uma concha, para não contaminar a tigela. Um pequeno grupo de pessoas se reuniu em torno de nossa tigela de madeira para sorver grog, como também é conhecido o kava, e relembrar.
Um homem mais velho engoliu o composto amargo de um só gole, como você deve fazer, e explicou por que costumava haver muito mais barras de kava em Suva. Até a segunda metade do século passado, disse ele, iTaukei e indo-fijianos não tinham permissão para comprar ou consumir álcool. Assim, os bares de kava, que muitas vezes dependiam da beleza e das vozes sedutoras de suas garçonetes para atrair clientes, tornaram-se uma alternativa aos bares apenas europeus, dos quais os locais eram excluídos.
No meu último dia na cidade viajei para o CAS, o recém-inaugurado Centro de Artes, Suva, onde conheci um de seus fundadores, Nakita Irvin, 36. A CAS estava realizando uma exposição em um depósito de propriedade do avô da Sra. Irvin, que havia sido reaproveitado como uma galeria. Sua primeira exposição, “Suva, Shifting Landscapes”, foi inaugurada poucos dias antes, apresentando o trabalho de jovens fotógrafos de rua locais documentando sua cidade natal. A imagem que ficou comigo, feita por um rapper/fotógrafo chamado VISUALICE, é de uma mulher com um hijab preto caminhando em frente a um fundo escuro no qual ela quase desaparece; gravadas ao lado dela, no lado esquerdo da moldura, estão as palavras “Public Land Sales on This Spot 1880”, uma referência a uma iniciativa inicial dos britânicos de privatizar as terras de Fiji.
