Em frente à Catedral de St. Muredach, às margens do rio Moy, em Ballina, cidade de origem de seus ancestrais irlandeses, o presidente Biden inspirou-se na história de sua família para compartilhar uma mensagem de esperança e otimismo com o povo da Irlanda e com o resto do mundo – uma mensagem que poderia alimentar uma campanha presidencial final.
“Nosso mundo hoje está em um ponto de inflexão em que as decisões que tomamos hoje afetarão nosso futuro nas próximas décadas”, disse Biden. “E é nesses momentos que precisamos de esperança e coragem mais do que nunca.”
Conectando sua visão de mundo política com a história de sua família, o presidente disse à multidão – e ao mundo – que era “um momento para renovar nossos corações, nossas mentes, nossos corações e almas para a marcha do progresso. Lançar as bases, tijolo por tijolo, para um futuro melhor para nossos filhos e netos.”
Quando Biden estava deixando Ballina, ele disse aos repórteres que já havia tomado sua decisão e que planejava concorrer novamente. “Vamos anunciá-lo relativamente em breve”, disse Biden. “Mas a viagem até aqui apenas reforçou meu otimismo sobre o que pode ser feito.”
Poucos políticos nos Estados Unidos obtêm o tipo de demonstração de aprovação unânime e crua que Biden obteve em Ballina, com um discurso em frente a uma catedral augusta, com iluminação de estrela do rock e um rugido desinibido de uma multidão de fãs. Na sexta-feira anterior, milhares de pessoas ficaram ao longo do rio, enfrentando o frio e as fortes chuvas, pela chance de ver Biden. Atos musicais foram exibidos em telões enquanto o presidente atravessava lentamente a Irlanda saindo de Dublin na noite de sexta-feira.
Quando ele chegou a Ballina, o presidente voou no Marine One baixo sobre a multidão de milhares, atraindo muitos aplausos em meio ao rugido do helicóptero.
Biden bebeu tudo, fazendo um discurso curto, mas enérgico, que quase não enfrenta o escrutínio político que pode recebê-lo quando retornar a Washington. Seu discurso foi a conclusão emocionante de uma turnê de três dias que tem sido uma espécie de interlúdio pessoal enquanto ele tenta manter o apoio global para defender a Ucrânia em meio a baixos índices de aprovação e uma série embaraçosa de vazamentos de materiais confidenciais do Pentágono.
Ele também está enfrentando perguntas persistentes sobre seu futuro político enquanto adia um anúncio oficial sobre uma tentativa de reeleição. Enquanto estava em solo irlandês, Biden manteve silêncio sobre seus planos políticos. Em vez disso, ele contou com a Irlanda – o pano de fundo distante de todos os seus contos folclóricos mais contados – para ajudar a defender seu caso, destacando uma história de vida centrada na resiliência. Sua pátria, com seus letreiros “Welcome Home Joe”, com tema Biden canecas de Guinness e multidões prontas para selfies pareciam felizes em ajudar.
Ao apresentar Biden em Ballina, Leo Varadkar, o primeiro-ministro da Irlanda, chamou seu país de “uma história de coragem inimaginável diante da perda. E acima de tudo, é uma história de amor. Pelo país, pela família e pela comunidade.”
Ele fez uma pausa e acrescentou: “É a sua história, senhor presidente, assim como a nossa”.
Biden falou enquanto estava em frente a uma catedral onde seu tataravô, Edward Blewitt, fazia os tijolos que foram usados para construir os pilares que sustentam a nave do prédio: “Duvido que ele tenha imaginado como um tataravô, tataraneto voltaria 200 anos depois como presidente dos Estados Unidos da América”, disse Biden na sexta-feira.
Grande parte da viagem do presidente pelo país uniu os fios de sua vida com as responsabilidades mais prementes que assumiu como presidente. Na sexta-feira, último dia de sua viagem, o itinerário incluía uma parada no Santuário de Knock, onde Biden foi informado por um padre de lá que um frade que administrou a extrema-unção a seu filho mais velho, Beau Biden, que morreu de problemas cerebrais câncer em 2015, havia se aposentado para Knock.
Um surpreso Sr. Biden pediu para se encontrar com o frade, Frank O’Grady, que recebeu aprovação de segurança de última hora para ver o presidente. Um funcionário da Casa Branca descreveu a reunião chorosa como “espontânea” e não planejada por funcionários do governo. Mais tarde, Biden visitou um centro de cuidados paliativos em Knock, onde há uma placa em memória de seu filho.
“Foi incrível vê-lo”, disse Biden em Ballina. “Parecia um sinal.”
Em outros pontos de sua viagem, Biden assumiu o papel de estadista, embora seus assessores tenham deixado claro que o passeio seria principalmente sobre Biden explorando suas raízes. Ele começou sua jornada na quarta-feira em Belfast, onde pressionou protestantes e católicos a resolver suas diferenças e abraçar a possibilidade de prosperidade econômica em um território que havia sido “reformado pela paz” desde que o Acordo da Sexta-Feira Santa pôs fim a décadas de sectarismo violência há um quarto de século.
