O chefe do grupo mercenário Wagner da Rússia afirmou que as forças russas levantaram a bandeira de seu país no centro de Bakhmut, mas uma autoridade ucraniana de alto escalão disse na segunda-feira que as forças de Kiev ainda estão lutando pela cidade oriental em apuros.
Yevgeny V. Prigozhin, líder da companhia militar privada Wagner, disse no domingo que seus combatentes hastearam uma bandeira russa e outra representando as forças do grupo sobre um prédio administrativo em Bakhmut. Em um publicar no aplicativo de mensagens Telegram, ele reconheceu que as tropas ucranianas ainda estavam na parte oeste da cidade, mas disse que “legalmente, Bakhmut está tomado”.
A vídeo circulando na segunda-feira nas mídias sociais e verificado pelo The New York Times mostra uma bandeira russa e uma bandeira do grupo Wagner plantada sobre os escombros do prédio da Câmara Municipal em Bakhmut. O prédio fica no lado oeste do rio Bakhmutka, que corta a cidade e até recentemente era a linha de frente de fato. O vídeo aéreo, que foi filmado nos últimos dias e mostra extensa destruição, oferece o sinal mais claro de que algumas forças russas cruzaram para a parte ocidental da cidade, embora não indique se a Rússia ou a Ucrânia controlam a área circundante.
Andriy Yermak, principal conselheiro do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, rejeitou na segunda-feira a afirmação de que Bakhmut havia caído. “Nem perto da realidade”, ele escreveu no Twitter.
As autoridades ucranianas declararam Bakhmut fora do alcance dos jornalistas, e não foi possível confirmar independentemente o relato de qualquer um dos lados sobre a luta.
A batalha por Bakhmut, que começou no verão passado, tornou-se um dos mais longos ataques da Rússia desde a invasão em grande escala da Ucrânia há mais de um ano. Os lutadores de Wagner inicialmente lideraram a batalha. Com a intensificação dos combates nos últimos meses, Moscou expulsou milhares de homens de suas forças armadas e wagner dentro de batalha de trituração e, muitas vezes, bloco a bloco que produziu pesadas baixas para ambos os lados.
Bakhmut, uma cidade industrial com uma população pré-guerra de cerca de 70.000 habitantes, está no centro de uma campanha russa para tomar toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia. Meses de bombardeios e lutas ferozes destruíram Bakhmut e forçaram grande parte de sua população a fugir.
Embora a importância estratégica de Bakhmut tenha sido debatida, a batalha pela cidade assumiu grande simbolismo. Embora ambos os lados tenham sofrido pesadas perdas, especialistas militares e autoridades ucranianas dizem que as baixas russas foram muito maiores e minaram a capacidade de Moscou de prosseguir com sua ofensiva mais ampla no leste.
As forças russas avançaram constantemente na cidade nas últimas semanas e, a certa altura, parecia que a Ucrânia poderia estar se preparando para recuar. Mas o Sr. Zelensky jurou não desistir de Bakhmut, e generais ucranianos desde então disseram que a situação na cidade poderia ser estabilizado.
Na segunda-feira, a vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Maliar, disse que a situação em Bakhmut “permanece muito tensa” e que as forças russas parecem empenhadas em capturar a cidade.
“Perdas excessivamente altas de pessoal não param o inimigo. Suas decisões são emocionais ”, ela disse em um post do Telegram. “Nossos defensores precisam parar o avanço do inimigo em condições difíceis.”
Haley Willis relatórios contribuídos.