“Sua história é a nossa história, mas mais importante, seu futuro é o futuro da América”, disse Biden durante breves comentários na Ulster University. Em Belfast, havia sinais de que nem todos estavam interessados em ver o presidente americano, incluindo um homem que agitava uma bandeira de apoio ao ex-presidente Donald J. Trump, cujos recentes problemas legais ocuparam o centro do palco na mídia noticiosa. Outra mulher segurava uma placa que dizia “FALSO PRESIDENTE CATÓLICO”. uma referência provável ao apoio de Biden ao direito ao aborto, embora a Irlanda recentemente tenha liberalizado suas leis outrora rígidas contra o aborto.
Depois de viajar para a República da Irlanda, Biden novamente misturou o pessoal e o político com comentários ao Parlamento irlandês na quinta-feira, onde foi recebido como um velho amigo. Durante seu discurso, ele fez uma referência extraordinariamente sincera à sua idade, reservando um momento para celebrá-la como uma vantagem e não como uma fraqueza.
“Estou no fim da minha carreira, não no começo”, disse Biden, de 80 anos, acrescentando que, com a idade, veio “um pouco de sabedoria. Chego ao cargo com mais experiência do que qualquer presidente da história americana. Isso não me torna melhor ou pior, mas me dá poucas desculpas.”
Para um político que evitou o assunto de sua idade para não servir de alimento para os críticos – ele faria 86 anos no final de um segundo mandato, caso vencesse -, Biden esta semana tentou argumentar que sua experiência poderia conduzir um país desafiado por suas divisões políticas.
O caso inicial de Biden para os eleitores em 2020 se concentrou em vencer o que ele chamou de batalha pela “alma” da América, um país que sofria com uma pandemia e, depois que Biden venceu a eleição, saiu cambaleando com a violenta eleição de 1º de janeiro. 6 ataque ao Capitólio dos Estados Unidos.
Ao longo de sua viagem, Biden usou a Irlanda – com seus ideais democráticos compartilhados, história política e sectária diversa e complicada e seu passado como uma nação cujo povo buscava uma vida melhor no exterior – para reiterar exatamente o que ele vê no centro de ambos. países: “Liberdade. Igualdade. Dignidade. Família. Coragem”, disse Biden durante comentários ao Parlamento.
Christopher J. Dodd, o ex-senador de Connecticut e católico irlandês que acompanhou o presidente durante grande parte de sua visita, disse que Biden passou grande parte de seu tempo na Irlanda saboreando o tipo de reunião política pessoal e animada de que mais gosta. .
Dodd comparou a viagem à Irlanda ao discurso sobre o estado do sindicato de Biden em março, quando ele estava visivelmente confortável brigando com os republicanos e, depois, passou mais tempo na câmara conversando com os legisladores.
“Este é um lugar fácil de se estar, porque há muitos valores compartilhados”, disse Dodd. “Não é apenas uma familiaridade pessoal, mas uma familiaridade política.”
Pessoas que conhecem Biden há décadas dizem que sua herança irlandesa – e em particular sua educação católica irlandesa em Scranton, Pensilvânia – foi fundamental para moldar sua visão de mundo, particularmente sobre economia. A igreja católica irlandesa da geração de Biden tendia a se concentrar mais na justiça social para os pobres, imigrantes e famintos; o precursor inicial da promessa frequentemente repetida de Biden de construir a economia dos Estados Unidos “de baixo para cima e do meio para fora”.
Kathleen Sebelius, que atuou como secretária de saúde e serviços humanos no governo do ex-presidente Barack Obama, disse que as influências são uma mistura da fé católica de Biden e sua herança irlandesa.
“É difícil traçar uma linha entre sentir-se irlandês e sentir-se católico, porque eles estão tão interligados”, disse Sebelius, que também é irlandesa e católica. “Acho que isso também faz parte de sua herança cultural, então tivemos muitas conversas sobre isso.”
Mark Shriver, sobrinho de John F. Kennedy, o primeiro presidente católico, que também acompanhou Biden em sua viagem, disse que muito do que Biden disse ao longo de sua carreira – e o que ele enfatizou na Irlanda – reflete os ensinamentos católicos .
“Ele falou sobre decência humana, falou sobre respeito”, disse Shriver. “Faz parte de quem ele é. Faz parte da identidade dele. Faz parte de crescer em uma grande família irlandesa que leva sua fé a sério”.
Shriver, como muitos dos aliados e conselheiros de Biden nesta viagem, enfatizou que o presidente estava viajando ativamente e fazendo discursos.
“Ele tem muita energia e isso o anima”, disse Shriver. “Acho que ele vai estar ainda melhor nesta campanha do que na anterior. Ele será capaz de interagir com as pessoas. Isso vai deixá-lo mais empolgado do que em uma chamada do Zoom.
Shriver disse que não sabia se o presidente acabaria concorrendo, mas espera que sim.
